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A maior história no esporte, sem falar na NBA, foi a investigação de jogos de azar do FBI anunciada na quinta-feira, que incluiu as prisões do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, do guarda do Miami Heat, Terry Rozier, e do ex-armador da NBA, Damon Jones, entre muitos outros.
No programa “Inside The NBA” da ESPN, o painel formado por Shaquille O’Neal, Ernie Johnson, Kenny Smith e Charles Barkley discutiu a situação, mas isso gerou alguma tensão entre Smith e Barkley.
Smith começou discutindo longamente a situação.
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O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, deixa o Tribunal dos EUA Mark O. Hatfield após uma audiência após sua prisão por acusações federais de jogo em 23 de outubro de 2025 em Portland, Oregon, EUA. (Reuters/John Rudoff)
“Olhamos para os jogadores envolvidos e para as pessoas envolvidas, ficamos surpresos quando você tem acesso e está no topo do jogo, então como treinador, jogador ou o que quer que seja no topo do jogo, você tem acesso a milhões de dólares nesta liga. Portanto, foi surpreendente que eles provavelmente se colocassem nessa posição. Inocentes até que se prove a culpa”, disse ele.
O próximo ponto de Smith foi o que irritou Barkley visivelmente frustrado na mesa.
“Acho que a outra parte é que você precisa entender que o jogo é um vício, para que esse vício o leve a tomar decisões irracionais”, continuou Smith. “… O diretor do FBI (Kash Patel) disse que há um cara que perdeu US$ 1,8 milhão. Isso significa que ele tem muito dinheiro, então ele é viciado nisso. Esses ‘peixes’ eles falam em trazer. Então, o jogo é um vício que pode fazer com que você tome decisões irracionais, independentemente de sua etnia, sua história física, sua situação financeira. Então, vamos esclarecer isso.”
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“Não concordo com a NBA deixar a bola cair. Esta é uma investigação em andamento. Não há como o FBI, ou mesmo a polícia, dizer: ‘Ei, é isso que estamos fazendo.’ O elemento surpresa sempre faz com que isso aconteça, então eles não podem exagerar nas informações que obtêm.”
Quando Smith disse a Barkley que o deixaria falar assim que tivesse sua última palavra, Barkley não conseguiu se conter.
“Eu gostaria que você fizesse isso porque você está me deixando furioso aqui”, disse Barkley.
“Eu também acho que só porque há pessoas recebendo multas por excesso de velocidade não significa que todos na liga estejam em excesso de velocidade. Portanto, não veja este grupo de pessoas que estão sendo investigadas como toda a liga”, concluiu Smith.
Kenny Smith observa antes do jogo entre o New Orleans Pelicans e o Los Angeles Lakers como parte do Torneio Intratemporada da NBA de 2023 na T-Mobile Arena em 7 de dezembro de 2023 em Las Vegas, Nevada. (Mike Kirschbaum/NBAE via Getty Images)
Então foi a vez de Barkley falar.
“Em primeiro lugar, são duas coisas diferentes”, começou ele. “Tire Chauncey da equação, e a razão pela qual estou bravo com Kenny é porque não tem nada a ver com o vício do jogo. Não tem nada a ver com o vício. Esses caras são estúpidos. Você não pode consertar jogos de basquete em nenhuma circunstância. Sob nenhuma circunstância. Eu gosto de jogar. Rozier ganha US$ 26 milhões. Quanto isso vai ajudá-lo a informar as pessoas ou sair dos jogos para chegar ao fundo do poço? US$ 26 milhões.”
Smith entrou na conversa, dizendo que Barkley havia provado seu ponto de vista.
“Se você está tentando ganhar US$ 26 milhões quando tem US$ 50 mil, isso não é razoável”, disse Smith.
Barkley respondeu reiterando sua crença de que “isso foi estupidez” e não os envolvidos no incidente que eram viciados em jogos de azar.
“Parem com a ideia de que os homens ganham todo esse dinheiro e distribuem informações. Isso não tem nada a ver com vício. É pura estupidez da parte de ambos”, disse Barkley.
O’Neal deu sua opinião antes do debate entre Smith e Barkley. Ele disse que a liga mantém fóruns para informar os jogadores sobre os perigos do jogo.
“Todos esses caras sabiam o que estava em jogo e tenho vergonha de eles terem colocado a si mesmos, suas famílias e a NBA nesta situação”, disse O’Neal. “Todos vocês conhecem as regras, todos nós conhecemos a letra da lei, e isso é simplesmente lamentável. Inocente até que se prove que é culpado, mas geralmente quando o FBI tem alguma coisa, eles pegam você.”
O analista de basquete universitário Charles Barkley está no ar antes do jogo do campeonato Final Four do Torneio de Basquete Masculino da NCAA. (Mitchell Layton/Imagens Getty)
Billups, que como os homens do painel está no Hall da Fama do Basquete, deixou o tribunal federal de Oregon na quinta-feira depois de ser preso como parte da investigação do FBI, onde não respondeu a perguntas. Billups, que supostamente estava envolvido na investigação de jogos de pôquer fraudulentos, foi acusado de fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro.
Billups foi libertado da custódia com a condição de entregar o passaporte, não ter contato com mais de 30 réus acusados e não participar de nenhuma atividade de jogo.
Rozier estava supostamente envolvido em uma rede de jogos de azar esportivos na qual os planejadores supostamente forneciam informações não públicas sobre quem não jogaria em partidas futuras ou quando desistiriam mais cedo devido a lesão ou doença.
A comissária de polícia da cidade de Nova York, Jessica Tisch, disse que Rozier fingiu uma lesão ao deixar o jogo entre o Charlotte Hornets e o New Orleans Pelicans em 23 de março de 2023. Rozier supostamente disse ao co-réu Deniro Laster que o removeria do jogo para que Laster pudesse fazer uma aposta.
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A NBA cooperou com a investigação e imediatamente colocou Billups e Rozier em licença.
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