O antigo primeiro-ministro da Geórgia, Irakli Garibashvili, foi acusado de lavagem de dinheiro em grande escala; Foi uma reviravolta chocante para um dos aliados mais leais da bilionária Bidzina Ivanishvili, que é amplamente vista como a líder de facto da Geórgia.
Os promotores disseram que US$ 6,5 milhões (£ 4,9 milhões) em dinheiro foram encontrados quando os investigadores invadiram sua casa no início deste mês.
Garibashvili, 43 anos, foi primeiro-ministro duas vezes no governo de Ivanishvili; o primeiro de 2013-15, depois de 2021 até janeiro do ano passado.
Ele agora se declarou culpado de acusações de corrupção, que podem acarretar uma sentença de 12 anos de prisão, e recebeu fiança de um milhão de lari georgianos (US$ 368 mil; £ 277 mil).
As acusações contra o ex-primeiro-ministro são as últimas de uma série de detenções de ex-funcionários do governo.
Mas o caso contra Garibashvili é o primeiro contra um membro sénior da elite governante da Geórgia e surge numa altura em que o partido no poder iniciou um afastamento autoritário do Ocidente.
Embora tenha servido primeiro como ministro da defesa e depois como primeiro-ministro entre 2019 e 2024, alega-se que ele “se envolveu secreta e secretamente em várias atividades comerciais e, em particular, obteve grandes quantidades de rendimentos ilegais”.
Ele é acusado de lavar esses rendimentos e de representar falsamente que o dinheiro era um presente de familiares.
O seu advogado, Amiran Giguashvili, confirmou que o seu cliente estava a trabalhar com as autoridades.
“O tribunal levou em consideração que o Sr. Irakli concorda com as acusações, não se esconde da investigação e coopera”, disse ele à BBC.
O caso de corrupção marca um declínio dramático para um político que trabalhou para as empresas de Ivanishvili antes de entrar na política em 2011 como parte do partido Georgian Dream do bilionário, que está no poder desde 2012.
Em fevereiro de 2014, a Geórgia assinou o Acordo de Associação com a União Europeia.
No entanto, nos últimos anos, liderou o afastamento da Geórgia da UE. Ele desenvolveu laços estreitos com o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, e disse que o alargamento da OTAN foi uma das principais razões para a guerra na Ucrânia.
De acordo com a analista política georgiana Ghia Nodia, a queda da antiga primeira-ministra reflecte a desconfiança de Bidzina Ivanishvili nos seus antigos nomeados políticos.
“Ivanishvili é realmente um piloto, por algum motivo ele decidiu que havia algum tipo de traição em sua equipe”, disse Nodia.
“Neste momento, ele confia no (atual primeiro-ministro iraquiano) Kobakhidze, mas deixou de confiar no seu tenente mais próximo, não apenas em Garibashvili, mas também no (ex-chefe de segurança) Liluashvili e outros.”
Entretanto, a turbulência política continua na Geórgia, um ano depois de o Georgian Dream ter vencido as disputadas eleições parlamentares que o então presidente se recusou a reconhecer.
Tem havido protestos todos os dias desde que o governo anunciou que iria suspender as negociações de adesão à UE em Novembro de 2024, e a maioria dos líderes da oposição estão actualmente na prisão.
As novas leis visaram a sociedade civil e os meios de comunicação pró-oposição, com jornalistas e activistas presos.
“Ivanishvili parece estar sitiado”, diz Ghia Nodia. “Ele acredita em conspirações malucas de estado profundo que o Ocidente quer destruir com os constantes protestos na Geórgia.”
