Os Estados Unidos e a China começaram a cobrar taxas portuárias adicionais às empresas de transporte marítimo que transportam desde brinquedos de férias até petróleo bruto, tornando o alto mar uma frente fundamental na guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo.
Na semana passada, o regresso a uma guerra comercial total parecia iminente depois de a China ter anunciado que iria expandir enormemente os controlos de exportação de terras raras e o presidente dos EUA, Donald Trump, ter ameaçado aumentar as tarifas sobre produtos chineses para três dígitos.
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Mas depois do fim de semana, ambos os lados procuraram tranquilizar comerciantes e investidores, enfatizando a cooperação entre as suas equipas de negociação e a possibilidade de encontrarem um caminho a seguir.
A China disse que começou a cobrar taxas especiais sobre navios de propriedade, operados, construídos ou com bandeira dos EUA, mas disse que os navios construídos na China estariam isentos do imposto.
Em detalhes publicados pela emissora estatal CCTV, a China delineou disposições específicas para isenções que incluem navios vazios que entram nos estaleiros chineses para reparos.
Semelhante ao plano dos EUA, as novas taxas impostas pela China serão cobradas no primeiro porto de entrada numa única viagem ou nas primeiras cinco viagens num ano.
“Esta simetria de retaliação prende ambas as economias numa espiral de tributação do transporte marítimo que corre o risco de perturbar os fluxos globais de carga”, afirmou a Xclusiv Shipbrokers, com sede em Atenas, numa nota de investigação.
No início deste ano, a administração Trump anunciou planos de cobrar dos navios ligados à China para afrouxar o controle do país sobre a indústria naval global e apoiar a construção naval dos EUA.
Uma investigação conduzida durante a administração do ex-presidente dos EUA, Joe Biden, concluiu que a China utilizou políticas e práticas injustas para dominar as indústrias globais de transporte, logística e construção naval, abrindo caminho para estas penalidades.
A China respondeu na semana passada dizendo que iria impor as suas próprias taxas portuárias aos navios com destino aos EUA a partir do dia em que as taxas dos EUA entrassem em vigor.
“Estamos numa fase intensa de disrupção, em que todos tentam silenciosamente encontrar soluções alternativas, com graus variados de sucesso”, disse Ed Finley-Richardson, analista independente de transporte de granéis sólidos. Ele disse ter ouvido relatos de que armadores norte-americanos com navios não chineses estavam tentando vender sua carga para outros países durante a rota, para que os navios pudessem ser desviados.
A agência de notícias Reuters não pôde confirmar isso imediatamente.
Movimentos olho por olho
Os analistas esperam que a transportadora de contêineres de propriedade chinesa COSCO seja a mais afetada pelas taxas dos EUA, com esse segmento cobrindo quase metade dos US$ 3,2 bilhões esperados em custos com taxas em 2026.
As principais linhas de contentores, incluindo Maersk, Hapag-Lloyd e CMA CGM, reduziram a sua exposição ao remover navios com destino à China das rotas marítimas dos EUA. As autoridades comerciais reduziram as taxas dos níveis inicialmente propostos e isentaram um amplo grupo de navios após forte reação das indústrias agrícola, energética e naval dos EUA.
O Escritório do Representante Comercial dos EUA (USTR) não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Reuters.
O Ministério do Comércio da China disse na terça-feira: “Se os EUA escolherem o confronto, a China o fará até o fim; se escolherem o diálogo, a porta da China permanecerá aberta”.
Numa medida relacionada, Pequim também impôs sanções na terça-feira a cinco subsidiárias norte-americanas do construtor naval sul-coreano Hanwha Ocean; Ele disse que essas empresas “ajudaram e apoiaram” a investigação dos EUA sobre as práticas comerciais chinesas da China.
A Hanwha, um dos maiores construtores navais do mundo, é proprietária do Estaleiro Philly, nos EUA, e ganhou contratos para a reparação e revisão de navios da Marinha dos EUA. A sua organização também construirá um transportador de GNL com bandeira dos EUA.
A Hanwha disse estar ciente do anúncio e monitorando de perto seu potencial impacto nos negócios. As ações da Hanwha Ocean perderam aproximadamente 6% do seu valor.
A China também lançou uma investigação sobre como a investigação dos EUA afeta as indústrias naval e de construção naval.
Um consultor comercial baseado em Xangai disse que as novas taxas podem não causar confusão significativa.
“O que fazemos? Parar de enviar? O comércio com os EUA já está bastante falido, mas as empresas estão encontrando uma maneira”, disse à Reuters o consultor, que pediu para permanecer anônimo porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Os Estados Unidos anunciaram na sexta-feira passada que fizeram uma alocação para fretadores de longo prazo de navios operados pela China que transportam etano e gás liquefeito de petróleo (GLP) dos EUA e adiaram as taxas portuárias para esses navios até 10 de dezembro.
Enquanto isso, a empresa de rastreamento de navios Vortexa identificou 45 VLGCs transportando GLP, abreviação de transportadores de gás muito grandes, um tipo de navio que estará sujeito à taxa portuária da China. Isso corresponde a 11% da frota total.
A Clarksons Research afirmou num relatório que as novas taxas portuárias da China poderão afectar os petroleiros, que representam 15 por cento da capacidade global.
Entretanto, Omar Nokta, analista da empresa financeira Jefferies, estimou que 13% dos petroleiros e 11% dos navios porta-contentores da frota global seriam afectados.
A guerra comercial complica a política ambiental
Em retaliação à restrição das exportações de minerais críticos pela China, Trump ameaçou na sexta-feira impor tarifas adicionais de 100% sobre produtos da China e impor novos controles de exportação sobre “qualquer software crítico” até 1º de novembro.
Horas depois, funcionários do governo alertaram esta semana que os países que votaram a favor de um plano da Organização Marítima Internacional (IMO) das Nações Unidas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa provenientes do transporte marítimo que aquecem o planeta poderiam enfrentar sanções, proibições portuárias ou penalidades criminais nos navios.
A China apoiou abertamente o plano da IMO.
“A transformação da política comercial e ambiental em armas sinaliza a transformação do transporte marítimo de um canal neutro do comércio global para uma ferramenta direta de política”, disse Xclusiv, com sede em Atenas.
