La familia Brown encontró la botella de Schweppes en Wharton Beach, cerca de Esperance, Australia Occidental, durante una limpieza de playa el 9 de octubre. Dentro había cartas escritas a lápiz de los soldados Malcolm Neville, de 27 años, y William Harley, de 37, fechadas el 15 de agosto de 1916.
Su buque de guerra HMAT A70 BallaratHabía salido de Adelaida tres días antes rumbo al frente occidental. Neville murió en combate un año después; Harley sobrevivió a la guerra pero murió en 1934 de cáncer, que su familia creía que fue causado por envenenamiento por gas en las trincheras.
Neville le pidió a quien lo encontró que se lo entregara a su madre en Willcawatt, Australia del Sur. Harley, cuya madre murió, dijo que quien lo encontrara podría quedarse con el suyo. “Que quien lo encuentre esté tan bien como nosotros”, escribió. Neville le dijo a su madre que lo estaba “pasando muy bien” y agregó: “El barco se mueve y se mueve, pero estamos felices como Larry”.
Deb Brown cree que la botella permaneció enterrada en las dunas de arena durante más de un siglo antes de que la erosión costera la expusiera. Aunque la escritura estaba húmeda, era legible, lo que le permitió contactar a las familias de ambos soldados.
