“Não a Trump!” A manifestação, que contou com a presença de centenas de pessoas, tornou-se mais barulhenta à medida que se aproximava da embaixada dos EUA no centro da capital da Coreia do Sul, Seul.
Uma fila de autocarros da polícia impediu-os de chegar aos portões, mas um palco e altifalantes permitiram que as suas vozes se elevassem acima da praça Gwanghwamun e ao alcance da voz dos representantes do presidente dos EUA, Donald Trump.
Esta foi uma pequena manifestação para os padrões da vibrante cultura de protesto da Coreia do Sul. E essa não foi a única coisa que aconteceu. Algumas centenas de metros ao norte, nos portões do palácio Gyeongbokgung, os manifestantes erguiam mais faixas enquanto gritavam uma mensagem muito diferente.
“Fora China” e um pouco “Fora PCC (Partido Comunista Chinês)!”. Novamente, os números (algumas centenas de pessoas) não eram muito grandes para a Coreia do Sul.
Ainda assim, estes passos no centro de Seul, num sábado ensolarado, são uma indicação da dança diplomática que o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, terá de realizar esta semana, quando receber os líderes dos Estados Unidos e da China.
Seul é um importante aliado dos Estados Unidos e já o é há muito tempo. Uma amizade “forjada com sangue”, como diziam frequentemente os seus líderes, durante a Guerra da Coreia, de 1950 a 1953, quando as tropas americanas ajudaram a repelir uma invasão norte-coreana. O Sul ainda precisa da protecção de Washington, mas também precisa da China, o seu maior parceiro comercial e um mercado vital para as exportações.
“Este é um momento particularmente alarmante, uma vez que a Coreia do Sul se encontra presa entre a espada e a espada”, afirma Darcie Draudt-Vejares, do Carnegie Endowment for International Peace.
“Ao longo dos anos, este é um exemplo da escolha de muitos países ao redor do mundo que se tornaram profundamente integrados economicamente com a China, mas também economicamente integrados com os Estados Unidos. Atualmente, Lee Jae-myung está tentando manobrar entre essas superpotências.”
Tanto é verdade que o seu país está até a organizar conversações entre Trump e Xi Jinping na quinta-feira, o que poderá ocasionalmente levar a progressos na guerra comercial.
Há até muito
Lee, 61 anos, é um político experiente, mas tem um trabalho difícil pela frente.
A sua vitória decisiva em Junho veio após seis meses de turbulência. A curta lei marcial de seu antecessor Yoon Suk Yeol desencadeou protestos massivos e uma crise constitucional que acabou levando ao seu impeachment, mas polarizou o país.
Quando Lee assumiu o cargo, as tarifas de Trump surpreenderam aliados e rivais. As negociações começaram e, em agosto, Lee visitou a Casa Branca e trabalhou no encanto. Pareceu funcionar.
A Coreia do Sul pensou que estava apaziguando o seu poderoso amigo. Seul disse que investiria US$ 350 bilhões nos Estados Unidos e compraria US$ 100 bilhões em gás natural liquefeito. Em troca, Trump concordou em reduzir as tarifas de 25% para 15%.
Mais tarde, porém, mais de 300 sul-coreanos foram detidos numa operação massiva de imigração a uma fábrica da Hyundai no estado norte-americano da Geórgia. Quase todos regressaram desde então, mas isto abalou os laços; especialmente porque a Hyundai é um grande investidor nos EUA.
“Não creio que a relação entre os Estados Unidos e a Coreia tenha necessariamente se deteriorado neste momento”, disse Hye-yeon Lee, 23 anos, quando o protesto em frente à embaixada dos EUA terminou.
“Mas acho que diminuiu significativamente”, acrescentou.
A Casa Branca também aumentou as suas exigências no âmbito das negociações comerciais; Trump está agora a pressionar por investimentos em dinheiro nos EUA. Apesar dos esforços para assinar um acordo, nenhum acordo final foi alcançado e as esperanças de um acordo não são grandes quando os dois líderes se reunirem na quarta-feira.
“Há um grande perigo para o bem-estar e a segurança da Coreia do Sul com esta visita, mas, de uma forma engraçada, quanto menos Donald Trump permanecer aqui, melhor será para o presidente Lee Jae-myung”, diz John Delury, membro sénior do centro da Asia Society para as relações EUA-China.
“Eles não parecem estar perto de um avanço nos acordos comerciais. Portanto, se Trump vier, suas reuniões correrem bem e ele sair em 24 horas, isso não será um resultado ruim para a Coreia do Sul.”
Há também claramente raiva e frustração; Parte disso decorre do senso controverso de política pessoal de Trump. É por isso que ocorreram os protestos, nos quais o estudante universitário Kim Sol-yi, de 22 anos, carregava uma faixa mostrando Trump vomitando dinheiro.
“O fato de ele ter chamado a Coreia do Sul de ‘máquina de fazer dinheiro’ realmente me irritou”, disse ele. “Aparentemente, os EUA vêem a Coreia do Sul como uma fonte de dinheiro e tratam-na – pura e simplesmente – pedindo grandes investimentos. Para ser honesto, isto deixa-me bastante irritado e questiona se os EUA pensam em nós como um parceiro igual.”
Ainda assim, as opiniões dos sul-coreanos sobre os Estados Unidos parecem ser largamente positivas. Quase nove em cada 10 pessoas vêem os Estados Unidos como o seu aliado mais importante, de acordo com um inquérito realizado no início deste ano pelo Pew Research Center, com sede nos EUA. No entanto, a pesquisa ocorreu antes dos ataques na Geórgia.
A pesquisa não foi positiva em relação à outra superpotência convidada da Coreia do Sul esta semana: a China, que um terço dos entrevistados vê como a maior ameaça ao seu país.
enigma chinês
“Vim aqui hoje por amor à Coreia do Sul e para proteger a Coreia do Sul”, disse Park Da-som, de 27 anos, que estava no outro comício de protesto contra a China.
“Sinto que a República da Coreia está lentamente a cair sob a influência chinesa”, acrescenta, mas com uma advertência pragmática.
“É claro que acredito que deveríamos manter um certo nível de relações diplomáticas positivas com a China. O que não gostamos é do PCC, o Partido Comunista da China.”
O sentimento anti-China na Coreia do Sul tem aumentado constantemente desde 2016, quando Seul concordou em implantar um sistema avançado de defesa antimísseis dos EUA no país, provocando uma retaliação económica furiosa por parte de Pequim. Existem também queixas históricas, e a relação deles sempre foi difícil.
Mas a remoção de Yoon intensificou a desconfiança na direita num país dividido. A interferência chinesa tornou-se um tropo comum nas teorias da conspiração de que Yoon foi vítima de fraude eleitoral.
Embora dezenas de milhares de pessoas pedissem sua remoção, seus poucos, mas expressivos, apoiadores se opuseram à sua remoção; Mesmo agora, um contingente de conservadores apela regularmente ao seu regresso. Foram eles que se rebelaram contra a China.
Os protestos no fim de semana incluíram faixas com os dizeres “A Coreia é para os coreanos”, bem como faixas apelando ao governo para “Pare os barcos chineses”. Um café está enfrentando críticas depois de publicar online que se recusaria a atender clientes chineses.
Embora tais exemplos tenham levado a alegações de racismo, Soo-bin, de 27 anos, que participou nos protestos, opôs-se: “Valorizamos a liberdade democrática e uma economia de mercado livre. Queremos uma República da Coreia onde todas as liberdades, como a liberdade de associação, reunião, religião e expressão, sejam protegidas. É por isso que estamos aqui.”
Os observadores dizem que esta é uma opinião minoritária representada por uma pequena parcela dos eleitores coreanos. Mas é difícil negar que ultimamente tem havido um ligeiro aumento na retórica anti-China, depois do Presidente Lee ter flexibilizado as regras de vistos para grupos de turistas chineses.
Lee tentou frustrar os protestos apresentando um projeto de lei que proibiria comícios que promovessem o ódio ou a discriminação. Trump, há muito conhecido pela sua abertura à construção de relações mais fortes com a China, deixou claro que planeia fazê-lo enquanto estiver no cargo.
Xi Jinping deve se encontrar pessoalmente com Lee no sábado, durante sua primeira visita à Coreia do Sul em 11 anos, apesar de estar a uma curta distância de Pequim.
“Se o presidente Lee puder ter sucesso económico, todos permitirão, exceto uma posição muito extrema do que se poderia chamar de extrema direita”, diz Delury. “O presidente Lee realmente governa mais em direção ao centro, e o centro da Coreia quer se dar bem com a China.”
Bola resistente com superpoderes
Xi chega na quinta-feira e, depois de se encontrar com Trump, passará três dias na antiga capital, Gyeongju, com outros líderes presentes na cimeira da APEC. Ele passa mais tempo na Coreia do Sul do que Trump, uma grande oportunidade diplomática enquanto tenta apresentar a China como um parceiro comercial mais estável e uma potência global.
Uma melhor relação com Pequim (as relações azedaram sob Yoon, que era visto como um falcão em relação à China) também poderia ajudar o Presidente Lee a iniciar uma conversa com Kim Jong Un da Coreia do Norte.
Este é também um diálogo que ele e o seu Partido Democrata têm defendido; As cimeiras históricas anteriores entre Trump e Kim também ocorreram com a ajuda de um líder sul-coreano do mesmo partido.
Poderia ser assim desta vez? O presidente dos EUA disse que queria conversar, mas não houve resposta de Pyongyang.
Deixando Kim de lado, esta é uma grande semana para a Coreia do Sul e Lee. Da música à religião, é difícil ignorar a influência dos EUA no país, mas a Coreia do Sul é agora um gigante rico e de soft power com voz própria.
As ruas estão cheias de ocidentais usando o tradicional Hanbok coreano, em busca de itens dos populares K-pop Demon Hunters da Netflix ou fazendo fila nas lojas de beleza K para comprar as máscaras faciais mais recentes. A economia começou a ganhar impulso novamente.
Mesmo que Lee opte por transitar entre as duas maiores economias do mundo, é difícil imaginar como poderá dar-se ao luxo de se afastar de qualquer uma delas.
