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Em vez de travar uma guerra sangrenta que poderia desencadear um conflito entre Estados com armas nucleares, a China pode estar a afirmar que pode conquistar Taiwan sem disparar um tiro, cortando o combustível e a electricidade da ilha até que o seu governo se renda.
A campanha da China começará com papelada e barcos patrulha, não com mísseis, de acordo com um novo relatório da Fundação para a Defesa das Democracias (FDD); inspeções “de rotina”, novas regras alfandegárias e ataques cibernéticos concebidos para estrangular silenciosamente as importações de Taiwan, ao mesmo tempo que dão a Pequim uma negação plausível.
O relatório alerta que a repressão bem-sucedida da China ao combustível de Taiwan se espalhará muito além da Ásia. Como a ilha produz a maior parte dos semicondutores avançados do mundo, qualquer corte prolongado de energia poderá interromper a produção global de produtos eletrónicos e de defesa e afetar as cadeias de abastecimento e os mercados dos EUA quase imediatamente.
“O objetivo de Pequim não é invadir hoje, mas convencer Taiwan amanhã de que a resistência é fútil. A campanha da zona cinzenta é uma estratégia de estrangulamento em câmera lenta que corre o risco de um choque repentino enquanto navios e aviões chineses pairam ao redor da ilha”, disse o autor do relatório, Craig Singleton.
A DEPENDÊNCIA ENERGÉTICA DE TAIWAN É O ‘CALCANHAR DE AQUILES’ ENTRE A MAIOR AMEAÇA DA CHINA
Uma vista aérea de um navio da Guarda Costeira chinesa navegando perto do disputado Scarborough Shoal enquanto uma aeronave da Guarda Costeira filipina transportando jornalistas patrulhava a área, dias depois de dois navios chineses supostamente tentando interceptar uma missão de abastecimento filipina no Mar da China Meridional colidirem na área. (Adriano Portugal/Reuters)
As descobertas resultam de um exercício de mesa realizado neste verão pelo FDD e pelo Centro para Democracia Inovadora e Sustentabilidade da Universidade Nacional Chengchi de Taiwan. Chamada de “Cerco à Energia”, a simulação testou como o Partido Comunista Chinês poderia passar de uma intervenção burocrática para uma quarentena energética em grande escala.
Equipas que representam a China, Taiwan, os Estados Unidos, o Japão e outros aliados organizaram um jogo de guerra que durou meses, no qual Pequim reduziu as importações de combustível de Taiwan através de tácticas de “zona cinzenta” (desacelerações administrativas, ataques cibernéticos e desinformação), mantendo ao mesmo tempo uma negação plausível. O exercício concluiu que um bloqueio prolongado do gás natural liquefeito (GNL) de Taiwan poderia paralisar a rede elétrica dentro de semanas e desencadear um choque global de chips.
O relatório alerta que as operações cibernéticas e a propaganda estarão no centro do manual de Pequim. Os hackers chineses duplicaram a sua infiltração com sucesso na rede energética de Taiwan no ano passado, com o exercício a ver-os injetar malware em terminais de GNL e sistemas de controlo de centrais elétricas para interromper o transporte e a distribuição.
Ao mesmo tempo, Pequim desencadearia uma enxurrada de narrativas falsas – tais como cortes de energia, acumulação de combustível e rumores de incompetência governamental – para minar a confiança pública e desmoralizar. “Para Pequim, a desinformação não é um espectáculo secundário, mas a sua principal arma”, afirma o relatório, descrevendo uma campanha concebida para “controlar a narrativa e minar a vontade dos seus inimigos”.
ALTOS RISCOS EM ALTO MAR ENQUANTO OS EUA E A CHINA TESTAM OS LIMITES DO PODER MILITAR
Soldados taiwaneses são destacados durante um exercício de guerra e desastre como parte do exercício anual de ataque aéreo Wan-An em um porto em New Taipei, Taiwan, em 23 de julho de 2024. (Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images)
Taiwan importa quase toda a sua energia (metade do gás natural e cerca de 30% do carvão) e tem apenas “algumas semanas” de reservas. “Os três principais terminais de GNL de Taiwan e o porto de descarga de carvão de Taichung estão agrupados ao longo da costa oeste da ilha, ao alcance dos mísseis do PCC, à medida que os carregamentos passam pelas estreitas faixas do Estreito de Taiwan”, acrescenta o relatório.
Esta dependência faz de Taiwan uma das economias com maior insegurança energética do mundo. Singleton e o coautor Mark Montgomery escrevem que um bloqueio, ou “quarentena energética”, poderia reduzir pela metade a produção de eletricidade da ilha em questão de semanas, forçando os líderes a decidir se manteriam as luzes acesas em hospitais ou fabricantes de chips como TSMC e UMC.
“A pressão, e não o conflito, é a arma preferida de Pequim”, disse Singleton, acrescentando que tal bloqueio teria “efeitos em cascata que remodelariam os mercados globais e a estabilidade”.
O relatório também apela aos Estados Unidos para expandirem a sua própria capacidade de exportação de GNL, particularmente através de novos projectos no Alasca, para garantir que podem abastecer Taiwan directamente e tornar a energia dos EUA num elemento-chave da resiliência da ilha.
Taiwan produz aproximadamente 60% dos chips semicondutores globais e 90% dos chips mais avançados do mundo; no entanto, a TSMC está construindo uma instalação no Arizona para ajudar a equilibrar esse desequilíbrio. “A escolha de encerrar lentamente a capacidade industrial transformaria a situação de Taiwan num desastre global se grande parte do fornecimento mundial de chips legados e o fluxo da grande maioria dos chips avançados fossem cortados”, afirmou o relatório.
O bloqueio chinês a Taiwan poderá fragmentar o transporte global de semicondutores. (Ann Wang/Reuters)
Os autores argumentam que Taiwan deveria aumentar as suas reservas de GNL através de maiores fornecimentos provenientes dos Estados Unidos, e que a Marinha dos EUA deveria estar preparada para escoltar os navios que o entregam. “Pequim acredita que pressão mais paciência equivalem a colapso político”, disse Montgomery. ele disse. “O que irrita a China não é o desafio de Taiwan, mas a capacidade do seu povo de resistir à pressão”.
De acordo com o relatório, a estratégia de informação de Pequim terá como objectivo virar silenciosamente o público taiwanês contra o seu governo e os seus aliados, amplificando histórias que questionam a competência do Presidente Lai, espalhando rumores de acumulação de combustível militar e cortes de energia, e espalhando alegações de que os Estados Unidos, o Japão e a Austrália hesitariam em intervir.
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Os autores alertam que a campanha de propaganda da China também poderá atingir o público americano; através de esforços para “semear questões nos ecossistemas online dos EUA, destinadas a minar o compromisso do público americano com a continuação das operações dos comboios”, alertam os autores.
A competição permanece teórica por enquanto. Mas a linha entre a paz e a opressão está a estreitar-se à medida que a China desenvolve as ferramentas para restringir o fornecimento de energia a Taiwan e moldar a sua retórica no exterior. O exercício sugere que o primeiro tiro na próxima crise de Taiwan poderá nem sequer ser disparado.
