Lara ElgebalıPesquisa ocular da BBC
“Esta é a sala onde toda a minha família foi morta”, diz Safa Younes.
Buracos de bala cobriam a porta da frente da casa na cidade iraquiana de Haditha, onde ele cresceu. No quarto dos fundos, uma colcha colorida cobre a cama onde sua família foi baleada.
Ele escondeu-se lá com os seus cinco irmãos, a mãe e a tia quando os fuzileiros navais dos EUA invadiram a sua casa e abriram fogo em 19 de Novembro de 2005, matando todos, excepto Safa. Seu pai também foi baleado e morto quando abriu a porta da frente.
Agora, 20 anos depois, uma investigação da BBC Eye descobriu provas que sugerem que dois marinheiros que nunca foram levados a julgamento estiveram envolvidos no assassinato da família de Safa, segundo um perito forense.
As provas – principalmente depoimentos e declarações feitas após os assassinatos – levantam dúvidas sobre a investigação americana sobre o que aconteceu naquele dia e levantam questões importantes sobre como as forças armadas dos EUA serão responsabilizadas.
O assassinato da família de Safa fez parte do que ficou conhecido como o massacre de Hadisa, no qual os fuzileiros navais dos EUA mataram 24 civis iraquianos, incluindo quatro mulheres e seis crianças. Eles invadiram três casas e mataram quase todos que estavam lá dentro; Eles também mataram um motorista universitário e quatro estudantes no carro.
O incidente desencadeou a mais longa investigação de crimes de guerra dos EUA na guerra do Iraque, mas ninguém foi condenado pelas mortes.
Os fuzileiros navais disseram que responderam ao tiroteio de uma bomba na estrada, matando um membro da equipe e ferindo outros dois.
Mas Safa, que tinha 13 anos na altura, disse ao Serviço Mundial: “Não fomos acusados de nada. Não havia sequer uma arma em casa.”
Ele sobreviveu fingindo-se de morto entre os pequenos corpos de suas irmãs e irmão; o mais novo tinha três anos. “Fui o único sobrevivente de toda a minha família”, diz ele.
Quatro marinheiros foram inicialmente acusados de assassinato, mas deram relatos conflitantes dos acontecimentos e, com o tempo, os promotores militares dos EUA retiraram as acusações contra os três, concedendo-lhes imunidade contra novas ações legais.
Isso deixou o líder do esquadrão, sargento Frank Wuterich, como a única pessoa processada em 2012.
Em uma gravação de vídeo inédita de uma audiência pré-julgamento, o cabo Humberto Mendoza, o membro mais jovem da equipe, é questionado e reencena os acontecimentos na casa de Safa.
Mendoza, que na época era soldado raso e nunca foi acusado, admite ter matado o pai de Safa, que abriu a porta da frente para os marinheiros.
“Você viu as mãos dele?” um advogado pergunta a ele. Mendoza responde “Sim, senhor” e confirma que o pai de Safa não estava armado. “Mas você ainda atirou nele?” o advogado pergunta. “Sim, senhor”, diz Mendoza.
Em suas declarações oficiais, Mendoza afirmou inicialmente que ao entrar na casa abriu a porta do quarto onde estavam Safa e sua família, mas ao ver que só havia mulheres e crianças lá dentro, não entrou e fechou a porta.
Mas numa gravação de áudio recentemente descoberta do julgamento de Wuterich, Mendoza dá uma explicação diferente. Ele diz que caminhou cerca de 2,5 metros até seu quarto.
Segundo o especialista forense Michael Maloney, isso é extremamente importante. O Serviço de Investigação Criminal Naval o enviou a Haditha em 2006 para investigar os assassinatos, e ele examinou o quarto onde a família de Safa foi baleada.
Usando fotografias da cena do crime tiradas pelos fuzileiros navais no momento dos assassinatos, ele concluiu que dois fuzileiros navais entraram na sala e atiraram nas mulheres e crianças.
Quando tocamos para ele a gravação de áudio de Mendoza dizendo que ele entrou na sala, Maloney disse: “O que ouvimos foi muito surpreendente para mim e eu nunca tinha ouvido isso antes”.
Ele disse que isso mostrava que Mendoza se posicionou na posição onde Maloney pensava que o primeiro atirador estava ao pé da cama.
“Se você tivesse me perguntado: ‘Isso é algum tipo de confissão?’ Posso dizer o seguinte: ‘Mendoza confessou tudo, menos puxar o gatilho.'”
Safa deu uma declaração em vídeo aos procuradores militares em 2006, mas esta declaração nunca foi mostrada em tribunal. Aqui, ele explicou como o marinheiro que abriu a porta de seu quarto jogou uma granada que não explodiu, e então o mesmo homem entrou na sala e atirou em sua família. Mendoza foi o único marinheiro que disse ter aberto a porta.
Outro fuzileiro naval, o cabo Stephen Tatum, não negou ter participado do tiroteio, mas afirmou que seguiu o líder do esquadrão Wuterich até seu quarto e inicialmente não sabia que havia mulheres e crianças ali devido à pouca visibilidade.
Mas em três declarações obtidas posteriormente pela BBC, Tatum deu uma explicação diferente.
“Vi crianças ajoelhadas na sala”, disse Tatum ao Serviço de Investigação Criminal Naval em abril de 2006. “Não me lembro o número exato, mas foi muito. Fui treinado para dar dois tiros no peito e dois tiros na cabeça, e segui meu treinamento.
Um mês depois, ele disse que “conseguiu identificar positivamente as pessoas na sala como mulheres e crianças antes de atirar nelas”.
E uma semana depois ele disse: “Foi aqui que vi a criança em quem atirei. Mesmo sabendo que era uma criança, ainda assim atirei nele.” Ele descreveu o menino vestindo uma camiseta branca, de pé na cama e com cabelo curto.
Os advogados de defesa de Tatum alegaram posteriormente que essas declarações foram tomadas sob coação. As acusações contra Tatum foram retiradas em março de 2008 e o depoimento no julgamento de Wuterich foi desconsiderado.
O especialista forense Michael Maloney disse que as declarações de Mendoza e Tatum mostram que foram eles os dois marinheiros que atiraram na família de Safa. Ele acredita que Mendoza entrou primeiro no quarto e Tatum “disparou na cabeceira da cama”.
Encaminhamos as denúncias para Mendoza e Tatum. Mendoza não respondeu. Ele já havia admitido ter atirado no pai de Safa, mas disse que estava cumprindo ordens. Ele nunca foi acusado de um crime.
Tatum disse por meio de seu advogado que queria deixar Hadisa para trás. Ele nunca retirou sua declaração de que foi um dos que atiraram na casa de Safa.
Maloney disse à BBC que a promotoria “queria que Wuterich fosse o atirador principal”. Mas antes que Maloney pudesse testemunhar, o caso de Wuterich terminou num acordo de confissão.
Wuterich afirmou que não conseguia se lembrar do que aconteceu na casa de Safa e concordou em se declarar culpado de abandono negligente do dever, uma acusação não diretamente relacionada aos assassinatos.
O advogado militar de Wuterich, Haytham Faraj, ele próprio um ex-fuzileiro naval, disse que a sentença foi “equivalente a um tapa no pulso… como uma multa por excesso de velocidade”.
O principal advogado de defesa de Wuterich, Neal Puckett, disse que toda a investigação e acusação de seu cliente foram “incompetentes”.
“Ao conceder imunidade a todas as testemunhas e negar todas as acusações… a acusação tornou-se, na verdade, incapaz de obter justiça neste caso”, disse ele.
Haytham Faraj reconheceu que o processo era profundamente falho.
“O governo pagou às pessoas para virem mentir e esse pagamento era imunidade e foi assim que abusaram do processo legal”, disse ele à BBC.
“O caso Haditha nunca teve a intenção de dar voz às vítimas”, acrescentou.
Ele disse que a “impressão dos sobreviventes de um julgamento-espetáculo sem resultado real, onde ninguém foi punido, foi correta”.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA nos disse que está comprometido com julgamentos justos e abertos sob as Regras Uniformes de Justiça Militar e com a garantia do devido processo legal. Acrescentou que não reabriria a investigação a menos que fosse apresentada uma grande quantidade de provas novas, não examinadas e admissíveis.
O principal promotor do caso não respondeu ao pedido de comentários da BBC.
Safa, hoje com 33 anos, ainda mora em Hadisa e tem três filhos. Ele diz que não consegue entender como nenhum marinheiro foi punido pela morte de sua família.
Quando lhe mostramos o vídeo de Mendoza, ele diz: “Ele deveria estar preso desde o momento do incidente, deveria ter sido impossível para ele ver a luz do dia”.
“Parece que aconteceu no ano passado. Ainda penso nisso”, diz ele sobre o dia em que sua família foi morta.
“Quero que aqueles que fizeram isto sejam responsabilizados e punidos por lei. Há quase 20 anos que não são julgados. Este é o verdadeiro crime.”
Reportagem adicional de Namak Khoshnaw e Michael Epstein
