Presidente russo, Vladimir Putin, em 15 de outubro de 2025.
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A Rússia planeia aumentar a produção de terras raras, mas está atrasada e enfrenta desafios para estabelecer a sua posição no mercado global altamente lucrativo, dizem os analistas.
O presidente russo, Vladimir Putin, instruiu na semana passada seus funcionários a concluir um roteiro até 1º de dezembro “para o desenvolvimento de longo prazo da extração e produção de metais de terras raras e raras”.
Moscovo ficou atrás de pares como a China na exploração de depósitos de elementos de terras raras usados para fabricar ímanes de alta resistência que são componentes vitais em indústrias de alta tecnologia e energia, como a electrónica de consumo, veículos eléctricos e turbinas eólicas.
A corrida global pelas terras raras está em pleno andamento, com o domínio da China neste campo a criar tensões geopolíticas e a criar vulnerabilidades para indústrias baseadas em minerais críticos.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima no seu último relatório que existem 110 milhões de toneladas de depósitos em todo o mundo. Destes, 44 milhões de toneladas estão na China, seguida pelo Brasil (21 milhões de toneladas), Índia e Austrália. Mianmar também possui reservas significativas de terras raras pesadas e é um dos principais fornecedores da China, mas a quantidade de reservas que possui é desconhecida.
Estima-se que a Rússia tenha a quinta maior reserva conhecida de terras raras, totalizando 3,8 milhões de toneladas, embora a Rússia esteja atrás dos principais intervenientes, disse o USGS. Isto está acima dos EUA, com 1,9 milhões de toneladas.
grandes ambições
No entanto, a produção doméstica de terras raras da Rússia é pequena, apenas 2.500 toneladas métricas, ou 0,64% da produção global em 2024. Ansiosa por mudar esta situação, Moscovo está a preparar planos para utilizar melhor os seus recursos naturais à medida que crescem as preocupações sobre o crescimento das cadeias de abastecimento e a crescente procura de terras raras, especialmente por parte dos Estados Unidos.
Estas preocupações vieram à tona este ano, depois que a China respondeu às tarifas comerciais dos EUA, impondo restrições às exportações de terras raras. Isso foi até o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo chinês, Xi Jinping, concordarem no mês passado que a China suspenderia os controlos por um ano em troca da redução das tarifas sobre o fentanil pelos EUA.
Trump também procurou assinar um acordo com a Ucrânia devastada pela guerra que daria aos Estados Unidos acesso a depósitos minerais de terras raras, principalmente no sul e no leste do país, em áreas parcialmente ocupadas pelas forças russas, em troca de ajuda contínua contra a guerra. Trump também manifestou repetidamente o seu interesse pela Gronelândia, que é rica em terras raras e minerais.
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Sabendo que Trump cobiçava tais acordos, Putin tentou atrair a atenção da Casa Branca dizendo que a Rússia estava pronta e disposta a trabalhar em projectos conjuntos com parceiros estrangeiros para extrair e processar os metais de terras raras do país.
“A Rússia, tal como a China, tem uma longa história de extracção de terras raras, por isso é algo que já fazem há muito tempo, mas penso que a sua luta (para aumentar a extracção e produção de terras raras) os coloca numa posição diferente agora.
No entanto, a Rússia zombou dos seus depósitos de terras raras quando o Ministério dos Recursos Naturais russo declarou no início deste ano que a Rússia tinha 15 reservas de metais de terras raras, totalizando 28,5 milhões de toneladas. Este número é muito superior às estimativas do US Geological Survey.
Mas permanecem questões relativamente à quantidade e qualidade dos metais procurados. Analistas disseram que esta era uma informação que Moscou acompanharia de perto.
“É um pouco opaco, mas pelo que sabemos sobre as reservas declaradas, elas tendem a ser de qualidade um pouco inferior. Acho que provavelmente há reservas que não conhecemos e que são conhecidas na Rússia e que provavelmente ninguém conhece”, disse Thomas da CRU.
“A única razão pela qual você liberaria ‘ingredientes’ de seu depósito geológico é para levantar capital. E se você não tivesse que levantar capital do público, provavelmente não o divulgaria publicamente”, acrescentou.
Leste ou Oeste?
Outra grande questão é se a Rússia recorrerá ao seu poderoso aliado oriental, a China, para fazer negócios, enquanto Pequim procura outras matérias-primas de terras raras que possa processar e exportar. Ou irá a Rússia olhar para o Ocidente, especialmente para os Estados Unidos, para criar novas parcerias de investimento, mineração e processamento?
Como afirma Willis Thomas, da CRU, “a mineração é a parte relativamente fácil. Processar e separar e depois ter o mercado a jusante para vender” permitiu à China dominar o mercado de terras raras.
A Rússia tem feito grandes esforços para melhorar os laços económicos e as cadeias de abastecimento com a China e poderá tornar-se outro fornecedor do país, que importa cada vez mais terras raras em bruto de países como Mianmar, Malásia e Laos para a fase de processamento da produção. A China processa aproximadamente 69% das terras raras do mundo com economias de escala.
Dada a deterioração das relações entre Trump e Putin e a guerra em curso na Ucrânia, os Estados Unidos podem não estar tão preparados para explorar qualquer parceria futura com a Rússia por enquanto.
Embora Trump tenha recebido os líderes de cinco países da Ásia Central, o quintal da Rússia, na semana passada para discutir a questão, ele reiterou que os minerais críticos são uma prioridade importante para a sua administração.
“Um dos itens mais importantes da nossa agenda são os minerais críticos”, disse Trump. “Nas últimas semanas, a minha administração reforçou a segurança económica da América ao fazer acordos com os nossos aliados e amigos em todo o mundo para expandir as nossas cadeias de abastecimento de minerais críticos.”
A Rússia procurará explorar todas as suas opções enquanto prepara o seu “roteiro” para a produção de terras raras.
“Existe a possibilidade de os governos ocidentais e os consumidores de risco não quererem comprar à Rússia porque há uma guerra na Ucrânia… e a Rússia não beneficiará de qualquer impulso na construção da sua cadeia de abastecimento no Ocidente”, disse Piyush Goel, analista de metais críticos da CRU, à CNBC.
“(Portanto) eles terão que vender para a China porque são mais compatíveis com a cadeia de abastecimento chinesa. Portanto, nas condições atuais, não haverá prêmio para os produtores russos. No entanto, tudo pode acontecer no futuro”, disse ele.
Goel disse que a China tem uma capacidade de fundição, processamento e separação tão avançada e sofisticada para produzir elementos de terras raras que a Rússia pode explorar o facto de que “os depósitos chineses acabarão por se deteriorar para preencher essa lacuna, e nesse ponto seria melhor intervir”.
