Katie RazzallEditor de Cultura e Mídia
Molly Lee me conta sobre as histórias que sua tia Nelle, conhecida mundialmente como Harper Lee, contava para ela quando ela era pequena. “Ele era um grande contador de histórias”, diz o homem de 77 anos de sua casa no Alabama.
Isso é um eufemismo, considerando o sucesso do romance vencedor do Prêmio Pulitzer de Harper Lee, To Kill a Mockingbird. O livro vendeu mais de 42 milhões de cópias em todo o mundo desde a sua publicação em 1960, quando se tornou um sucesso instantâneo.
Baseado na história de Tom Robinson, um homem negro falsamente acusado de estupro, o filme é contado através dos olhos de duas crianças brancas, Jean Louise ‘Scout’ Finch e seu irmão Jem, e é frequentemente descrito como um clássico americano.
Mas no ponto de vista de Molly, antes de o mundo ouvir falar de Lee, ela era apenas uma tia encantando a sobrinha com histórias; ele falou principalmente sobre uma de suas autoras favoritas, a romancista britânica Daphne Du Maurier.
“As histórias que ele me contou, ele as inventava, mas todas pareciam girar em torno de ‘Era uma noite escura e tempestuosa’… Parecia-me que eles estavam sempre na charneca e ele simplesmente me levaria para a escuridão”, diz Molly.
O primo de Molly é Ed Lee Conner, de 77 anos. Suas primeiras lembranças da tia datam do final da década de 1940, quando ele era muito jovem. “Ele cantou para mim de uma forma muito engraçada”, lembra ele. “E eu ri.”
Ele canta para mim uma meia versão de I’ve Got a Little List, do musical Mikado. Só mais tarde, diz Ed, ele percebeu que Lee estava “cantando para mim canções de Gilbert e Sullivan”, a dupla vitoriana que ele “admirou” durante toda a vida.
Embora suas raízes estejam em Monroeville, Alabama, numa época de estrita segregação, quando escolas, igrejas e restaurantes eram divididos por raça, algumas das influências de Lee parecem ter sido inglesas.
Os primos compartilham as lembranças da tia, falecida em 2016, às vésperas do lançamento de um novo livro, The Land of Sweet Forever.
Uma coleção de contos recém-descobertos que Lee escreveu anos antes de Mockingbird, bem como ensaios e artigos de revistas publicados anteriormente.
“Eu sabia que havia histórias não publicadas, não tinha ideia de onde estavam os manuscritos dessas histórias”, explica Ed.
Eles foram descobertos após sua morte em um dos apartamentos de sua tia em Nova York, uma cápsula do tempo do início da carreira de Lee; Isso ajuda a explicar como uma jovem do Alabama se tornou uma autora de best-sellers, enfrentando as questões tumultuadas de sua maioridade.
Molly está “tão satisfeita” que as histórias foram encontradas. “É interessante ver como sua escrita evolui e como ele trabalha seu ofício”, diz ele. “Até eu posso dizer como evoluiu.”
Alguns elementos serão familiares aos fãs de To Kill A Mockingbird.
Versões de Jean Louise Finch estão surgindo, embora ela ainda não tenha ganhado o apelido de Scout.
Em uma das histórias, Pink Scissors, a personagem é uma garotinha alegre chamada Jean Louie que corta o cabelo de um amigo e enfrenta a ira do pai do menino. Talvez uma dica do futuro do escoteiro franco?
Em outro, Binóculos, uma criança que está começando a escola leva uma bronca da professora porque já sabe ler. Uma versão desta história aparece no início de Mockingbird.
Alguns deles se passam na cidade fictícia de Maycomb, Alabama, abreviação de Monroeville em To Kill a Mockingbird.
Ed, um professor de inglês aposentado, chama isso de “histórias de aprendiz” e, embora “possam não ser a expressão completa de sua própria genialidade, ainda assim há genialidade nelas”.
“Ele foi um excelente escritor em formação, e você vê algo de sua genialidade nessas histórias.”
Encontrei um: O Miau do Gato é um livro perturbador lido de uma perspectiva moderna. Ambientado em Maycomb, o filme mostra dois irmãos, Lee e sua irmã mais velha, Alice, perplexos com o jardineiro negro de sua irmã, Arthur, que é do Norte, mas aparentemente decide trabalhar no segregado Sul. A irmã mais velha diz à mais nova que ele é um “ianque” “tão educado quanto você”.
Escrito em 1957, sete anos antes da inovadora Lei dos Direitos Civis de 1964, a abordagem de Lee ao movimento pelos direitos civis parece estar evoluindo.
Parte da linguagem da história e até mesmo as próprias atitudes do narrador às vezes tornam a leitura desconfortável.
Ed acha que esta é uma “avaliação justa”
Ele aponta para o romance de Lee, Go Set A Watchman, que ele publicou apenas um ano antes de morrer, depois que o manuscrito foi encontrado décadas depois de ele tê-lo escrito.
Não importa o quão liberal o narrador pense que é, Ed diz: “Ele não está completamente livre de seus próprios preconceitos, digamos assim”.
“E não quero dizer isso de forma depreciativa, porque não é fácil para os sulistas brancos se livrarem de todos os preconceitos em que nascemos ao longo dos séculos.”
O lançamento de Go Set A Watchman gerou polêmica. Atticus Finch, o herói anti-racista de To Kill a Mockingbird, é retratado como racista.
Houve dúvidas sobre se Lee, que tinha problemas de saúde significativos na época, tinha capacidade de dar consentimento total. (Uma investigação do estado do Alabama concluiu que as alegações de abuso de idosos eram infundadas).
Pergunto se a publicação dessas histórias postumamente, que Lee optou por não tornar públicas durante sua vida, é uma violação da privacidade de Lee. Ed Lee Conner deixa claro que quando se trata de The Land of Sweet Forever, “foi uma decisão fácil de tomar, tentar publicar todas essas histórias”.
E ele próprio acredita que histórias como Mockingbird são “parte da relevância contínua do que ele escreve” sobre as relações raciais modernas nos Estados Unidos.
To Kill a Mockingbird “teve um grande impacto em quantas pessoas pensavam sobre as relações raciais nos Estados Unidos”.
Escrever um livro sobre a luta de um homem negro com foco em personagens brancos, especialmente o advogado branco Atticus Finch interpretado por Gregory Peck no filme de 1962, levou a acusações de salvadorismo branco nos anos posteriores.
Ed me disse que sua tia “estava escrevendo um romance principalmente para um público branco, e eu pensei que, para impressioná-los o máximo que pudesse, esse público precisava ver uma figura como Atticus Finch em suas vidas, mesmo como um personagem fictício, de uma forma muito mais clara e humana”.
Em uma entrevista de 1964 para a estação de rádio WQXR de Nova York, Harper Lee descreveu o “sólido entorpecimento” que sentiu ao responder ao seu primeiro romance.
“Em primeiro lugar, nunca esperei que o livro vendesse”, disse ele. “Eu esperava uma morte rápida e misericordiosa nas mãos dos críticos. Esperava que talvez alguém gostasse o suficiente para me encorajar.”
Foi entregue ao lado da família de Ed como prova antes de ser publicado. Aos 13 anos, ele leu o livro inteiro em dois dias. “Fiquei absolutamente fascinado e foi um dos destaques da minha juventude.”
Na recepção, ela conta que toda a família compartilhou sua sensação de entorpecimento. “Todos nós adoramos e achamos que era um ótimo romance, mas não tínhamos ideia de que seria um sucesso tão fenomenal.”
Harper Lee olhou para Molly e seu irmão enquanto escrevia isso. “Ele estava escrevendo em seu quarto, trancou a porta e saiu para brincar conosco, depois voltou a escrever.”
Quando Molly leu o livro aos 12 anos de idade, “não tenho certeza se olhei para cima. Fiquei completamente absorta”.
Eu faço parte de uma entrevista WQXR que sua tia deu quatro anos depois do lançamento do livro. Esta é a única gravação conhecida de Harper Lee mencionando To Kill a Mockingbird.
Ele se aposentou da vida pública logo depois. Ed diz que não é tão recluso como alguns afirmam e é muito sociável com as pessoas que conhece. Após o sucesso do romance e do filme extremamente popular, ele percebeu que não precisava mais promovê-lo.
“Ele realmente não gostava de aparições públicas”, lembra ele. “Ele não tinha interesse em ser famoso. Então, em algum momento, decidiu não dar mais entrevistas.”
Ouvir seu discurso nesta gravação preciosa é uma cápsula do tempo por si só.
Com seu sotaque sulista suave, melódico e comovente, ela fala não apenas sobre estar entorpecida com a resposta ao livro, mas também sobre por que acredita que os estados do sul são “a terra dos contadores de histórias” e como ela quer ser a “Jane Austen do sul do Alabama”.
Ouvir a voz dele novamente “me faz sorrir”, diz Molly.
“Adoro ouvir isso”, concordou Ed, claramente impressionado. “Ótimo.”
The Sweet Land Forever, de Harper Lee, foi lançado em 21 de outubro de 2025.
