ABIDJAN, Costa do Marfim — Nouhoun Sidibè era pastor como seu pai e seu avô e tinha orgulho de sua identidade como pastor. Até que homens armados invadiram a sua casa no norte do Burkina Faso e confiscaram todos os seus animais.
Naquele dia de 2020, o pai de quatro filhos perdeu tudo em questão de minutos.
Durante os três anos seguintes, mudou-se de cidade em cidade à procura de trabalho no país sem litoral da África Ocidental, que enfrenta ataques crescentes de grupos armados com alguns combatentes ligados à Al Qaeda. Ele não teve sorte e decidiu tentar a vizinha Costa do Marfim em 2023.
“Sinto-me muito, muito perdido. Fui chef e agora estou aqui e trabalho para outra pessoa”, disse Sidibè, 49 anos, à Associated Press num armazém numa área pantanosa nos arredores da capital da Costa do Marfim, Abidjan. Ele e outros imigrantes vivem em um espaço apertado, sem banheiro ou cozinha.
O conflito que se espalha pelo Sahel, uma vasta área semiárida ao sul do deserto do Saara, enviou milhares de pastores para áreas mais seguras nos limites de Abidjan; Aqui, têm dificuldade em adaptar-se à vida citadina devido ao aumento dos custos e ao aumento do desemprego. Sidibè agora ajuda os negociantes de gado a vacinar os seus rebanhos.
Ele disse que a cidade era sua única opção: “Aqui não pode ter animais, mas como eu não tinha mais animais, nada me impedia de vir”.
Isto pode mudar. Este mês, a Costa do Marfim disse que estava a reforçar a segurança ao longo das suas fronteiras do norte depois de notar “fluxos incomuns de refugiados do Mali”.
Os países do Sahel têm lutado contra grupos armados há anos, tendo os distúrbios começado no norte do Mali em 2012 e alastrado ao Burkina Faso e ao Níger, países sem litoral.
A luta está a remodelar a África Ocidental, com o aumento da migração para países marítimos como a Costa do Marfim.
Especialistas dizem que os grupos armados têm como alvo os pastores e apreendem o gado por vários motivos, inclusive para financiar as suas operações e exercer o controlo sobre as comunidades. A pecuária é uma profissão importante no Sahel, onde as alterações climáticas também estão a criar tensões entre os agricultores, outro motor da migração.
A Costa do Marfim é há muito tempo um destino para migrantes, com o seu estatuto de centro regional e de crescimento económico constante, segundo analistas. Contudo, nos últimos anos, esta migração aumentou à medida que juntas militares chegaram ao poder no Mali, no Burkina Faso e no Níger e começaram a lutar contra grupos armados.
Segundo dados da UNICEF, mais de 72 mil pessoas fugiram para a Costa do Marfim devido à violência no Burkina Faso e no Mali entre Janeiro e Março deste ano. Este número é superior aos 54.000 registados pela Organização Internacional para as Migrações entre Abril de 2021 e Março de 2024.
Os pastores nómadas estão entre as pessoas mais vulneráveis em fuga. São na sua maioria muçulmanos da etnia Fulani que enfrentam acusações de simpatizar ou de serem recrutados por grupos armados. Muitos negam estas acusações e dizem que também foram alvo dos combatentes.
“Não há nenhum Fulani que não tenha gado, o que significa que não tem a sua identidade”, disse Amadou Sonde, secretário-geral da Federação das Associações Burkinabè Fulani na Costa do Marfim, à AP.
A Sonde disse que recebeu milhares de pessoas do Burkina Faso e do Mali e as ajudou a encontrar emprego, uma responsabilidade que aumentou significativamente nos últimos anos. Os empregos incluem motoristas, balconistas e operários de fábrica; muitas vezes estão muito distantes da vida idílica. Muito poucos concluíram a escolaridade.
“Devido à insegurança em relação ao gado e às tensões entre agricultores e pastores, tem havido uma tendência entre os proprietários de rebanhos Fulani para adquirirem terras, imóveis ou lojas”, disse Yao Kouamé, professor pesquisador de sociologia na Universidade Bouakè, na Costa do Marfim.
Tanané Ibrahim fugiu da sua aldeia no Burkina Faso há três anos, quando militantes armados vieram pastorear ovelhas e gado. Ele não planeja voltar.
“Qual é o sentido? Toda a população foi para a cidade. A aldeia está abandonada”, disse o homem de 42 anos. “(Os militantes) nem deixaram as galinhas.”
Ele estava cercado por outros imigrantes nas terras devastadas nos arredores de Abidjan, onde cuidavam dos rebanhos de outros. Eles se amontoaram enquanto preparavam o chá em pequenas xícaras de lata no fogão a carvão.
Especialistas dizem que o conflito no Sahel está a piorar e os migrantes não têm hipóteses de regressar a casa tão cedo.
“As juntas militares nos estados centrais do Sahel estão cada vez mais sobrecarregadas por ataques de múltiplos grupos armados. A crise ainda não acabou”, disse Oluwole Ojewale, especialista em conflitos do Instituto de Estudos de Segurança, com sede no Senegal.
Tal como Sidibè, Ibrahim disse que teve dificuldade em adaptar-se à vida na cidade e em aprender novas competências para sobreviver. Ele falou com nostalgia sobre seu passado nômade.
“Foi uma liberdade total. Vocês estão com seus animais, podem descansar”, disse ele. “Tudo é tão caro na cidade. Você tem que trabalhar duro para conseguir seu dinheiro, e quando você paga pelas coisas que precisa para viver, você fica sem nada, então você tem que voltar a trabalhar.”
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