WELLINGTON, Nova Zelândia – Ele era um dos policiais mais poderosos da Nova Zelândia e quase conquistou o cargo mais importante de aplicação da lei do país há um ano. Mas o público não sabia que o vice-comissário da polícia, Jevon McSkimming, estava a enfrentar acusações de abuso sexual durante uma relação com um jovem funcionário e em breve seria acusado de ver imagens de sexo ilegal, incluindo abuso infantil, no seu computador de trabalho.
O caso provocou indignação pública e reacendeu um debate sobre a autoridade policial duas décadas depois de um protesto nacional sobre a forma como a força lidou com as acusações de violência sexual contra agentes de outra jovem. Desde então, as forças da Nova Zelândia têm procurado remodelar-se como uma agência de aplicação da lei liberal e amigável.
“Este é um grande golpe para a integridade e confiança da polícia”, disse o primeiro-ministro Christopher Luxon ao 1News na segunda-feira. “Precisa ser reconstruído.”
Os chefes da polícia admitem que não será fácil. Um relatório contundente deste mês criticou funcionários públicos seniores por minimizarem as acusações contra McSkimming, que está concorrendo a comissário de polícia. Em vez disso, acusaram o acusador de assédio online.
A saga veio à tona em agosto, quando foi revelado que McSkimming enfrentava acusações de posse de material de abuso sexual infantil e outros conteúdos sexuais ilegais. Ele se declarou culpado de algumas das acusações no início de novembro.
Documentos judiciais afirmam que ele viu milhares de imagens sexuais, incluindo inúmeras imagens ilegais, em dispositivos de trabalho durante o horário de trabalho. Ele será sentenciado em dezembro e pode pegar até 10 anos de prisão.
Durante um período de quatro anos e meio, quase um terço de todas as pesquisas na Internet que McSkimming fez durante o horário de trabalho foram de natureza sexual, de acordo com os documentos. Ele era o chefe de segurança da força na época.
A filmagem surgiu enquanto os investigadores examinavam queixas separadas feitas por uma mulher com quem McSkimming teve um caso enquanto ele era policial. A mulher, que tinha 21 anos quando conheceu McSkimming, então com 40, acusou-o de assédio sexual em mensagens a chefes da polícia, políticos e organizações de notícias.
Os colegas de McSkimming acreditaram nas suas negações sem questionar, de acordo com um relatório deste mês da Autoridade Independente de Conduta Policial.
O órgão de fiscalização disse que os chefes da polícia tentaram acelerar a investigação das queixas porque temiam que isso impedisse McSkimming de ganhar o cargo mais alto, mas a investigação ganhou impulso à medida que oficiais de escalão inferior desafiavam os seus chefes.
Nenhuma acusação foi feita contra McSkimming pelas alegações da mulher, mas os investigadores acusaram o acusador de McSkimming de assédio online dirigido a ela e a outros policiais.
A acusação de assediar McSkimming foi retirada este mês, mas a mulher continua no tribunal por outras acusações.
“A forma como as suas queixas foram tratadas deveria alarmar todos os neozelandeses”, disse o advogado da mulher, Steven Lack, num comunicado na terça-feira. “Isso mostra que a polícia está focada em proteger a carreira e o progresso do Sr. McSkimming, em vez de avaliar adequadamente as acusações criminais graves contra ele.”
O caso provocou indignação na Nova Zelândia, em parte porque recordou incidentes anteriores de assédio sexual e encobrimentos por parte da polícia.
“Foi como um déjà vu”, disse a defensora dos sobreviventes, Louise Nicholas, na terça-feira. “Fiquei muito triste quando vi e ouvi, meu Deus, estamos vivenciando essa situação novamente”.
Nicholas se tornou um nome conhecido por seus esforços para ver os policiais condenados por estuprá-la há 20 anos, o que ela disse ter começado quando ela tinha 13 anos. A Associated Press geralmente não identifica pessoas que dizem ter sido assediadas sexualmente, mas Nicholas disse que preferia que o nome fosse usado.
Todos os julgamentos no caso Nicholas terminaram em anulação do julgamento ou absolvição. Um deles provocou protestos em todo o país quando foi revelado que o júri não tinha sido informado de que dois dos ex-policiais acusados já estavam na prisão por outro estupro.
O inspector-chefe da polícia foi preso em 2007 por obstruir a justiça no caso, e um relatório contundente do mesmo ano revelou falhas generalizadas no tratamento por parte da polícia das queixas de violência sexual.
Desde então, Nicholas aconselhou a agência sobre reformas e disse que muita coisa mudou, especialmente com a contratação de investigadores especializados em violência sexual.
“Não foi a polícia da Nova Zelândia que fez isso, foram pessoas da polícia”, disse Nicholas. “Essas pessoas foram responsabilizadas, talvez outras também sejam responsabilizadas.”
Ele pediu aos promotores que retirassem as acusações contra o acusador de McSkimming, que ele disse ter sido “torturado” pela inação da polícia.
O caso renovou o debate sobre uma agência que procura uma nova imagem com um chamado modelo de policiamento comunitário que enfatiza a diversidade, os agentes desarmados e as relações com grupos marginalizados.
Muitos chefes de polícia criticados no relatório deixaram o cargo e dois agentes da polícia que actualmente ocupam cargos de chefia noutras instituições públicas foram afastados dos seus empregos. Mais dois anunciaram sua aposentadoria e outros que ainda estão empregados enfrentam investigações internas.
Os jornalistas perguntaram à Ministra do Serviço Público, Judith Collins, se o incidente constituía corrupção policial.
“Não parece bom andar como um pato e grasnar como um pato, certo?” Aqui está o que Collins disse:
O policial Richard Chambers, que sucedeu McSkimming como comissário em novembro passado, enfatizou sua identidade de estranho desde o escândalo. Ele disse aos repórteres que havia sido destacado no exterior antes de sua nomeação e “não tinha amizade” com seus anteriores chefes de polícia.
O relatório de vigilância fez mais de uma dúzia de recomendações à polícia e ao governo, com as quais todas as partes concordaram. O governo anunciou a nomeação de um Inspetor-Geral de Polícia independente.
“O que aconteceu com uma jovem foi um tratamento bastante confrontador, terrível, chocante e nojento”, disse o primeiro-ministro Luxon na segunda-feira. “Então saímos o mais que pudemos, o mais cedo que pudemos, e podemos dizer que de agora em diante vamos impor a maior supervisão possível da polícia”.
