METEPEC, México (AP) – Ao conhecer um papa pela primeira vez, o artesão mexicano Hilario Hernández não conseguia acreditar na sua sorte. Ele viajou ao Vaticano não como convidado, mas como guardião da frágil peça de cerâmica que criou como presente a Bento XVI.
“Ninguém realmente planejou me acolher”, disse Hernández. “Mas a Árvore da Vida pode quebrar facilmente, então aproveitei a oportunidade para trazê-la eu mesmo.”
A obra que ele foi contratado para criar para o papa em 2008 é uma célebre expressão do artesanato mexicano.
Conhecida como Árvore da Vida, pertence a uma tradição que se desenvolveu nas mãos de artesãos em meados do século XX e é considerada um símbolo de identidade na cidade natal de Hernández.
Em Metepec, onde ele morava e dirigia uma oficina familiar, a cerca de 65 quilômetros a sudoeste da Cidade do México, dezenas de artesãos se dedicaram à criação de Árvores da Vida. Embora os seus desenhos variem, a maioria partilha um tema comum: a cena bíblica da Criação; No meio, Adão e Eva estão separados por um tronco de árvore e uma cobra enrolada.
“A árvore permite que você expresse o que quiser”, disse Carolina Ramírez, guia do Museu do Barro de Metepec. “É um motivo de orgulho para nós que tenha se tornado parte da identidade e do apelo da cidade.”
O museu realiza um concurso anual que incentiva artesãos de todo o México a enviarem suas próprias versões da árvore. Hoje abriga mais de 300 peças e exibe uma seleção permanente delas.
Além de Adão e Eva, as árvores exibem várias figuras, incluindo Catrinas, figuras femininas esqueléticas que se tornaram símbolos das celebrações do Dia dos Mortos no México, e Xoloitzcuintles, cães sem pelos que eram sagrados para o antigo povo Nahua.
“O tema da árvore vem da nossa cultura e tradições”, disse Ramírez. “E eles se tornaram uma fonte de identidade para as pessoas que os compraram.”
Os ancestrais de Hernández fabricavam peças de barro desde que ele se lembrava. Seu avô, hoje com 103 anos, ainda fabrica panelas em Metepec.
“Somos a quinta geração de ceramistas e artesãos”, disse Felipe, um dos irmãos mais novos de Hilário. “Nossas informações são repassadas boca a boca”.
Todos os cinco irmãos treinaram para carreiras técnicas. Nenhum deles continuou a praticá-los, optando por se tornar artesãos em tempo integral.
Hilário, o mais velho, tornou-se o mentor dos irmãos. Suas funções agora giram entre eles. Enquanto um deles modela as árvores e folhas, o outro as cola ou pinta. Eles estão todos orgulhosos da herança de sua família.
Luis, hoje com 34 anos, disse que faz Árvores da Vida desde os 12 anos. “Essa oficina foi meu playground”, lembrou. “O que inicialmente considerei um jogo mais tarde tornou-se meu trabalho.”
Outro artesão local, Cecilio Sánchez, também herdou as habilidades do pai e abriu sua própria oficina. Agora, sua esposa, dois filhos e outros parentes estão trabalhando juntos para criar sua própria tradição.
Sua técnica é conhecida como argila pigmentada e consiste em misturar argila com óxidos. “Alguns artesãos acrescentam pigmentos industriais às suas peças, mas a nossa função é preservar o que a terra nos deu”, afirmou.
Hilario foi ao limite como artesão quando criou sua primeira árvore para um papa.
Baseando-se na sabedoria ancestral de seu pai, ele queimou um pedaço de argila de 2 metros de altura na temperatura certa. Para transportá-la, ele a embrulhou como uma múmia gigante, usando 200 rolos de papel higiênico para amortecer e cobrir cada espaço vazio.
Então surgiu o design. Durante seis meses, ele e sua família construíram pacientemente os números para ambos os lados; Este é um desafio raramente encontrado nos negócios. Um dos rostos contava a história dos santos mais venerados do México; a outra são as origens da Árvore da Vida de Metepec.
Os detalhes desta data não são claros. Mas os especialistas concordam que tais árvores podem ter desempenhado um papel na difusão da Bíblia após a conquista espanhola no século XVI.
Segundo Ramírez, os primeiros artesãos que os reinterpretaram nos tempos modernos incorporaram elementos exclusivos de Metepec. Uma delas é conhecida como Tlanchana, uma metade mulher, metade serpente que, segundo a lenda, já governou as águas ao redor da cidade.
“Acreditava-se que sair da água trazia fertilidade”, disse Ramírez. “Para nossos ancestrais, os deuses estavam ligados ao fogo, à água e à natureza.”
No entanto, as figuras Tlanchana nas Árvores da Vida de Hernández não se parecem mais com cobras. Sua cauda foi alterada porque o réptil era considerado uma representação do mal, da tentação e da morte na cosmovisão católica. Em sua forma atual de sereia, ela é talvez o símbolo mais icônico de Metepec ao lado da Árvore da Vida.
Hilário guarda em sua mesa uma moldura especial: uma foto do dia em que se encontrou com o Papa pela segunda vez.
Ele não viajou ao Vaticano nesta ocasião. Em 2015, um estranho bateu à sua porta e pediu-lhe que criasse uma nova Árvore da Vida, desta vez para outro papa. Francisco visitaria o México em breve e o presidente queria que o artista lhe apresentasse uma obra-prima.
A nova designação de Hilário exigiu três meses de árduo trabalho familiar. A árvore de Francisco não seria tão alta quanto a árvore construída para Bento XVI. No entanto, o desenho trouxe seus próprios desafios porque retratava a vida do papa.
O artesão visitou capelas próximas, conversou com padres e leu o máximo que pôde. Quando conheceu o papa no Palácio Presidencial Mexicano, em fevereiro de 2016, percebeu que ainda tinha muito que aprender.
“Ele finalmente me explicou sua árvore”, disse ele. “E ele acrescentou: ‘Eu sei que você não fez isso sozinho, então Deus abençoe sua família e suas mãos’”.
A reunião teve um impacto de mudança de vida para ele. Isso o fez refletir sobre seu propósito de vida e reafirmou seu chamado ao seu chamado.
“Fazer Árvores da Vida é um compromisso”, disse ele. “É como ganhamos a vida, mas também é como mantemos viva a nossa cultura.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US e financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
