CIDADE DO MÉXICO — Calêndula? Controlar. Velas? Controlar. E, claro, caveiras de açúcar – o toque final nos altares em homenagem aos entes queridos falecidos no Dia dos Mortos no México.
Assim como o tradicional “pan de muerto”, essas guloseimas coloridas conhecidas como “calaveritas” (ou pequenas caveiras) refletem como os mexicanos celebram sua morte com mais dor do que dor todo mês de novembro.
“Muito poucos clientes os compram para comer”, disse Adrián Chavarría, cuja família produz e vende calaveritas no mercado da Cidade do México desde a década de 1940. “A maioria das pessoas compra isso para decorar seus altares.”
Seguindo uma tradição enraizada nas crenças pré-hispânicas sobre a agricultura, muitas pessoas acreditam que no dia 2 de novembro seus entes queridos voltam para suas casas para passar a noite.
As famílias montam altares caseiros para recebê-los. Velas são acesas na esperança de iluminar o caminho, e as refeições favoritas do falecido são preparadas para a ocasião.
“Preparei cerveja, Coca-Cola, cigarros, só para garantir – um pouco de tudo”, disse Margarita Sánchez, que passou uma noite de outubro passado comprando calaveritas e outros itens para seu altar. “Dessa forma, quem vier pode se ajudar.”
Toda a sua família participa na preparação das oferendas, mas as suas filhas assumem a liderança e encontram formas criativas de surpreender os seus familiares falecidos com uma nova exibição todos os anos.
“É assim que homenageamos os nossos entes queridos que partiram mais cedo do que esperávamos”, disse Sánchez. “Fazemos isso para lembrá-los.”
Calaveritas são geralmente feitas de açúcar, chocolate ou amaranto. No entanto, cada estado mexicano tem as suas próprias diferenças. Ingredientes como amêndoas, amendoim, sementes de abóbora e mel também podem ser adicionados.
Segundo o Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural do México, as origens das calaveritas remontam às antigas tradições mesoamericanas.
Os astecas faziam figuras de amaranto misturadas com mel como oferendas aos seus deuses. O açúcar foi introduzido no século XVI com a chegada dos espanhóis, que trouxeram uma nova técnica de moldagem de figuras; Essa prática acabou levando às coloridas caveiras de açúcar feitas hoje.
No entanto, as ofertas pré-hispânicas não têm nenhuma semelhança com os altares usados hoje no Dia dos Mortos.
“Estas ofertas não eram estruturas caseiras”, disse Jesús López del Río, um historiador que recentemente liderou uma visita aos sacrifícios humanos aos deuses na América Central. “Eles foram dados a seres além do reino humano e consistiam em comida, sangue, animais, canções, orações e outras coisas.”
Chavarría vende em sua loja uma grande variedade de sobremesas, mas a maioria delas vem de fornecedores externos. As caveiras de açúcar são o único produto feito em casa.
“Estou muito orgulhoso e feliz por carregar esse legado”, disse ele. “Quando encontramos um altar com nossas calaveritas, ficamos orgulhosos.”
O design de seus produtos pertencia à sua mãe. Porém, seu avô iniciou o negócio por volta de 1941. “Além de fazerem parte do nosso folclore, as calaveritas são sobremesas artesanais”, disse ele.
Tudo feito à mão. O processo é tão meticuloso que a produção começa em abril, as vendas começam em meados de setembro e os produtos se esgotam no final de outubro.
Ele não sabe especificar quantas calaveritas são produzidas anualmente, mas sua loja oferece 12 tamanhos diferentes e produz cerca de 40 caixas por tamanho. Os pacotes contendo as menores caveiras de açúcar podem conter até 600 peças, enquanto os pacotes contendo as maiores podem armazenar até 300 peças.
Os preços são acessíveis (variando de 3 a 400 pesos (US$ 0,17 a US$ 20)), mas cada peça leva dias para ser finalizada. Segundo seu filho Emmanuel, que assumirá o negócio, o processo é igualmente desafiador e fascinante.
“Você fica muito satisfeito quando suas mãos queimam ao segurar os moldes de caveiras de açúcar”, disse ele. “É gratificante porque não é apenas o seu trabalho, mas também parte do legado da sua família.”
O processo começa adicionando açúcar à água quente e adicionando suco de limão para evitar que a mistura grude. Após a fervura, a mistura é despejada em moldes de cerâmica, onde os crânios são deixados por alguns minutos antes de esfriarem. Após cerca de cinco dias, cada calaverita é pintada à mão.
Além do Dia dos Mortos, Emmanuel se sente próximo de seus parentes falecidos todos os dias, fazendo calaveritas e colocando-as à venda na loja de sua família.
“É assim que nos lembramos deles”, disse ele. “A memória deles domina cada calaverita.”
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