Ronny Jaramillo e Dana Morrissey possuem e operam vários pequenos restaurantes no sul e centro do Brooklyn; entre eles estão o Chela, um restaurante mexicano, e o Bar Chuzo, um “bistrô e bar de coquetéis latino”. Mas nos últimos anos têm enfrentado obstáculos crescentes devido ao aumento das rendas e às inundações.
Eles estão acompanhando de perto as eleições para prefeito porque acham que a cidade de Nova York está se tornando um ambiente mais difícil para pequenas empresas como a deles.
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“Nova Iorque é uma cidade que vende o sonho americano. Mas não parece assim neste momento. Não creio que a cidade de Nova Iorque receba empresários ou proteja as empresas para crescerem e empregarem mais pessoas. Não creio que esse seja o ambiente neste momento”, disse Jaramillo à Al Jazeera.
A votação antecipada começou na cidade de Nova Iorque e os proprietários de pequenas empresas estão de olho em Zohran Mamdani, que será o próximo presidente da cidade, e na forma como as suas políticas poderão abordar os crescentes desafios que enfrentam.
A relação de Mamdani com a comunidade empresarial da cidade é complicada. As suas propostas para as pequenas empresas visam aliviar as dificuldades financeiras através da redução de multas e taxas, mas muitas ainda enfrentam rendas elevadas, ajuda limitada e riscos relacionados com o clima que perturbam rotineiramente as operações.
Grande parte do interesse na candidatura de Mamdani decorre do seu foco na acessibilidade. A sua campanha dá prioridade, por exemplo, ao congelamento das rendas de apartamentos com rendas estabilizadas e à expansão do desenvolvimento habitacional para aliviar a escassez da cidade.
Mas do lado empresarial, as empresas continuam a enfrentar sérios desafios, uma vez que existem poucas protecções para impedir que as empresas sejam prejudicadas, e nem a sua campanha nem a do seu adversário, Andrew Cuomo, ofereceram quaisquer formas concretas de lidar com isso.
“Tivemos que fechar um de nossos locais porque fomos literalmente assaltados. O aluguel passou de US$ 8.700 para US$ 15.500… Infelizmente, nada impede o proprietário de fazer isso. Não há proteções”, disse Jaramillo.
“Muitas vezes, minha preocupação é que uma empresa invista muito dinheiro naquele espaço, especialmente em um restaurante, mas de repente descubra que o preço está esgotado. Isso é definitivamente negativo. O problema é que realmente não há controle sobre isso em nossa cidade”, disse Mark Caserta, vice-presidente de Apoio a Pequenas Empresas da Câmara de Comércio do Brooklyn.
Mamdani disse à Al Jazeera que estava explorando maneiras de lidar com o aumento dos preços dos aluguéis em imóveis comerciais.
Falando à Al Jazeera no sábado, Mamdani disse à Al Jazeera: “Em nossa administração, garantiremos que exploraremos todas as medidas que pudermos para entender que a estabilidade precisa ser fornecida a todos os tipos de inquilinos, não apenas aos inquilinos residenciais. Existem exemplos em todo o país de diferentes abordagens que podem fornecer aluguéis mais estáveis para inquilinos comerciais”.
A campanha disse que um desses casos ocorreu na Pensilvânia, onde existe um programa estadual chamado Escritório de Transformação e Oportunidades.
No entanto, este programa centra-se na aceleração das licenças e não no preço dos imóveis comerciais.
O foco de Mamdani era reduzir multas e taxas para pequenas empresas e nomear um czar familiar para ajudar as pequenas empresas da cidade a resolver quaisquer problemas que pudessem surgir.
O plano de Cuomo, pelo contrário, aposta nas parcerias público-privadas, uma estratégia que contribuiu para o aumento das rendas nas últimas duas décadas. A campanha de Cuomo não respondeu à pergunta da Al Jazeera sobre o seu plano para cobrir os custos de imóveis comerciais.
Sob a administração do antigo presidente da Câmara Michael Bloomberg, que cumpriu três mandatos de 2002 a 2013, a cidade investiu fortemente em parcerias público-privadas para desenvolver corredores importantes. Grandes promotores adquiriram propriedades, incluindo edifícios que albergam pequenas empresas, dando aos proprietários empresariais maior poder para aumentar as rendas e deslocar empresas com margens estreitas.
Bernadette Brennan, diretora-gerente da agência imobiliária SERHANT, disse à Al Jazeera: “As parcerias público-privadas em Nova York muitas vezes ignoram os operadores de pequenas empresas. Embora os incentivos e os benefícios de zoneamento apoiem desenvolvimentos em grande escala, os varejistas independentes enfrentam o aumento dos aluguéis, acesso limitado ao capital e maiores encargos regulatórios. Como resultado, os inquilinos familiares que dão aos nossos bairros sua identidade estão sendo precificados”.
Mesmo quando os espaços não podem ser preenchidos imediatamente, os incorporadores muitas vezes os deixam vagos, mantendo inquilinos com altos salários, como grandes redes ou varejistas de luxo, em vez de alugá-los para pequenas empresas. Jaramillo diz que isso prejudica a diversidade cultural que as pequenas empresas trazem para a cidade.
“Acho que uma das coisas que mais amamos na cidade de Nova York é a diversidade de empregos e de pequenos negócios. Temos muitos amigos que são proprietários de pequenos negócios e muitos deles estão lutando para sobreviver”, disse Jaramillo.
Outros empresários também sentiram a pressão.
Josue Pierre, proprietário da Rogers Burgers, uma lanchonete recém-inaugurada de inspiração caribenha em Flatbush, um bairro do Brooklyn que abriga populações das Índias Ocidentais e do Caribe, disse à Al Jazeera que, embora o plano de Mamdani não seja perfeito, ele é encorajado pela sensibilidade do candidato às preocupações das pequenas empresas, que ele acha que falta a Cuomo.
“Dadas essas duas opções, optarei pelo candidato que realmente tenha a mente aberta à ideia de fazer algo pelas pequenas empresas”, disse Pierre.
Aumentos salariais
O aumento dos salários está no centro da campanha de Mamdani e é esmagadoramente popular entre os eleitores, com 72% dos nova-iorquinos a apoiarem um salário mínimo de 30 dólares por hora, de acordo com a Lake Research Partners. Mamdani propôs aumentar o salário mínimo para US$ 30 por hora até 2030.
Pierre apoia aumentos salariais, mas também enfatizou a importância de equilibrar os custos trabalhistas com os gastos do consumidor.
“A forma como gere o seu negócio é fundamental porque pode fazer com que você ganhe ou quebre. Mas se eles não têm renda disponível, como aluguéis, por que viriam comprar alguma coisa aqui? Se o resto da economia está indo bem, mas a classe trabalhadora está passando por uma bolha de recessão, isso não nos ajuda”, disse ele.
Jaramillo e Morrissey argumentam que o aumento dos salários poderia forçar os restaurantes a despedir trabalhadores ou a aumentar os preços. Dado o já elevado custo de vida, isto poderia deixar os clientes com menos rendimento disponível para gastar em restaurantes, ameaçando a sobrevivência do negócio.
A campanha de Mamdani enfatizou que, ao reduzir multas, taxas e custos associados impostos às pequenas empresas, as empresas estarão em melhor posição para pagar aos seus empregados um salário digno. Ele colocou a culpa no atual prefeito Eric Adams, observando que o aumento dos custos de serviços públicos, como as contas de água, é um fator importante para o aumento dos custos.
“Ouvi desses inquilinos que além do aluguel, eles também tiveram que lidar com a conta de água, que foi a mais alta dos últimos 13 anos”, disse Mamdani à Al Jazeera.
“O prefeito Adams apontou a escala para tornar esta cidade mais cara, seja para locatários, proprietários de casas e pequenos empresários”.
Em 2024, as contas de água aumentaram 8,5%, o maior aumento desde 2011.
Mamdani não comprometeu o plano salarial.
preocupações climáticas
A resiliência às alterações climáticas está a tornar-se uma preocupação crescente entre as empresas, especialmente as vendas a retalho, que sofreram perdas significativas devido às repetidas inundações nos últimos anos. As enchentes danificaram 200 empresas no Brooklyn em 2023, de acordo com a Câmara de Comércio do Brooklyn. Muitas pequenas empresas ao nível do solo foram rapidamente inundadas e alguns residentes que viviam em caves morreram tragicamente afogados.
O Bar Crudo, o restaurante agora fechado de propriedade de Jaramillo e Morrissey, foi um dos mais atingidos. Os ralos se acumularam, inundando o restaurante e causando danos de US$ 15.000; apenas $ 5.000 disso foram cobertos.
A Avaliação Climática Nacional reclassificou a cidade de Nova Iorque como um clima subtropical húmido, uma categoria definida em parte por chuvas fortes e frequentes.
A política climática de Mamdani é bastante ambiciosa; Centra-se em tornar 500 escolas públicas mais resilientes às alterações climáticas e utilizáveis como abrigos de emergência. Também apoia o aumento da utilização de energias renováveis pela cidade e a redução da sua dependência de combustíveis fósseis.
Mas proprietários como Jaramillo dizem que os planos de Mamdani, embora voltados para o futuro, não abordam a ameaça imediata que as inundações cada vez mais intensas representam para as pequenas empresas em áreas vulneráveis.
A campanha de Mamdani disse à Al Jazeera que um de seus planos é expandir o programa de subsídios para pequenas empresas da cidade; Este programa ajudará as pequenas empresas a investir em melhorias de infra-estruturas para que possam pagar armazenamento à prova de inundações e geradores de electricidade.
A campanha de Mamdani também disse à Al Jazeera que o seu objectivo é construir mais parques como barreiras naturais contra inundações para proteger as ruas da cidade e os negócios ao longo delas.
Principais obstáculos aos negócios
Mamdani enfrentou séria oposição de poderosos interesses corporativos. Muitas empresas estão cautelosas com os aumentos de impostos propostos, que incluem uma taxa de imposto sobre as sociedades de 11,5%, em comparação com a atual taxa de imposto sobre as sociedades de 7,25% na vizinha Nova Jersey.
Qualquer proposta tributária exigiria a aprovação do governador. A governadora do estado de Nova York, Kathy Hochul, recentemente apoiou Mamdani em vez de Cuomo.
Alguns dos doadores mais ricos de Nova Iorque contribuíram para o esforço para derrotar Mamdani; o ex-prefeito e fundador da Bloomberg LP, Michael Bloomberg, doou US$ 5 milhões; o gestor de fundos de hedge Bill Ackman, que doou US$ 1,2 milhão; o cofundador do Airbnb, Joe Gebbia, que contribuiu com US$ 2 milhões; e Alice Walton, que doou US$ 200 mil para comitês de ação política que apoiam Cuomo.
Walton, que lidera a Fundação Alice L Walton, tem conexões limitadas com Nova York. O Walmart não tem lojas na cidade e está sediado em Bentonville, Arkansas, de acordo com registros de doadores, mas comprou um condomínio em Manhattan em 2014. A Al Jazeera perguntou por que ele escolheu doar a um candidato apesar de ter laços limitados com a cidade, mas ele não respondeu.
O candidato republicano Curtis Sliwa afirmou que vários doadores importantes o abordaram sobre o abandono da disputa devido a preocupações de que sua candidatura de longo prazo prejudicaria as chances de Cuomo de competir efetivamente com Mamdani. A sua campanha não confirmou esta afirmação, apesar de um pedido da Al Jazeera.
Depois de garantir a nomeação democrata em julho, Mamdani reuniu-se com muitos dos principais líderes empresariais da cidade através da Parceria da Cidade de Nova Iorque, um grupo de 300 pessoas influentes.
“Ele (Mamdani) deixou muito claro que a sua administração não fará inimigos desnecessários de ninguém; ele sempre se reunirá com os líderes, ouvirá as suas preocupações e trabalhará de forma colaborativa sempre que possível”, disse Dora Pekec, porta-voz da campanha de Mamdani, à Al Jazeera.
As reuniões privadas incluíram o CEO do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, o ex-presidente do UBS, Robert Wolf, e Kenny Burgos, presidente da New York Apartment Association, um grupo de proprietários que apoia Cuomo, de acordo com o The New York Times.
Representantes de Burgos disseram à Al Jazeera que as discussões se concentraram “na grave escassez de edifícios com rendas estabilizadas e na necessidade de assistência com custos operacionais, especialmente impostos sobre a propriedade”. “A mensagem de Kenny foi transmitida claramente e Zohran entende o nível de angústia nos antigos edifícios com aluguéis estabilizados”, disse ele.
O representante de Dimon disse à Al Jazeera: “Jamie ligou para ele e disse que amava a cidade de Nova York e queria ajudar quem quer que fosse o prefeito. Foi uma ligação curta, mas educada.”
