Brandon Drenonem Westmoreland, Jamaica
Cinco dias depois de o furacão Melissa ter atingido o oeste da Jamaica com força recorde, os residentes das comunidades devastadas ao longo da costa ainda aguardam desesperadamente por ajuda.
Muitas das estradas estão bloqueadas por escombros e as pessoas estão isoladas, com pouca comida, sem eletricidade ou água, e sem ideia de quando a normalidade voltará.
Pelo menos 28 pessoas morreram na Jamaica desde que o furacão se tornou uma tempestade monstruosa de categoria cinco, com ventos de 297 km por hora, informou o governo no sábado.
Isto representa um aumento de quase 50% no número de mortos durante a noite, e o número poderá aumentar nos próximos dias, à medida que as autoridades abrirem caminho para novas partes da ilha.
A autoridade local, Dr. Dayton Campbell, disse à BBC que 10 dessas mortes ocorreram em Westmoreland.
Acredita-se que a área de Westmoreland tenha o segundo maior número de mortes não confirmadas, depois de St Elizabeth, no sudeste. O olho da tempestade atingiu algum lugar entre dois bairros vizinhos. Estima-se que 90% das casas em St Elisabeth foram destruídas.
Uma longa estrada em direção ao oeste em direção à paróquia de Westmoreland serpenteia por um cemitério de árvores; Pilhas de gravetos e galhos rachados e retorcidos cobrem a paisagem por quilômetros. Este é um testemunho brutal da ferocidade do furacão Melissa; Foi a tempestade mais forte que atingiu uma ilha caribenha na história moderna.
Pilhas de destroços se acumulam ao longo das estradas do bairro, próximo a edifícios decrépitos, caixas de transporte viradas de lado e multidões de pessoas abrindo caminho em meio à devastação.
Na manhã de sábado, homens com facões cortaram ramos tão grossos como os seus braços, limpando troços de estrada onde os engarrafamentos estavam parados.
Um policial com uma arma automática amarrada ao peito, que fazia parte de um comboio que escoltava um caminhão de ajuda humanitária em direção a Westmoreland, saltou de seu veículo para direcionar o tráfego.
Em declarações à BBC, o policial descreveu o que considerou como “destruição completa” e disse: “Não sabemos o que acontecerá no futuro”.
Moradores de Whitehouse, uma cidade litorânea e centro comercial nos limites do condado de Westmoreland, dizem que a espera por ajuda se tornou frustrante.
Gary Williams disse ter ouvido promessas de que a ajuda seria entregue, mas “elas nunca mais voltaram”.
Ele estava sentado em um banquinho improvisado na sombra em frente a um prédio que mal estava em pé – seu telhado havia desabado completamente – sem saber o que fazer a seguir.
Williams disse que perdeu sua casa na tempestade e “não tinha onde morar”, sugerindo que poderia simplesmente dormir onde estava, na varanda da frente.
Outra mulher, que não quis que o seu nome fosse divulgado, disse: “Palavras não podem descrever a situação em que nos encontramos.
Na sexta-feira, quase 400 mil pessoas na Jamaica estavam sem energia e muitas outras não tinham acesso a telemóveis ou Wi-Fi, nem ligação ao mundo exterior.
O Ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz, anunciou no sábado que mais de 200 dispositivos StarLink foram implantados em toda a ilha para ajudar as pessoas a acessar a Internet.
Ele abordou as críticas que recebeu pela resposta do governo, dizendo que havia “vários factores” que contribuíram para os atrasos.
“Reabastecimento, áreas de pouso, acessibilidade e tempo/visibilidade”, disse Vaz no X.
O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, pediu que “nosso foco imediato seja a remoção de escombros, a restauração de serviços essenciais”, bem como o fornecimento de alimentos e suprimentos médicos.
Mas isso resolverá apenas parte do problema.
Numa pequena comunidade nos arredores de Whitehouse, Robert Morris estava descansando sobre uma laje de concreto quebrada. No seu rastro, a vila de pescadores e fonte de sustento que ele chamou de lar durante toda a vida desapareceu.
“Estamos todos ferrados aqui, cara”, disse ele. Ele disse que a casa de barcos foi demolida e agora estava “plana”.
“Melissa, destrua tudo”, disse ele, incluindo o barco de pesca, que descreveu como “esmagado”.
Morris também disse “sem ajuda, sem comida, sem água”.
“Teremos que tentar ver o que podemos fazer”, disse ele, acrescentando que o seu plano é encontrar alguém cujo barco ainda esteja intacto para que possam participar e pescar.
Mesmo assim, ele não sabe onde vender o pescado.
As pessoas nestas regiões estão cheias de orgulho e resiliência, o que é frequentemente repetido nas estações de rádio locais e pode ser visto no seu optimismo nas circunstâncias mais difíceis.
Sentado sob a fachada de um edifício fortemente danificado, Roy Perry disse que perdeu tudo, mas “temos que manter a fé e a nossa esperança ainda está viva”.
“Não posso desistir. Não vou desistir”, disse ele.
Esse é o mesmo tom adotado pelo agricultor Oreth Jones, que está sentado na carroceria de seu caminhão vendendo peras, abóboras e batatas-doces, as últimas de suas colheitas a sobreviver à tempestade.
Ele disse sobre sua fazenda: “Está tudo arruinado. Está tudo destruído.” Mas ele rapidamente continuou: “Deveríamos agradecer a Deus por estarmos vivos”.
Jones escapou de uma lesão do furacão mais forte da história da Jamaica ao usar uma tala caseira na perna direita devido a uma fratura que sofreu em um acidente de bicicleta antes do acidente de Melissa.
Quando questionado sobre como a comunidade iria avançar, ele disse: “Ore. Não há mais nada que possamos fazer. Não há mais nada.”
Entretanto, a ajuda externa começou a chegar à Jamaica.
O Departamento de Estado dos EUA anunciou a chegada da Equipe de Resposta de Assistência a Desastres na sexta-feira. Países como o Reino Unido também prometeram milhões de dólares em fundos de ajuda e suprimentos de emergência.
