SANTIAGO, Chile O deserto do Atacama, no Chile, é um dos pontos mais escuros da Terra, uma joia para os astrônomos que migram para este deserto inóspito na costa do Pacífico para estudar as origens do universo.
Uma rara combinação de fatores faz do Atacama um lar ideal para alguns dos maiores projetos de astronomia terrestre do mundo: clima seco, altitude elevada e, o mais importante, isolamento da poluição luminosa da civilização.
“Este é o coquetel perfeito para a astronomia”, disse Daniela González, diretora executiva da Fundação Skies of Chile, uma organização sem fins lucrativos que defende a qualidade do céu noturno do país.
Mas numa carta aberta ao governo chileno na terça-feira, um grupo de cientistas de renome alertou que este poderá não ser o caso por muito mais tempo.
Uma empresa privada está a desenvolver planos para construir um gigante complexo de energias renováveis em frente ao Observatório do Paranal, uma das instalações astronómicas mais produtivas do mundo, operado por um consórcio internacional conhecido como Observatório Europeu do Sul, ou ESO.
Na carta, 30 astrónomos internacionais de renome, incluindo Reinhard Genzel, prémio Nobel da Astrofísica em 2020, que conduziu grande parte da sua premiada investigação com telescópios operados pelo ESO no deserto do Atacama, descrevem o projeto como uma “ameaça iminente” à capacidade da humanidade de estudar o cosmos e descobrir mais das suas incógnitas.
“Os danos irão estender-se para além das fronteiras do Chile e impactar a comunidade científica mundial que depende das observações feitas no Paranal para estudar tudo, desde a formação dos planetas até ao início do Universo”, diz a carta.
“Acreditamos que o desenvolvimento económico e o progresso científico podem e devem coexistir para o benefício de todas as pessoas no Chile, mas não em detrimento irreversível de uma das janelas únicas e insubstituíveis da Terra para o universo.”
Os cientistas juntam-se a um coro que apela ao governo chileno para realocar a fábrica de produção de combustível à base de hidrogénio desde que o plano foi anunciado há um ano pela AES Andes, um braço da multinacional americana AES Corp.
Em resposta a um pedido de comentário, a AES Corp. disse que os seus próprios estudos técnicos mostraram que o projecto seria totalmente compatível com observações astronómicas e cumpriria as rigorosas regulamentações do governo chileno sobre poluição luminosa.
“Encorajamos a confiança na força institucional do país, que há décadas garante segurança e proteção ambiental para muitos setores produtivos”, afirmou a empresa. ele disse.
O plano, que está atualmente sob revisão ambiental, prevê 3.000 hectares (7.400 acres) de parques eólicos e solares, uma usina de dessalinização e um novo porto.
Isto significa não apenas um enorme aumento na poluição luminosa, mas também nova poeira, vibrações do solo e aumento da turbulência atmosférica que desfoca as estrelas e as faz brilhar. Tudo isto, a apenas 3 quilómetros (1,9 milhas) de distância dos telescópios de alta potência do Observatório do Paranal, distorceria a visão dos principais alvos astronómicos e poderia impedir os avanços científicos, dizem os especialistas.
Avaliando que o projeto AES aumentará a poluição luminosa em 35%, o diretor de operações do ESO, Andreas Kaufer, disse: “As estrelas não brilham nas melhores partes do mundo para a astronomia. São muito estáveis e mesmo a mais ligeira turbulência artificial pode destruir estas características.”
“Se o céu estiver a ficar mais brilhante devido à luz artificial que nos rodeia, já não poderemos fazer estas observações. Elas estão perdidas. E porque temos os maiores e mais sensíveis telescópios na melhor parte do mundo, se elas forem perdidas para nós, serão perdidas para todos os outros.”
Embora este debate seja específico do Chile, que abriga 40% da infra-estrutura astronómica mundial, o projecto reflecte tensões mais amplas entre a escuridão natural e a industrialização que está a destruir inúmeros países; porque a poluição luminosa torna o céu noturno mais brilhante em cerca de 10% a cada ano.
“Grandes observatórios foram levados para locais remotos e, na verdade, estão agora a ser perseguidos para alguns dos últimos locais de céu escuro restantes na Terra, como o deserto do Atacama, os picos das montanhas do Havai, as áreas em torno de Tucson, Arizona”, disse Ruskin Hartley, diretor executivo da DarkSky International, uma organização sem fins lucrativos sediada em Tucson e fundada por astrónomos.
“Todos correm agora o risco de minar o desenvolvimento e a mineração. Isto está a acontecer em todo o lado.”
___
DeBre relatou de Buenos Aires, Argentina.
