KUALA LUMPUR, Malásia – O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, apelou no sábado aos países do Sudeste Asiático para que se mantenham firmes e fortaleçam as suas forças navais para combater as ações cada vez mais “desestabilizadoras” da China no Mar do Sul da China.
Falando numa reunião com os seus homólogos da Associação das Nações do Sudeste Asiático na Malásia, Hegseth reiterou a preocupação dos EUA sobre o que chamou de agressão da China nas águas disputadas, que se intensificou nos últimos meses, citando incidentes como abalroamento de navios e utilização de canhões de água.
O Mar da China Meridional continua a ser um dos focos de conflito mais voláteis da Ásia. Pequim reivindica quase toda a região, enquanto os membros da ASEAN, Filipinas, Vietname, Malásia e Brunei, também reivindicam áreas e características costeiras. As Filipinas, um importante aliado dos Estados Unidos, têm confrontos frequentes com a frota naval da China.
Manila apelou repetidamente a uma resposta regional mais forte, mas a ASEAN tem tradicionalmente procurado equilibrar a cautela com os laços económicos com Pequim, o maior parceiro comercial da região.
Hegseth criticou a declaração de Pequim de Scarborough Shoal, que a China tomou às Filipinas à força em 2012, como uma “área natural protegida”.
“Não se pode colocar plataformas em reservas naturais”, disse ele, descrevendo as atividades da China nas águas rasas desertas. Ele disse na reunião que esta era “uma nova tentativa de pressionar por novas e ampliadas reivindicações territoriais e marítimas às suas custas”.
Hegseth disse que as ações provocativas da China desafiam e ameaçam a soberania territorial na região. Embora Hegseth tenha enfatizado que Washington valoriza a continuação do diálogo com Pequim, ele disse que os Estados Unidos monitorarão de perto o comportamento da China.
“As extensas reivindicações territoriais e marítimas da China no Mar do Sul da China entram em conflito com os seus compromissos de resolver disputas pacificamente”, disse ele. “Estamos em busca de paz. Não estamos em busca de conflito. Mas temos que garantir que a China não tente dominar você ou qualquer outra pessoa.”
Hegseth apelou à ASEAN para acelerar a finalização do Código de Conduta que o bloco está a negociar com a China para regular a conduta no mar. Mas ele disse que o bloco também precisa de reforçar a sua capacidade, incluindo uma melhor vigilância conjunta e ferramentas de resposta rápida para dissuadir provocações.
Ele sugeriu o desenvolvimento de uma “consciência sobre o domínio marítimo comum” que alertaria todos os membros se uma nação estivesse sob ameaça. “Isso ajuda muito a garantir que a parte que sofre agressão e provocação não esteja sozinha”, disse ele.
Ele também saudou os planos para um exercício naval ASEAN-EUA em Dezembro, que, segundo ele, aumentaria a interoperabilidade e fortaleceria a liberdade de navegação e os direitos soberanos de todas as nações.
A China rejeita as críticas dos EUA às suas atividades marítimas, acusando Washington de interferir em questões regionais e de provocar tensões através da sua presença militar. As autoridades chinesas afirmam que as patrulhas e as atividades de construção são legais e que visam garantir a segurança na região que consideram território chinês.
Autoridades chinesas acusaram no sábado as Filipinas de serem “criadoras de problemas” depois que Manila realizou exercícios navais e aéreos com os Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia no Mar do Sul da China. O exercício de dois dias, que terminou na sexta-feira, foi o 12º exercício que as Filipinas realizaram com países parceiros desde o ano passado para proteger os seus direitos nas águas disputadas.
Os exercícios incluíram simulação de guerra anti-submarina, reabastecimento e reabastecimento no mar, operações aéreas e exercícios de comunicações.
Tian Junli, porta-voz do Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação do Povo Chinês, disse que o exercício prejudica seriamente a paz e a estabilidade regionais. “Isto também prova que as Filipinas são um causador de problemas na questão do Mar da China Meridional e um sabotador da estabilidade regional”, disse ele.
