Um dia, há quase 85 anos, Mutuku Ing’ati deixou a sua casa no sul do Quénia e nunca mais foi visto.
O Sr. Ing’ati, na casa dos 30 anos, desapareceu sem explicação; Sua família tentou desesperadamente localizá-lo durante anos, seguindo pista após pista até que finalmente secaram.
Com o passar das décadas, as memórias do Sr. Ing’ati desapareceram. Ele não teve filhos e muitos de seus parentes faleceram. Mas quase oitenta anos depois, seu nome reapareceu nos registros militares britânicos.
A Commonwealth War Graves Commission (CWGC), que trabalha para comemorar os mortos das duas guerras mundiais, contactou o sobrinho do Sr. Ing’ati, Benjamin Mutuku, depois de examinar documentos antigos.
Ele soube que no dia em que deixou a aldeia de seu tio, Syamatani, havia viajado cerca de 180 km (110 milhas) em direção ao oeste, até Nairóbi, a sede do governo colonial britânico que então controlava o país.
Lá ele se alistou como soldado raso nos Escoteiros da África Oriental, um regimento do exército britânico que lutou na Segunda Guerra Mundial. O Reino Unido recrutou milhões de homens do seu império para lutar em teatros de todo o mundo em ambos os conflitos globais do século XX.
O Sr. Ing’ati respondeu ao chamado preliminar – não está claro exatamente quando – e foi morto em combate em 13 de junho de 1943, de acordo com registros descobertos pelo CWGC. Não se sabe onde e como ele morreu.
Tal como milhares de quenianos que lutaram no exército britânico, ele morreu sem que a sua família fosse informada e foi enterrado num local desconhecido até hoje.
Décadas mais tarde, enquanto o Reino Unido celebra o Domingo da Memória para homenagear aqueles que contribuíram para o esforço de guerra, os sacrifícios de muitos soldados quenianos como o Sr. Ing’ati permanecem não reconhecidos.
O mundo sabe pouco sobre o seu serviço e eles não eram anteriormente lembrados como os seus homólogos brancos.
Depois de todos esses anos, o Sr. Mutuku ficou muito feliz ao descobrir onde seu tio desapareceu e quando ele morreu. Embora tenha nascido depois de o Sr. Ing’ati ter deixado a aldeia, o Sr. Mutuku sente uma forte ligação com o tio que lhe deu o nome.
“Eu perguntaria ao meu pai, onde está a pessoa que mencionei?” Mutuku, agora com 67 anos, disse à BBC:
Embora acolha favoravelmente a nova informação, o Sr. Mutuku está zangado porque o corpo do seu tio foi encontrado algures fora do mundo e não em Syamatani.
Sua família vem da etnia Akamba, que acredita ser muito importante ser enterrado perto da casa da família.
“Nunca tive a oportunidade de ver o túmulo onde meu tio está enterrado”, diz o Sr. Mutuku. “Eu adoraria ver isso.”
O CWGC está a tentar descobrir onde morreu o Sr. Ing’ati e onde está o seu corpo, juntamente com detalhes de outros soldados quenianos esquecidos.
Também está em andamento uma busca por informações detalhadas sobre os africanos orientais que lutaram e morreram durante a Primeira Guerra Mundial.
O CWGC, com a ajuda das Forças de Defesa do Quénia, descobriu recentemente um tesouro de raros registos militares coloniais deste conflito no Quénia. Como resultado, os pesquisadores conseguiram descobrir os nomes e histórias de mais de 3.000 soldados que serviram naquela época.
Os registos, que se pensa terem sido destruídos há décadas, referem-se aos Rifles Africanos do Rei. O regimento, composto por soldados da África Oriental, lutou contra as tropas alemãs no que hoje é a Tanzânia, na Primeira Guerra Mundial, e contra as tropas japonesas no que hoje é Mianmar, na Segunda Guerra Mundial.
“Estes não são apenas arquivos empoeirados, são histórias pessoais. Para muitas famílias africanas, esta pode ser a primeira vez que tomam conhecimento do serviço prestado por um parente durante a guerra”, disse o historiador do CWGC, George Hay, à BBC.
Por exemplo, há George Williams, um sargento-mor condecorado dos Kings African Rifles. Williams, descrito como tendo 1,70 cm de altura e uma cicatriz no lado direito do queixo, recebeu diversas medalhas por bravura e foi reconhecido como um jogador de boliche de primeira classe. Morreu em Moçambique aos 44 anos apenas quatro meses antes do fim da guerra.
Há também registos de Abdulla Fadlumulla, um soldado ugandês que se juntou aos King’s African Rifles em 1913, com apenas 16 anos. Foi morto apenas 13 meses depois, enquanto atacava uma posição inimiga na Tanzânia.
Patrick Abungu, historiador do escritório do CWGC no Quénia, diz que os registos mostram como as guerras “tocaram todos os tecidos do Quénia”.
“Porque a história é que eles foram embora e nunca mais voltaram. Agora estamos respondendo às perguntas: para onde eles foram e onde (seus corpos) podem estar”, acrescenta.
O historiador quer responder a estas perguntas para milhares de famílias no Quénia, incluindo ele próprio.
Dele tio-avô Ogoyi Ogunde foi convocado para o exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial e nunca mais voltou para casa.
“É muito traumático perder alguém que você ama e não saber onde está”, disse ele à BBC.
“Não importa quantos anos passem, as pessoas sempre olharão para a porta e torcerão para que um dia ele entre.”
Abungu e o CWGC esperam finalmente construir monumentos para comemorar os milhares de soldados identificados a partir de documentos recentemente descobertos.
A organização também pretende que estas gravações contribuam para o currículo escolar do Quénia; para que as novas gerações possam compreender o papel enorme, mas negligenciado, que os africanos desempenharam nas guerras mundiais.
“A única maneira de isso ter importância é se não vier de pessoas como eu, que dizem: ‘Esta é a sua história’”, diz Hay, do CWGC.
“Trata-se de pessoas dizendo: ‘Esta é a nossa história’ e usando os materiais com os quais trabalhamos.”
O CWGC continuará a recuperar detalhes de indivíduos quenianos servindo nas forças britânicas até que cada soldado que morra seja homenageado.
“Não há data para o fim… Portanto, isto pode demorar 1.000 anos”, diz Abungu.
“O processo que ocorre permite-nos manter vivas as memórias dos milhares de pessoas que partiram e nunca mais regressaram e não as esquecer”.
