CAMPALA, Uganda – Zohran Mamdani parecia tímido e modesto na redação de Uganda, onde um dia apareceu como estagiário. Seu pai havia providenciado para que o adolescente passasse um tempo no jornal Daily Monitor, na esperança de que ele se interessasse mais pela atualidade.
“Ele próprio me disse isto: todas as noites tinha de ir falar com o pai sobre os acontecimentos actuais do dia”, recorda o jornalista Angelo Izama, que foi designado como mentor de Mamdani em 2007, na sua cidade natal, Kampala, capital do Uganda.
Izama lembrou que Mamdani queria ser “o melhor repórter” e guardou o número do jovem no telemóvel. Embora os esportes fossem a paixão do jovem, ele também “tinha uma curiosidade insaciável pelo mundo” ao seu redor.
“Quando ele era jovem, ele era muito, muito curioso”, disse Izama, que manteve contato com Mamdani durante anos após seus meses de experiência jornalística. “Isso é algo que ficará com ele para sempre.”
Mamdani, 34 anos, que mantém a sua cidadania ugandesa, poderá agora tornar-se o primeiro presidente da Câmara muçulmano da cidade de Nova Iorque e o primeiro presidente da Câmara de ascendência indiana. Terça-feira é o último dia de votação, quando ele enfrenta o republicano Curtis Sliwa e o ex-governador de Nova York Andrew Cuomo, que concorre como independente.
Em declarações à Associated Press, Izama disse que não ficou surpreendido com a ascensão de Mamdani na política dos EUA e chamou-a de modelo não só para os ugandenses e outros africanos, mas para os jovens de todo o mundo.
“Acho que ele é fundamentalmente global, nem muito ugandense, nem muito americano”, disse Izama. ele disse.
Mamdani nasceu em Kampala em 1991. Seu pai é Mahmood Mamdani, um professor de Columbia que lecionou durante muitos anos na Universidade Makerere, a principal universidade pública de Uganda, e cujos escritos acadêmicos foram influentes no campo dos estudos pós-coloniais. Sua mãe é a cineasta Mira Nair, cujo trabalho foi indicado ao Oscar. Ele é filho único.
Os Mamdanis dividem o seu tempo entre os Estados Unidos, a Índia e o Uganda, onde têm uma casa numa encosta numa zona rica de Kampala. Em Julho, a família reuniu-se aqui para celebrar o casamento de Zohran Mamdani, destacando as suas raízes no Uganda.
Alguns ugandeses que conhecem Mamdani há anos dizem que, embora ele não seja fluente no dialecto local de Luganda, compreende a língua e tem orgulho da sua origem local.
“Não deveríamos apenas estar orgulhosos de Mamdani”, disse Joseph Beyanga, executivo de mídia do Daily Monitor que estava entre os mentores de Mamdani. “Devemos estar muito entusiasmados”
Beyanga disse sentir que a ambição de Mamdani lhe foi “forçada”, dizendo que era uma lição de educação cívica para os jovens africanos que se sentem alienados da política, uma vez que líderes idosos são acusados de prolongar o seu tempo no poder. Estes incluem o presidente do Uganda, Yoweri Museveni, que governa o país desde 1986.
Izama disse que Mamdani “traz um fardo de modelos que irão entusiasmar uma África cheia de talentos” e acrescentou que “temos motivos para estar muito orgulhosos”.
Mamdani deixou Uganda ainda criança, mas voltava regularmente. Ele foi naturalizado como cidadão americano em 2018. Antes de se tornar vereadora da cidade de Nova York em 2021, a autodenominada socialista democrática serviu como organizadora comunitária no bairro de Queens, em Nova York, ajudando proprietários vulneráveis em risco de despejo.
A vitória de Mamdani sobre Cuomo nas primárias democratas para prefeito enviou uma onda de choque pelo mundo político. A sua campanha centrou-se na redução do custo de vida; As promessas de autocarros urbanos gratuitos, creches gratuitas, congelamento de rendas para pessoas que viviam em apartamentos com rendas estabilizadas e mercearias estatais foram todas pagas pelos impostos sobre os ricos.
A sua candidatura chamou a atenção do presidente dos EUA, Donald Trump, que alegou sem provas que Mamdani era “ilegal” nos EUA. Alguns republicanos pediram que Mamdani fosse destituído da sua cidadania e deportado.
Enquanto isso, o ex-presidente Barack Obama supostamente se ofereceu para ser uma caixa de ressonância para Mamdani, e o apoio também veio do líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, e da governadora de Nova York, Kathy Hochul.
Mas Nicholas Sengoba, um analista político independente em Kampala, disse que o sucesso crescente de Mamdani não seria facilmente reproduzido no Uganda.
Sua ascensão, disse ele, “mostra que a América é uma terra de oportunidades para os livres e corajosos”. “A ironia é que em Uganda você terá que lutar muito para conseguir isso. Você terá que abrir caminho à força.”
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