Andrew HardingBBC News sobre Paris e Gravelines
A França está a recuar na sua última promessa de intervir com mais força no mar para evitar que pequenos barcos atravessem o Canal da Mancha, de acordo com múltiplas fontes contactadas pela BBC.
Há evidências de que é parcialmente responsável pela actual turbulência política em França, mas isto constituirá um golpe nas tentativas do governo do Reino Unido para resolver a questão.
Enquanto isso, barcos infláveis perigosamente superlotados continuam a deixar a costa quase diariamente através de um canal raso perto do porto de Dunquerque.
Embora Martin Hewitt, o homem responsável pela segurança fronteiriça no Reino Unido, tenha expressado “decepção” com os atrasos em França, a BBC ouviu de algumas fontes em França que as promessas de uma nova “doutrina marítima” sob a qual os barcos de patrulha tentarão capturar barcos insufláveis e puxá-los de volta à costa são vazias.
“É apenas um golpe político. É muito blá”, disse uma figura intimamente ligada à segurança marítima francesa.
A autoridade marítima do canal disse à BBC que a nova doutrina sobre barcos-táxi “ainda está em revisão”.
O antigo secretário do Interior, Bruno Retailleau, foi amplamente reconhecido, especialmente no Reino Unido, por ter adoptado uma abordagem mais agressiva em todo o Canal da Mancha.
Isto culminou numa cimeira entre o presidente Emmanuel Macron e o primeiro-ministro Sir Keir Starmer em julho passado.
Na época, o foco estava nos planos de interceptação dos chamados “barcos-táxi”, que são usados por contrabandistas para navegar perto da costa e buscar passageiros já na água.
A polícia francesa raramente intervém em táxis sobrelotados porque representam um grande risco tanto para os oficiais como para os civis.
No entanto, dias antes da cimeira, testemunhámos a polícia francesa a cortar as laterais de um barco-táxi que tinha ido para o mar a sul de Boulogne, ficou preso nas ondas e estava à deriva em direção à costa.
Em Londres, o porta-voz do primeiro-ministro reagiu rapidamente às nossas imagens, chamando-as de “um momento verdadeiramente importante” e provando que os franceses estavam a começar a tomar medidas mais duras para parar pequenos barcos na costa e possivelmente no mar.
Pouco depois, uma fonte bem colocada do Ministério do Interior francês disse à BBC que mudanças políticas eram iminentes.
“Na sequência da revisão da doutrina, iniciaremos intervenções no mar nos próximos dias”, disse a fonte.
Mas Retailleau perdeu desde então o seu cargo ministerial devido a várias mudanças caóticas recentes, e o distraído governo francês parece concentrado noutras crises.
Peter Walsh, que pesquisa a questão no Observatório de Migração de Oxford, disse: “É possível que novas medidas no mar nunca sejam implementadas”.
Entretanto, os barcos de migrantes continuam a sair de França, e não apenas das praias.
Um proprietário aposentado de uma loja de chips que mora próximo a um canal próximo à praia de Gravelines disse que viu quatro saídas em um dia.
Ele nos mostrou vídeos dos barcos, incluindo imagens de pessoas embarcando no barco no meio do canal e, recentemente, imagens de um barco patrulha policial circulando outro barco inflável e sem tentar impedi-lo de partir.
“Isso é uma loucura, uma loucura, uma loucura. É preciso parar os barcos”, disse Jean Deldicque.
Um especialista marítimo, que pediu que não divulgássemos os seus nomes devido aos seus laços estreitos com o Estado, disse que o Canal de L’Aa era suficientemente raso para que as forças de segurança interviessem sem pôr seriamente em perigo a vida das pessoas.
Outros canais e rios na área são por vezes bloqueados com cordas ou correntes, mas estas muitas vezes revelam-se ineficazes contra redes de contrabando altamente adaptáveis.
Embora a política francesa tenha claramente desempenhado um papel no bloqueio das tentativas do governo britânico de diminuir o número de travessias de pequenos barcos, as questões legais e morais também se revelam vitais.
O maior obstáculo para parar os barcos insufláveis no mar, segundo muitas fontes, é o receio de que isso conduza quase inevitavelmente a mais mortes e à acusação das forças de segurança envolvidas.
“A marinha francesa é contra. Eles estão cientes de que este tipo de missão é extremamente perigosa e correm o risco de se envolverem em crimes e serem levados a julgamento. Isto será um desastre”, disse uma fonte.
Mesmo uma ideia menos ambiciosa, apresentada por autoridades britânicas, de dar à polícia francesa maior liberdade legal para intervir nas praias e ir mais fundo na água para parar os barcos, foi rejeitada. Se foi realmente pensado.
As regras atuais apenas permitem que a polícia e os bombeiros franceses respondam em águas rasas para resgatar pessoas que pareçam estar em perigo iminente. Testemunhamos isso claramente na praia de Ecault, perto de Boulogne, no início de julho.
Houve confusão desde o início sobre a determinação da França nesta questão. Muitas fontes de segurança francesas disseram-nos que não havia a menor possibilidade de a polícia parar os barcos ao entrar no mar.
No entanto, os sindicatos franceses sustentaram que as mudanças foram consideradas e rejeitadas.
O porta-voz do sindicato da polícia, Jean-Pierre Cloez, disse que os planos apresentados pelo ministro do Interior no início deste ano estavam agora “suspensos”.
“Na época, pensamos que era (muito) perigoso. Por enquanto, as regras são as mesmas. Não há mudança na forma como fazemos as coisas.”
Cloez e outros também citaram a contínua escassez de equipamento, formação e pessoal.
Nada disto significa que a França esteja a abandonar o seu compromisso de patrulhar as suas praias ou de deter os contrabandistas e os seus barcos em terra.
A operação é grande, complexa e se estende por mais de 150 km (90 milhas) de costa.
O Reino Unido está a pagar uma parte significativa do trabalho ao abrigo dos termos do Acordo de Sandhurst, que está actualmente a ser renegociado para renovação no próximo ano.
Entretanto, equipas de resgate voluntárias que trabalham na costa do norte de França continuam a retirar pessoas e, por vezes, corpos da água.
Alguns voluntários expressaram frustração por terem sido repetidamente solicitados pelas autoridades marítimas a escoltar barcos infláveis em águas britânicas; Este é um processo que pode levar horas.
Mas também destacaram os desafios únicos enfrentados por qualquer pessoa que pretenda intervir no Canal.
“Por mais estranho que pareça, se eles não pedem ajuda, não podemos forçá-los a aceitá-la”, diz Gérard Barron, presidente dos voluntários de resgate marítimo de Boulogne.
“A tripulação me relatou que ocasionalmente via lâminas brilhando quando se aproximavam de um barco que transportava muitas pessoas e perguntavam se queriam ajuda.
“Eles também viam ocasionalmente jovens segurando seus bebês acima da água e ameaçando deixá-los cair se nos aproximássemos.”
Após 45 anos de experiência na área de resgate, Barron admite raiva pelo fracasso da França em fazer mais para deter os contrabandistas.
Ele acha que muitas vidas poderiam ser salvas se as regras atuais que proíbem a navegação de barcos frágeis, não licenciados e superlotados fossem aplicadas.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “A França é um parceiro crítico na luta contra a imigração ilegal e continuamos a trabalhar em estreita colaboração enquanto revisamos as doutrinas marítimas”.
Reportagem adicional de Paul Pradier
