Kyiv, Ucrânia – Aproxima-se um momento crítico para o futuro da região ucraniana de Donetsk, à medida que a batalha pela cidade de Pokrovsk atingiu uma fase chave, com as forças russas e ucranianas tão entrelaçadas que, em alguns casos, estão a competir pelo controlo do mesmo edifício residencial, disseram soldados e analistas à Associated Press.
Mas Pokrovsk, longe dos campos de batalha no leste da Ucrânia, também é fundamental para a luta diplomática; Porque tanto a Rússia como a Ucrânia estão a tentar convencer o presidente dos EUA, Donald Trump, de que são superiores na guerra e que o outro lado é mais fraco.
A Rússia disse que suas forças cercaram Pokrovsk e bloquearam uma operação ucraniana para reabrir as linhas logísticas para a cidade. A Ucrânia nega que haja um bloqueio e diz que os combates continuam e que as suas forças infligem pesadas baixas à Rússia.
Especialistas dizem que as forças russas entraram em Pokrovsk no mês passado para explorar as lacunas nas defesas ucranianas para romper as linhas e parecem preparadas para capturar todos eles nas próximas semanas ou meses. Os comandantes ucranianos no terreno admitem que as perspectivas são sombrias.
“Até agora, não existe uma linha de defesa clara que possa impedir os soldados de chegarem à cidade”, disse Serhii Filimonov, comandante do batalhão Da Vinci Wolves da Ucrânia. Numa entrevista na semana passada, ele estimou que os russos controlam mais de 70% de Pokrovsk.
Na sexta-feira, Zelenskyy também admitiu que a Ucrânia estava numa situação difícil.
“O inimigo iniciou operações ofensivas em 5 de novembro e continuou a sustentar seus ataques… Eles perderam seu equipamento, mas o objetivo número um do inimigo é ocupar Pokrovsk o mais rápido possível. Esse objetivo continua”, disse ele a repórteres em Kiev.
O mais recente sucesso da Rússia em Pokrovsk é o resultado de mais de um ano de batalhas campais nas quais as suas forças avançaram 39 quilómetros (24 milhas), segundo cálculos do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA.
Nem a Rússia nem a Ucrânia fornecem números abrangentes de vítimas, mas analistas dizem que milhares de soldados foram mortos.
A operação avançou metro a metro até que os grupos de assalto russos romperam as defesas ucranianas.
Em resposta, a Ucrânia lançou uma operação especial na semana passada, destacando as suas unidades de elite para contrariar potenciais avanços. Os comandantes alertam que os intensos combates de rua em rua atingiram um ponto crítico.
Pokrovsk fica na linha de frente oriental do chamado “cinturão de fortalezas” de Donetsk, uma linha de cidades fortemente fortificadas vitais para a defesa da região pela Ucrânia, incluindo Kramatorsk, Sloviansk e Druzhkivka.
Pokrovsk, com uma população pré-guerra de 60.000 habitantes, já serviu como um importante centro logístico para as forças ucranianas. No entanto, a Rússia utilizou a artilharia para obter vantagem em rotas importantes, negando às forças ucranianas a capacidade de se movimentarem livremente, evacuarem e transportarem abastecimentos.
Analistas dizem que Pokrovsk não é mais apenas um campo de batalha territorial, mas um cenário importante destinado a influenciar as percepções dos EUA e o curso das negociações de paz.
O presidente russo, Vladimir Putin, afirma que as suas forças estão prestes a vencer. Como pré-condição para a paz, exige que a Ucrânia desista do Donbass, composto por Donetsk e pelo seu vizinho Luhansk, um dos seus principais alvos na guerra.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que por vezes enfrentou pressão dos EUA para aceitar os termos de Putin, tentou mostrar a Trump que a Rússia não venceu. Armado com mapas das linhas da frente, Zelenskyy suavizou as posições em constante mudança de Trump.
“Pensem em quantas forças russas existem. Mas, ao mesmo tempo, não têm o resultado que planearam. Na minha opinião, não têm um resultado que possam ‘vender’ aos americanos”, disse Zelenskyy num briefing aos jornalistas na semana passada, quando quase 200 soldados russos violaram as defesas de Pokrovsk.
“Entendemos por que eles precisam de Pokrovsk. Eles só têm que dizer, olha, afinal, a única ideia possível é a Ucrânia abandonar o leste e dar-lhe tudo o que quer, caso contrário, supostamente capturarão mais”, disse ele.
Peter Dickinson, editor da Ucrânia no think tank Atlantic Council nos EUA, disse que, apesar da avaliação positiva de Zelenskyy, a perda de Pokrovsk seria muito prejudicial para a Ucrânia.
“Trump não gosta de perdedores… Ele gosta de estar com vencedores… Isto será refletido como uma grande vitória dos russos”, disse ele.
A queda de Pokrovsk poderá levar a Rússia a tomar o resto do Donbass. Mas tais avanços, como a batalha de Pokrovsk, levarão tempo e implicarão custos enormes em termos de mão-de-obra e equipamento militar.
“O que isto significa politicamente, claro: a Rússia vai bater o tambor de que alcançou uma grande vitória… E dirão: Olha, podemos tomar todo o Donbass, mas por quanto tempo e a que custo? Eles não vão dizer”, disse Orysia Lutsevych, chefe do Fórum da Ucrânia no think tank Chatham House, em Londres.
Grande parte da logística em torno de Pokrovsk, como estradas e ferrovias, foi destruída e a cidade não é mais tão estrategicamente valiosa para os ucranianos como era antes, disse Dickinson.
“Esta é principalmente uma vitória de propaganda, uma vitória simbólica, talvez uma espécie de vitória psicológica para os russos. Eles precisam de ser capazes de mostrar isso; Putin precisa muito de ser capaz de mostrar que estão a fazer progressos”, disse ele.
Segundo os especialistas, as forças russas continuam a avançar a partir do norte, oeste e leste de Pokrovsk, enquanto as forças ucranianas mantêm algumas áreas de controlo. A Ucrânia enviou mais tropas e a sua direcção de inteligência militar lançou uma operação contra-ofensiva no início deste mês, numa tentativa de manter a cidade durante o maior tempo possível.
“Todas as unidades capazes de combater, infantaria, forças especiais e todos os outros estão aqui agora”, disse Vadym Krykun, comandante da brigada Lyubart. “Cada um está fazendo a sua parte”
Hus, um operador ucraniano de drones da 68ª Brigada, identificado apenas pelo seu indicativo de acordo com o protocolo militar, disse que a implantação de uma unidade de elite de drones pela Rússia foi particularmente devastadora. “Isso se transformou em um duelo de operadores de drones”, disse ele.
Especialistas dizem que as próximas semanas provavelmente decorrerão da mesma forma que a maioria das lutas territoriais na região: a Rússia enviará tropas para partes da cidade sob a sua jurisdição até que as forças ucranianas sejam reprimidas.
Entretanto, as forças ucranianas lutarão para infligir o maior número possível de baixas até que a necessidade de retirada se torne inevitável.
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