Desastre de inundação desperta voluntariado no Sri Lanka

O ator e músico do Sri Lanka GK Reginold embarca em um barco de pesca a motor nos subúrbios de Colombo, na esperança de levar comida e água para aqueles que precisam desesperadamente.

Reginold diz que algumas famílias estão sem ajuda há dias, isoladas pelo pior desastre climático do sul da Ásia em décadas.

O ciclone Ditwah devastou o país na semana passada, causando inundações e deslizamentos de terra devastadores que mataram mais de 400 pessoas, deixaram centenas de desaparecidos e destruíram 20 mil casas.

Mas o dilúvio também inspirou o voluntariado entre a população que enfrenta o que o seu presidente descreveu como o “desastre natural mais desafiador” da sua história.

“A principal razão pela qual quis fazer isso foi pelo menos ajudá-los a conseguir uma refeição”, disse Reginold à BBC. “E fiquei muito feliz por poder fazer isso.”

Mais de um milhão de pessoas foram afetadas pelo desastre e o Presidente Anura Kumara Dissanayake declarou estado de emergência.

Enquanto o exército do Sri Lanka envia helicópteros para operações de resgate, a ajuda humanitária também chega de governos estrangeiros e de organizações não governamentais.

Mas será um longo caminho para a recuperação do Sri Lanka, que tem tido a sua quota-parte de turbulências nos últimos anos.

No distrito de Wijerama, em Colombo, ativistas que protestaram contra o ex-presidente Gotabaya Rajapaksa em 2022 estão agora a ajudar a gerir uma cozinha comunitária que fornece ajuda alimentar.

Os protestos de há três anos foram desencadeados por uma crise económica crescente que causou escassez de combustível, alimentos e medicamentos. A raiva pública irrompeu e levou à destituição de Rajapaksa. Agora esse activismo político está a ser canalizado para a recuperação do furacão.

“Alguns voluntários vieram depois do trabalho, alguns se revezaram, alguns até pediram permissão para estar lá”, disse o ativista de mídia social Sasindu Sahan Tharaka à BBC.

“Assim que soubemos do ocorrido na última quinta-feira, reativamos o grupo”, afirma.

Sahan também considera a cozinha uma “extensão” do seu trabalho voluntário em 2016, ano em que fortes chuvas e inundações mataram 250 pessoas em todo o país.

Sahan disse que os voluntários compilaram centenas de pedidos de ajuda e os encaminharam às autoridades e organizaram a distribuição de alimentos aos residentes locais.

“Tudo o que pedimos, obtivemos muita resposta da comunidade”, diz ele.

Há também uma enxurrada de atividades online, onde usuários de redes sociais criaram um banco de dados público para direcionar doações e voluntários.

Outro site apoiado por voluntários ajuda os doadores a encontrar campos de socorro e as coisas mais necessárias nessas áreas.

Enquanto as empresas privadas organizavam campanhas de doação, os canais de televisão locais começaram a trabalhar para satisfazer necessidades básicas como alimentos, sabão e escovas de dentes.

O Presidente Dissanayake, que tem enfrentado críticas pela forma como lidou com os preparativos para o ciclone Ditwah, apelou aos cingaleses para “deixarem de lado todas as diferenças políticas” e “se unirem para reconstruir a nação”.

Os políticos da oposição acusam as autoridades de ignorarem os avisos meteorológicos, o que, segundo eles, exacerbou o impacto do desastre.

Na segunda-feira, os legisladores da oposição entraram em greve no parlamento, alegando que o partido no poder estava a tentar limitar o debate sobre o desastre.

Mas enquanto os cingaleses juntam os cacos na sequência das inundações, um sentimento de unidade permanece no terreno.

“No final, a alegria de ajudar alguém a salvar a sua vida faz com que esta fadiga desapareça”, escreveu Sahan numa publicação no Facebook na segunda-feira, depois de passar longas horas na cozinha comunitária em Wijerama e noutros locais de caridade.

“Os desastres não são novidade para nós. No entanto, a capacidade de empatia e a capacidade dos nossos corações são maiores do que a destruição que ocorre durante um desastre.”