DUBAI, Emirados Árabes Unidos – DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – Imagens de satélite mostram uma nova pista de pouso sendo construída em uma ilha vulcânica no Mar Vermelho, na costa do Iêmen; Este é provavelmente o mais recente projecto das forças aliadas contra os rebeldes Houthi do país, apoiados pelo Irão.
A pista de aterragem na ilha de Zuqar proporciona outra ligação numa rede de bases offshore numa importante região marítima internacional onde os Houthis já atacaram mais de 100 navios, afundando quatro navios e matando pelo menos nove marinheiros durante a guerra Israel-Hamas.
Isto poderia dar a uma força militar a capacidade de realizar vigilância aérea sobre o Mar Vermelho, o Golfo de Aden e o estreito e estratégico Estreito de Bab al-Mandeb, que liga duas vias navegáveis ao largo da África Oriental e da Península Arábica.
No entanto, ainda não está claro o que desencadeará o uso da pista para operações militares. Os Emirados Árabes Unidos, que também estão construindo outras pistas na região, não responderam aos pedidos de comentários. Nem o fizeram as forças anti-Houthi do Iémen, divididas por interesses conflituantes e incapazes de lançar uma ofensiva coordenada contra os rebeldes, mesmo depois de intensos bombardeamentos americanos e israelitas contra eles.
Nos últimos meses, as forças anti-Houthi conseguiram impedir o envio de mais cargas para os Houthis, e a sua presença em Zuqar também pode ajudar.
“A possibilidade de uma nova ofensiva do Iémen contra os Houthis, apoiada pela coligação liderada pelos sauditas, não pode ser descartada, mas não vejo isso acontecer”, disse Eleonora Ardemagni, analista do Instituto Italiano de Estudos Políticos Internacionais que há muito estuda o Iémen.
“Na minha opinião, há um ponto mais importante na estrutura de Zuqar: o combate às atividades de contrabando de armas dos Houthis”, disse ele.
Fotos de satélite do Planet Labs PBC analisadas pela Associated Press mostram a construção de uma pista de quase 2.000 metros (6.560 pés) na Ilha Zuqar, cerca de 90 quilômetros (55 milhas) a sudeste da cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthi, um importante centro de transporte marítimo.
As imagens mostram que em abril começaram as obras de construção de um cais na ilha, seguidas de limpeza de terreno ao longo da zona da pista. No final de agosto, o que parecia ser asfalto estava sendo colocado na pista. Imagens de outubro mostram que os trabalhos continuam, com as marcações das pistas sendo pintadas no meio do mês.
Ninguém apoiou a construção. Mas os dados de rastreamento de navios analisados pela AP mostram que o Batsa, um graneleiro de bandeira togolesa registado numa empresa de navegação com sede no Dubai, passou quase uma semana no novo cais da ilha de Zuqar depois de chegar de Berbera, na Somalilândia, onde está localizado o porto da DP World. A DP World não quis comentar.
A Saif Shipping and Marine Services, empresa de navegação sediada no Dubai, admitiu ter recebido uma encomenda para entregar asfalto à ilha, que provavelmente será utilizado na construção da pista de aterragem, em nome de outras empresas sediadas nos Emirados Árabes Unidos. Outras empresas de transporte marítimo sediadas nos Emirados foram associadas a outros projetos de construção de pistas de pouso no Iêmen, que mais tarde se conectaram aos Emirados Árabes Unidos.
Acredita-se que os Emirados Árabes Unidos estejam por trás de vários projetos de pistas no Iêmen nos últimos anos. Em Mocha, na costa do Mar Vermelho, um projeto de ampliação do aeroporto da cidade permite agora a aterragem de aviões muito maiores. As autoridades locais vincularam este projeto aos Emirados Árabes Unidos, uma federação de sete xeques, incluindo Abu Dhabi e Dubai. Agora também existe uma pista nas proximidades de Dhubab.
Outra pista fica na ilha Abd al-Kuri, no Oceano Índico, perto da foz do Golfo de Aden. Outra pista construída pelos Emirados Árabes Unidos no Estreito de Bab el-Mandeb fica na Ilha Mayun. No Iémen, uma força separatista anti-Houthi conhecida como Conselho de Transição do Sul, há muito apoiada pelos EAU, controla a ilha e reconheceu o papel dos EAU na construção do aeroporto.
A Ilha Zuqar é uma localização estratégica no Mar Vermelho. A Eritreia capturou a ilha em 1995, após um conflito com as forças iemenitas. Em 1998, um tribunal internacional colocou oficialmente a ilha sob custódia do Iémen.
A ilha encontrou-se novamente em guerra depois de os Houthis capturarem a capital do Iémen, Sanaa, em 2014 e os rebeldes começarem a marchar para sul com a captura de Zuqar.
A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos entraram em guerra em nome do governo exilado do país em 2015, impedindo o avanço dos Houthis. Também repeliram os Houthis de Zukar, retomando a ilha, que se tinha tornado uma área de preparação para as forças navais leais a Tariq Saleh, sobrinho do falecido líder ditador do Iémen, Ali Abdullah Saleh.
O jovem Saleh, que já foi aliado dos Houthis antes de seu tio mudar de lado e os rebeldes o matarem, é apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
Desde então, as linhas de frente da guerra permaneceram adormecidas durante anos.
O que mudou foi que os Houthis levaram a sua campanha a um nível global, lançando ataques a navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. Isto continuou mesmo depois dos contínuos ataques israelitas lançados pelos Estados Unidos e de uma semana de intensos ataques aéreos conhecidos como Operação Rough Rider, que viu os Houthis aproximarem-se dos seus líderes, apesar da tendência dos rebeldes para o secretismo.
“Como qualquer grupo rebelde, os Houthis vencem se não perderem”, escreveu o especialista em Iémen Gregory D. Johnsen em Junho. “Foi assim que o grupo sobreviveu e prosperou após cada guerra”.
Embora exista uma confederação frouxa de grupos anti-Houthi, ela está fragmentada e não lançou quaisquer ataques durante os ataques aéreos dos EUA. Mas a crescente rede de bases aéreas em torno do Iémen surge num momento em que as forças anti-Houthi apreenderam várias armas importantes que provavelmente irão para os rebeldes – incluindo uma arma importante apregoada pelo Comando Central militar dos EUA.
“Uma possível pista de pouso dos Emirados em Zuqar poderia servir para melhorar a vigilância e o monitoramento ao longo da costa de Hodeida para fornecer melhor apoio às forças iemenitas na luta contra o contrabando”, disse Ardemagni.
