Uma família queniana contou à BBC como seu filhote de chita adotado parecia um de seus próprios filhos depois de encontrá-lo ao lado de sua mãe morta.
Mas os seus vizinhos no distrito de Wajir, no norte, não ficaram felizes por ver um animal selvagem a ser criado tão perto deles.
“Muitas pessoas nos disseram para nos livrarmos imediatamente do filhote para que não prejudicasse os animais. Não fizemos isso porque parecia irracional”, disse Bisharo Abdirahman Omar.
Esta reacção não foi surpreendente, uma vez que a comunidade nómada de língua somali ganha a vida criando gado, que é frequentemente ameaçado por predadores como chitas, leopardos, leões e hienas.
“Sabíamos que isto não nos beneficiaria de forma alguma como a pecuária”, disse Rashid Abdi Hussein, de 45 anos, pai de 10 filhos.
“Mas como as pessoas estavam matando esses animais, decidi que talvez devêssemos criá-los e ser diferentes.”
A família cuidou do filhote durante dois anos e três meses, período durante o qual ele se tornou parte integrante da família.
“O animal foi problemático no início, mas acabou domesticado e se tornou um dos filhos”, disse ele.
A família primeiro alimentou o filhote com leite através de uma seringa e depois com carne quando ele atingiu idade suficiente.
“Fizemos um enorme sacrifício; abati 15 ovelhas para alimentar o guepardo desde o dia em que o resgatei”, disse Hussein à BBC.
A família foi elogiada pelo Kenya Wildlife Service (KWS) pela sua generosidade no cuidado de um animal que é frequentemente morto ou traficado.
As chitas e a vida selvagem no nordeste do Quénia enfrentam uma crise crescente que tem passado despercebida, afirma Sharmaarke Mohamed, presidente da Associação de Conservação do Nordeste (NECA).
“As chitas, juntamente com muitos outros animais selvagens, enfrentam atualmente uma ameaça muito séria”, disse ele.
“Este filhote de chita recentemente encontrado provavelmente era órfão e sua mãe foi morta ou envenenada.” ele disse.
De acordo com o Cheetah Conservation Fund, o tráfico de filhotes de chitas é bastante comum na região; rotas activas de contrabando passam pelo norte do Quénia, leste da Etiópia e Somália.
A organização estima que entre 200 e 300 crias de chita são contrabandeadas do Corno de África todos os anos, a maioria das quais são transportadas para o Iémen e depois distribuídas ilegalmente para países do Golfo para serem vendidas como animais de estimação.
A Sra. Omar disse que a família foi abordada por pessoas que queriam comprar a chita, mas se recusaram a vendê-la.
Ele disse à BBC: “Tivemos pessoas que nos ofereceram dinheiro enquanto resolvíamos isso. Alguns até disseram que pagariam 20 mil xelins quenianos (US$ 155; £ 115).”
“Outros sugeriram que o trocássemos por cabras, mas recusamos porque ele se tornou parte da família”.
Embora o KWS tenha elogiado a família por cuidar da chita, observou que era contra a lei manter animais selvagens como animais de estimação.
“Apreciamos profundamente a compaixão do Bom Samaritano e lembramos a todos os quenianos que a verdadeira coexistência significa proteger a vida selvagem”, afirmou a agência. ele disse.
A jovem chita está atualmente sendo cuidada no Nairobi Safari Walk.
