Boom de investimentos em Big Tech e IA em cabos subaquáticos

Mais de 95% do tráfego internacional de dados e chamadas de voz passa por quase um milhão de milhas de cabos de comunicação subaquáticos.

Esses cabos permitem comunicações governamentais, transações financeiras, e-mails, videochamadas e transmissões em todo o mundo.

O primeiro cabo submarino comercial de telecomunicações foi usado para telegrafia e foi colocado através do Canal da Mancha entre Dover, Inglaterra e Calais, França, em 1850.

A tecnologia evoluiu então para cabos coaxiais, que transportam chamadas telefônicas, e, finalmente, fibra óptica, que transporta dados e a Internet como a conhecemos.

“Há cerca de uma década, vimos o surgimento de outra grande categoria, os players em escala web e similares. meta, Google, Amazônia“Eles provavelmente representam 50% do mercado global neste momento”, disse Paul Gable, diretor de vendas da Alcatel Submarine Networks.

De acordo com a revista Submarine Telecoms Forum, a Alcatel é o maior fabricante e instalador de cabos submarinos do mundo.

A demanda por cabos submarinos está crescendo à medida que os gigantes da tecnologia correm para desenvolver modelos de IA com uso intensivo de computação e conectar redes crescentes de data centers.

De acordo com o fornecedor de dados de telecomunicações TeleGeography, o investimento em novos projetos de cabos submarinos deverá atingir aproximadamente 13 mil milhões de dólares entre 2025 e 2027; Isto é quase o dobro do investimento feito entre 2022 e 2024.

“A IA está aumentando nossa necessidade de infraestrutura submarina”, disse Alex Aime, vice-presidente de investimentos em rede da Meta. “Muitas vezes, quando as pessoas pensam em IA, pensam em data centers, pensam em computação, pensam em dados. Mas a realidade é que quando você não tem a conectividade que conecta esses data centers, o que você tem são armazéns realmente caros.”

Em fevereiro, a empresa anunciou o Projeto Waterworth, um cabo de 50 mil quilômetros (31 mil milhas) que conectará cinco continentes e será o projeto de cabo submarino mais longo do mundo.

A Meta será a única proprietária da Waterworth, que, segundo a empresa, será um projeto plurianual e multibilionário.

A Amazon também anunciou recentemente seu primeiro projeto de cabo submarino de propriedade integral, chamado Fastnet.

A Fastnet conectará a costa leste de Maryland ao condado de Cork, na Irlanda, e de acordo com a Amazon, a capacidade excederá 320 terabits por segundo, o equivalente a transmitir 12,5 milhões de filmes em HD simultaneamente.

“O submarino é realmente importante para a AWS e para a conectividade internacional através dos oceanos”, disse Matt Rehder, vice-presidente de redes principais da Amazon Web Services, à CNBC em uma entrevista sobre os investimentos em cabos submarinos da Amazon. “Sem o submarino, você teria que contar com a conectividade via satélite, que também pode funcionar. Mas o satélite tem maior latência, custa mais e você não obtém capacidade ou rendimento suficiente para atender às necessidades de nossos clientes e da Internet em geral.”

O Google é outro grande player que investiu em mais de 30 cabos submarinos.

Um dos mais recentes projetos da empresa é o Sol, que ligará os EUA, Bermudas, Açores e Espanha.

A Microsoft também investiu em infraestrutura.

“Temos visto este enorme crescimento nos cabos submarinos nos últimos 20 anos. E é impulsionado pela extrema procura de dados”, diz Matthew Mooney, diretor de questões globais da empresa de segurança cibernética Recorded Future.

As interrupções causadas por danos nos cabos podem ser bastante graves, especialmente em áreas com fraca conectividade à Internet.

“Se cortarmos um cabo, podemos cortar o acesso à Internet de vários países, incluindo transações financeiras, serviços bancários, comércio eletrónico e comunicações básicas”, disse Erin Murphy, investigadora sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização sem fins lucrativos de investigação em segurança nacional.

A mesma coisa aconteceu com Tonga, uma nação insular a leste da Austrália.

Os detritos de uma erupção vulcânica subaquática em 2022 cortaram o único cabo de comunicações submarino da ilha, isolando a ilha do resto do mundo.

Interrupções em cabos submarinos no Mar Vermelho em setembro causaram interrupções no serviço de nuvem Azure da Microsoft. A empresa conseguiu redirecionar o tráfego, mas os usuários na Ásia e no Oriente Médio ainda enfrentavam problemas de maior latência e baixo desempenho.

A grande maioria dos danos nos cabos submarinos ocorre acidentalmente, geralmente devido à atividade de pesca ou quando um navio lança acidentalmente a âncora num cabo, dizem os especialistas. Contudo, ultimamente estes cabos tornaram-se alvos suspeitos de sabotagem.

“Quando há um grande número de navios em águas internacionais que são altamente traficados por um grande número de navios comerciais ou de pesca, a probabilidade de um acidente é bastante elevada”, disse Murphy. “Mas se você é um ator hostil, você também sabe disso. Então, se você estiver enviando a chamada frota furtiva russa, ou se tiver um barco de pesca chinês e um cabo for cortado acidentalmente, você pode dizer: ‘Oh, bem, isso foi um acidente.’ Mas pode ser intencional. Então, às vezes é muito difícil discernir se um ato de dano é realmente intencional ou acidental.”

Mooney e Recorded Future estão rastreando alguns desses casos suspeitos de sabotagem.

“Eu diria que vimos um aumento significativo no que consideramos dano intencional”, disse Mooney. “Temos visto um aumento notável de incidentes em torno do Mar Báltico e de Taiwan em 2024 e 2025. Portanto, é difícil estabelecer com 100% de validade que sejam intencionais. No entanto, os padrões de facto que emergem destes eventos fazem duvidar que todos possam ser considerados coincidências.”

Mooney disse que o aumento das suspeitas de sabotagem corresponde ao aumento das tensões entre a Rússia e a Ucrânia e entre a China e Taiwan.

Embora não existam provas concretas de sabotagem de cabos submarinos, os governos estão a levar a ameaça a sério.

Em janeiro, a OTAN ativou o “Baltic Sentry” após vários incidentes de interrupção de cabos no Mar Báltico. A operação envolve a implantação de veículos aéreos não tripulados, aeronaves, submarinos e navios de superfície para proteger a infraestrutura submarina na região.

“O resultado final é que não acredito que tenhamos visto qualquer ruptura de cabo no Mar Báltico desde o final de janeiro de 2025”, disse Mooney.

Nos Estados Unidos, a Comissão Federal de Comunicações, responsável pela emissão de licenças a quem queira construir ou operar cabos submarinos de ligação aos Estados Unidos, impôs regras mais rigorosas às empresas estrangeiras que constroem esta infra-estrutura, alegando preocupações de segurança.

“Uma das áreas em que estamos particularmente focados são as ameaças da Rússia e também do Partido Comunista Chinês”, disse o presidente da FCC, Brendan Carr, à CNBC. “Portanto, estamos agora tomando medidas para dificultar, ou efetivamente proibir, a capacidade de conectar cabos submarinos diretamente dos Estados Unidos a um país adversário estrangeiro.”

Carr disse que a FCC também toma medidas para garantir que o hardware não seja comprometido e não permite que Huawei, ZTE ou outros “equipamentos espiões” questionáveis ​​sejam usados ​​em cabos submarinos.

Em julho, três republicanos na Câmara dos Representantes enviaram uma carta à Meta, Amazon, Google e aos CEOs do Google. Microsoft perguntando se as empresas utilizam fornecedores de manutenção de cabos afiliados à República Popular da China.

Em resposta à pergunta da CNBC sobre a carta, Aime da Meta disse: “Não trabalhamos com nenhum fornecedor de sistema de cabo chinês nos sistemas que anunciamos e estamos em total conformidade com as regulamentações políticas dos EUA em relação aos parceiros no ecossistema e na cadeia de fornecimento”.

A Amazon também disse à CNBC que não trabalha com empresas chinesas.

A Microsoft e o Google não responderam ao pedido da CNBC para comentar a carta.

Para entender como funcionam os cabos submarinos, a CNBC visitou as instalações de fabricação de cabos submarinos da Alcatel Submarine Network em Calais, França, e Greenwich, Inglaterra. Também falámos com responsáveis ​​governamentais e gigantes da tecnologia para descobrir porque é que os cabos submarinos são vitais para nos mantermos ligados e o que podemos fazer para proteger esta infraestrutura crítica.

Assista ao vídeo para saber a história completa.