BEIRUTE – Ahmed al-Shara estava detido num centro de detenção administrado pelos EUA depois de se juntar a militantes da Al-Qaeda que lutavam contra as forças americanas no Iraque há duas décadas.
Poucos poderiam prever que ele se tornaria o primeiro presidente sírio a visitar Washington desde a independência do país em 1946.
Desde que as forças rebeldes lideradas por ele depuseram o antigo presidente sírio, Bashar Assad, em Dezembro passado, a Al Shara, que cortou relações com a Al-Qaeda anos atrás, embarcou numa ofensiva de charme amplamente bem sucedida para forjar novos laços com países que afastaram o governo de Assad depois de uma repressão brutal aos manifestantes em 2011 se ter transformado numa guerra civil de 14 anos.
Al-Sharaa reuniu-se com o presidente dos EUA, Donald Trump, na Arábia Saudita, em maio, onde Trump anunciou que levantaria sanções de décadas.
Os dois homens se encontrarão novamente em Washington na segunda-feira; Aqui, espera-se que a Síria se junte oficialmente à coligação liderada pelos EUA contra o grupo Estado Islâmico. Al-Sharaa chegou aos Estados Unidos no sábado antes da reunião, segundo a mídia estatal síria.
Além deste acordo, Al Shara aproveitará a visita para pressionar o país pelo levantamento total das sanções.
O conselheiro de mídia de Al-Sharaa, Ahmad Zeidan, disse à TV Al Arabiya, de propriedade saudita, que a questão “mais importante” na agenda do presidente em Washington é pedir a revogação da Lei César, que impõe sanções abrangentes contra abusos dos direitos humanos por parte do governo e das forças de segurança de Assad.
As sanções de César estão actualmente a ser levantadas por ordem executiva, mas a revogação permanente exigiria uma votação no Congresso.
Dias antes da visita de Al-Shara, Trump disse aos jornalistas que estava a avançar para suspender as sanções à Síria “para dar à Síria uma oportunidade de luta”, e penso que (Al-Sharaa) tem feito um trabalho muito bom até agora.
“É um bairro difícil e ele é um cara durão, mas me dei muito bem com ele e houve muito progresso na Síria”, disse ele.
Na quinta-feira, o Conselho de Segurança da ONU votou pelo levantamento das sanções contra al-Sharaa e o seu ministro do Interior, e os EUA posteriormente retiraram-nos da sua lista de “terroristas globais especialmente designados”.
Os senadores, entretanto, pressionaram pela revogação da Lei César através de um projecto de lei anual de autorização de defesa, mas a legislação final está a ser negociada com a Câmara, onde alguns dos principais republicanos querem impor condições.
O deputado Brian Mast, presidente republicano do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, expressou reservas sobre a revogação total da lei. O senador Lindsey Graham, um republicano da Carolina do Sul próximo de Trump, também pressionou por condições para a revogação, incluindo a segurança e representação de minorias religiosas e étnicas, “a manutenção de relações pacíficas com outros estados da região, incluindo o Estado de Israel”, e a remoção de combatentes estrangeiros das instituições governamentais e de segurança.
Os cépticos da Al-Sharia apontam para a violência sectária no ano passado, em que homens armados sunitas pró-governo mataram centenas de civis das minorias religiosas alauitas e drusas. Al-Sharaa prometeu responsabilizar os perpetradores, mas as comunidades minoritárias permanecem cautelosas.
O grupo de defesa Save Persecuted Christians enviou uma carta assinada por 100 líderes religiosos dos EUA apelando a Trump para abordar o “massacre” das minorias na Síria e forçar Al Sharaa a abrir um corredor humanitário desde as Colinas de Golã, controladas por Israel, até ao enclave druso de Sweida, no sul da Síria.
Desde a queda de Assad, Israel conquistou uma zona tampão anteriormente patrulhada pela ONU no sul da Síria e pressionou pelo estabelecimento de uma zona desmilitarizada ao sul de Damasco. Os dois países, que não mantêm relações diplomáticas, estão a negociar um potencial acordo de segurança.
Enquanto isso, a principal democrata no Comitê de Relações Exteriores do Senado, a senadora Jeanne Shaheen, liderou o esforço para revogar completamente César. “Temos neste momento uma oportunidade real no Médio Oriente que não tivemos na minha vida”, disse Shaheen.
Os defensores dizem que é injusto usar sanções, especialmente as impostas ao governo de Assad, como alavanca sobre novos funcionários, e que a ameaça de renúncia de César impediria as empresas internacionais de investir na reconstrução do país devastado pela guerra.
Mouaz Moustafa, diretor-geral da Força-Tarefa de Emergência para a Síria, que fez lobby para a implementação das sanções de César, mas agora busca suspendê-las, disse que o governo dos EUA poderia impor novas sanções direcionadas, se considerado necessário.
Mustafa disse: “Mas usar César para isso é como usar uma marreta em vez de um bisturi; você matará a pessoa que está operando.”
O enviado dos EUA, Tom Barrack, disse na semana passada que a Síria “esperançosamente” se juntará em breve à coalizão de cerca de 80 países que trabalham para evitar o ressurgimento do ISIS.
Um funcionário do governo Trump disse que Al-Sharaa deverá assinar um acordo para se juntar à coalizão durante sua visita. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, recusou-se a comentar quando questionada sobre esta possibilidade.
Outro responsável dos EUA com conhecimento da situação disse que as forças sírias já estavam a combater o ISIS, mas a sua entrada formal na coligação seria um “ponto de viragem” e permitiria que as forças dos EUA trabalhassem mais estreitamente com os sírios.
Nenhum dos funcionários estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
As autoridades sírias recusaram-se a comentar as discussões sobre a adesão à coligação.
Embora o Estado Islâmico tenha perdido todo o território que detinha na Síria e no Iraque há anos, as células do grupo extremista continuam a lançar ataques tanto no país como no estrangeiro.
Tenente Comandante. A porta-voz do Comando Central dos EUA, Emily Pumphrey, disse que houve 311 ataques do ISIS até agora este ano e 64 no Iraque, em comparação com 878 na Síria e 160 no Iraque em 2024.
Antes da derrubada de Assad, al-Shara, então conhecido pelo pseudônimo de Abu Muhammad al-Golani, liderava o grupo rebelde islâmico Hayat Tahrir al-Sham, que controlava grande parte do noroeste da Síria. Anteriormente, era um ramo da Al Qaeda, mas posteriormente se separou dela. O HTS e o ISIS eram rivais e o Al Shara destruiu células do Estado Islâmico na área que controlava.
Na altura, o principal parceiro dos Estados Unidos na luta contra o ISIS eram as Forças Democráticas Sírias, lideradas pelos curdos, no nordeste do país.
Desde que al-Sharaa chegou ao poder, os militares dos EUA expandiram a cooperação com Damasco e Washington tem pressionado por um acordo para unificar as FDS e o novo exército sírio.
Embora Damasco e as FDS tenham concordado em princípio sobre esta questão, a implementação estagnou devido a tensões que ocasionalmente se transformam em confrontos entre os dois lados.
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Os redatores da Associated Press Aamer Madhani, Konstantin Toropin, Stephen Groves e Matt Lee em Washington contribuíram para este relatório.
