Osmond Chiarepórter de negócios
Na semana passada, o Ministério do Comércio chinês publicou um documento denominado “Anúncio nº 62 de 2025”.
Mas esta não foi apenas uma carta burocrática. Abalou a frágil trégua tarifária com os Estados Unidos.
O anúncio detalhou novas restrições abrangentes às exportações de terras raras, numa medida que reforçará o controlo de Pequim sobre o fornecimento global de minerais críticos e lembrou a Donald Trump a influência que a China tem na guerra comercial.
A China detém quase o monopólio do processamento de terras raras, que são vitais para a produção de tudo, desde smartphones a aviões de combate.
De acordo com as novas regras, as empresas estrangeiras precisam agora da aprovação do governo chinês para exportar produtos que contenham vestígios de terras raras e devem declarar a utilização pretendida.
Em resposta, o presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou impor tarifas adicionais de 100% sobre produtos chineses e impor controlos de exportação sobre software importante.
“Isto é a China contra o mundo. Eles apontaram bazucas às cadeias de abastecimento e à base industrial de todo o mundo livre, e não permitiremos que isso aconteça”, disse o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent.
A China disse na quinta-feira que os Estados Unidos estavam “causando deliberadamente mal-entendidos e pânico desnecessários” sobre as restrições às terras raras.
“Os pedidos de licenças de exportação serão aprovados desde que estejam em conformidade e sejam destinados ao uso civil”, disse um porta-voz do Ministério do Comércio.
Esta semana, as duas maiores economias do mundo impuseram novas taxas portuárias aos navios uma da outra.
O recrudescimento da guerra comercial pôs fim a meses de relativa calma, depois de altos responsáveis dos EUA e da China terem concordado com um cessar-fogo em Maio.
Espera-se que Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, se reúnam no final deste mês, e especialistas disseram à BBC que as restrições às terras raras dariam à China uma vantagem.
Naoise McDonagh, professora de negócios internacionais na Universidade Edith Cowan, na Austrália, disse que os novos controles da China deveriam “chocar o sistema” porque visam pontos fracos nas cadeias de abastecimento americanas.
“O momento realmente perturbou o cronograma das negociações que os americanos queriam”, acrescentou.
Os minerais de terras raras são essenciais para a produção de uma série de tecnologias, como painéis solares, carros elétricos e equipamento militar.
Por exemplo, estima-se que um único caça a jato F-35 requer mais de 400 kg (881,8 lb) de elementos de terras raras para seus revestimentos furtivos, motores, radares e outros componentes.
As exportações de terras raras da China também representam cerca de 70% do fornecimento mundial do metal usado em ímãs em motores de veículos elétricos, disse Natasha Jha Bhaskar, da consultoria Newland Global Group.
Marina Zhang, pesquisadora de minerais críticos da Universidade de Tecnologia de Sydney, disse que Pequim está trabalhando duro para ganhar domínio na capacidade global de processamento de terras raras.
Acrescentou que o país criou um grande conjunto de talentos nesta área e que a sua rede de investigação e desenvolvimento está anos à frente dos seus concorrentes.
Embora os Estados Unidos e outros países estejam a investir fortemente no desenvolvimento de alternativas à China no fornecimento de terras raras, ainda estão longe de atingir este objectivo.
A Austrália, que possui grandes depósitos de terras raras, é vista como um potencial rival da China. No entanto, a infra-estrutura de produção ainda está subdesenvolvida, tornando o processamento relativamente caro, disse Zhang.
“Mesmo que os EUA e todos os seus aliados transformem o processamento de terras raras num projeto nacional, eu diria que seriam necessários pelo menos cinco anos para alcançar a China.”
As novas restrições ampliam as medidas anunciadas por Pequim em abril, que causaram escassez de oferta global, antes que uma série de acordos com a Europa e os Estados Unidos aliviassem a escassez.
Os últimos números oficiais da China mostram que as exportações de minerais críticos caíram mais de 30% em Setembro em relação ao ano anterior.
No entanto, analistas dizem que é improvável que a economia chinesa seja prejudicada pelo declínio nas exportações.
A professora Sophia Kalantzakos, da Universidade de Nova York, disse que os elementos de terras raras representam uma parte muito pequena da economia anual de US$ 18,7 trilhões da China.
Algumas estimativas colocam o valor das exportações em menos de 0,1% do produto interno bruto (PIB) anual da China.
Embora o valor económico das terras raras seja muito pequeno para a China, o seu valor estratégico é “muito grande”, pois dão a Pequim maior influência nas negociações com os Estados Unidos, disse ele.
Embora Bessent tenha acusado a China de “traição”, ele deixou a porta aberta para negociações.
“Acredito que a China está aberta à discussão e estou optimista de que esta situação pode ser mitigada”, disse ele.
Na sua reunião com Stephen Schwarzman, CEO do grupo de private equity norte-americano Blackstone, na quinta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, também enfatizou a necessidade de conversações.
“Os dois lados devem comunicar de forma eficaz, resolver adequadamente as diferenças e promover o desenvolvimento estável, saudável e sustentável das relações China-EUA”, disse Wang, segundo o site do ministério. ele disse.
O professor Kalantzakos disse que o que a China tem feito recentemente foi “arrumar a cabeça” antes das negociações comerciais com os EUA.
Ao restringir as exportações de terras raras, Pequim encontrou a “melhor ferramenta imediata” para pressionar Washington por um acordo positivo, disse Bhaskar.
Jiao Yang, da Singapore Management University, acredita que, embora as cartas possam estar nas mãos de Pequim no curto prazo, Washington tem algumas opções estratégicas.
O professor Jiao disse que os EUA poderiam oferecer tarifas mais baixas, o que poderia ser atraente para Pequim, já que a guerra comercial atingiu duramente os fabricantes.
A economia chinesa depende dos rendimentos provenientes dos bens que produz e exporta. Os últimos números oficiais mostram que as exportações da empresa para os EUA caíram 27% em relação ao ano anterior.
O professor McDonagh também disse que Washington poderia ameaçar a China com novas restrições comerciais para dificultar os seus esforços para desenvolver o seu sector tecnológico.
Por exemplo, a Casa Branca abordou a necessidade da China de semicondutores de alta tecnologia, bloqueando a compra dos chips mais avançados da Nvidia.
Mas os especialistas dizem que isso provavelmente terá apenas efeitos limitados.
O professor McDonagh disse que medidas direcionadas à indústria tecnológica de Pequim poderiam desacelerar a China, mas “não a impedirão completamente”.
O responsável acrescentou que a China demonstrou com a sua mais recente estratégia económica que está disposta a fazer algum esforço para alcançar os seus objectivos de longo prazo.
“A China pode avançar sob os controlos de exportação dos EUA, mesmo que isso custe muito mais.
“Mas se a China cortar esses recursos de terras raras, isso poderá, na verdade, encerrar a indústria de todos. Essa é a grande diferença.”
