Intoxicações alimentares e protestos na Indonésia testam o primeiro ano de Probowo no cargo

Quando Prabowo Subianto fez campanha para se tornar o próximo presidente da Indonésia, prometeu um crescimento económico dinâmico e grandes mudanças sociais.

No entanto, o seu primeiro ano de mandato não se adequava a esta plataforma populista. Pelo contrário, as suas promessas ambiciosas chocaram-se com a realidade da maior economia do Sudeste Asiático.

Jovens frustrados e preocupados com o emprego saíram às ruas no final de Agosto para protestar contra o aumento do custo de vida, a corrupção e a desigualdade; o governo foi forçado a revogar privilégios concedidos a políticos que provocaram a ira pública. No início do ano, ocorreram grandes protestos contra os cortes orçamentais que afectaram negativamente as despesas com a saúde e a educação.

O que não ajudou foi o facto de isto coincidir com um dispendioso programa de refeições escolares gratuitas que custa 28 mil milhões de dólares (20,8 mil milhões de libras) anualmente. Este projeto, peça central da agenda de Prabowo, visa combater a desnutrição infantil, melhorar os resultados educacionais e estimular a economia. As autoridades descrevem-no como “um investimento no futuro da Indonésia”.

Mas surgiram imagens nos últimos meses que mostram crianças fracas e desidratadas – algumas com apenas sete anos – a receber soro intravenoso. Eles tiveram intoxicação alimentar depois de comer almoço grátis

Mais de 9.000 crianças adoeceram desde que o programa foi introduzido em Janeiro, enquanto os críticos questionam se está a funcionar ou se está a sobrecarregar os recursos públicos, ao mesmo tempo que aumenta a dívida.

Os analistas alertam que todos estes desafios realçam problemas mais amplos com a despesa pública e a supervisão, que apontam para pressões mais profundas sobre a economia de 1,4 biliões de dólares da Indonésia.

É um momento crítico para o vasto arquipélago, onde vivem mais de 280 milhões de pessoas espalhadas por milhares de ilhas.

Apesar do crescimento anual constante de cerca de 5% nos últimos anos, a Indonésia está a sentir a pressão do abrandamento da procura global, do aumento dos custos de vida e da concorrência de vizinhos regionais como o Vietname e a Malásia. Ambos os países atraíram com sucesso empresas estrangeiras que procuraram transferir a produção para fora da China.

Os protestos de Agosto, que resultaram na morte de 10 pessoas, revelaram a extensão da indignação pública contra o governo de Prabowo. Os manifestantes acusaram o partido de dar prioridade a políticas e projectos de prestígio em vez de fornecer apoio económico.

Definindo uma ambiciosa meta de crescimento de 8 por cento até 2029, Prabowo e os seus ministros continuam a defender as suas políticas, dizendo que irão criar empregos e estimular a procura.

Airlangga Hartarto, Ministro Coordenador da Economia da Indonésia, disse à BBC: “Temos experiência de crescimento acima de 7%. Então… a Indonésia sabe que é possível um maior crescimento. Mas é claro que também temos de olhar para a economia global e para o comércio global”.

Alcançar esse crescimento requer uma gestão cuidadosa das finanças públicas e do investimento estrangeiro, dizem os especialistas.

O novo fundo soberano Danantara, que visa projetos de alto impacto em energias renováveis ​​e manufatura avançada, poderia estimular um maior crescimento, disse Adam Samdin, da consultoria Oxford Economics.

Airlangga disse à BBC que a Indonésia estava “pronta” e disposta a “gastar no setor certo da economia”.

Mas compromissos ambiciosos e desafiantes, como o programa de merenda escolar gratuita, fazem com que algumas pessoas questionem as prioridades de Prabowo. Algumas organizações não-governamentais focadas na saúde estão a exortá-lo a parar este plano.

Ele defendeu isso no mês passado, dizendo: “O Brasil precisou de 11 anos para alcançar 47 milhões de beneficiários. Alcançamos 30 milhões em 11 meses. Estamos muito orgulhosos do que realizamos”.

Outro exemplo é a Índia, que possui o maior programa de merenda escolar do mundo, alimentando aproximadamente 120 milhões de estudantes.

Mas, ao contrário do Brasil e da Índia, o programa indonésio foi acusado de ser ineficaz devido à intoxicação alimentar em massa, apesar do seu custo muito mais elevado.

A Indonésia enfrenta desafios únicos. Samdin disse que as 6.000 ilhas habitadas não têm infra-estruturas para fornecer entregas seguras e rápidas de comida às escolas.

Isto inclui transporte refrigerado adequado, bem como padrões rígidos de segurança alimentar e recursos necessários para manter os alimentos frescos no calor tropical.

Assim, o governo depende de terceiros e de prestadores de serviços para o programa, tornando ainda mais difícil o monitoramento da qualidade.

Mas o difícil programa emblemático não é o único problema de Prabowo.

A guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, não poupou a Indonésia, que enfrenta agora tarifas de 19% sobre as exportações para a América.

A Airlangga, que participou nas negociações, disse estar grata por uma taxa tarifária competitiva com rivais como a Tailândia, a Malásia e as Filipinas e espera que o acordo comercial EUA-Indonésia seja assinado até ao final de Outubro.

Mas 19% ainda representa um custo elevado para os exportadores, que também enfrentarão a pressão de desviar produtos chineses para a Ásia para evitar tarifas mais elevadas na Europa e nos Estados Unidos.

A Indonésia, que procura novos mercados e parceiros, assinou no mês passado um acordo comercial com a União Europeia, com quem negocia há quase 10 anos. Airlangga espera que o comércio com o bloco aumente duas vezes e meia nos próximos cinco anos.

Mas o investimento que estimula a produção e cria empregos em países como a Tailândia e o Vietname tornou-se um desafio nesses países.

As empresas estrangeiras queixam-se há muito tempo do custo e da burocracia de fazer negócios na Indonésia, mas ainda assim vieram para cá devido à grande base de consumidores e aos recursos. O níquel está alinhado com o cobre e o óleo de palma como parte integrante dos veículos elétricos e outras tecnologias verdes.

No entanto, estas não eram indústrias que exigiam enorme mão-de-obra; Isto significa que nunca criaram empregos na mesma escala que os da indústria transformadora em países como a China e o Vietname.

Airlangga disse que a Indonésia está agora a investir na economia digital para criar mais empregos e aumentar o crescimento. Mas se irá fornecer as competências certas a um número suficiente de pessoas para trabalhar em centros de dados e outras iniciativas semelhantes é a grande questão.

Os centros de dados também exigem investimento, e os investidores ficaram particularmente abalados após a súbita demissão do altamente respeitado ex-ministro das Finanças, Sri Mulyani Indrawati.

Durante os protestos, a casa de Mulyani foi saqueada por manifestantes que o culparam pelo elevado custo de vida. Ele foi substituído por Purbaya Yudhi Sadewa, um funcionário pouco conhecido que disse que os protestos foram devidos a “erros” monetários.

Um grande defensor da meta de Prabowo de crescimento anual de 8% até 2029; Esta é uma taxa que o país não atingia desde a década de 1990.

Mesmo a actual taxa de expansão de 5% é contestada por alguns economistas que afirmam que os dados económicos estão a ser politizados para cumprir a meta de crescimento de Prabowo. Airlangga negou isso.

“Estou optimista de que a Indonésia ainda é atractiva”, disse ele, citando “a cadeia de valor, o ambiente de investimento e a rapidez do Presidente Prabowo em desregulamentar”.

Mas os economistas dizem que a queda nas vendas de automóveis, o declínio do investimento estrangeiro, uma contracção na produção e relatos de despedimentos sugerem que a actividade económica está a enfraquecer em vez de se fortalecer.

“A economia da Indonésia baseia-se no consumo e, do ponto de vista, pode continuar a fornecer um motor estável mesmo que não cresça significativamente”, disse Samdin.

“O crescimento pode abrandar, mas o tamanho da população proporcionará alguma actividade económica.”

Isto pode tranquilizar os investidores optimistas, mas não resolve os desafios enfrentados pelo Presidente Prabowo.