O cientista ajudou a abrir novos caminhos no estudo da genética, mas causou grande reação ao promover ideias racistas que mais tarde foram desmascaradas.
Lançado em 7 de novembro de 2025
O cientista James Watson, que abriu caminho para o desenvolvimento no campo da genética humana com suas pesquisas sobre a estrutura do DNA, morreu aos 97 anos.
Watson, uma figura brilhante mas controversa que suscitou críticas generalizadas pelo seu apoio a ideias racistas que mais tarde foram desmascaradas, partilhou o Prémio Nobel de Medicina de 1962 com os colegas cientistas Francis Crick e Maurice Wilkins pela sua descoberta da estrutura de dupla hélice do ácido desoxirribonucléico, ou ADN.
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O Laboratório Cold Spring Harbor, onde Watson trabalhou anteriormente, chamou a descoberta de “um momento crucial para as ciências da vida” em um comunicado anunciando sua morte. Watson morreu sob cuidados paliativos após lutar contra uma breve doença, disse seu filho.
A descoberta de Watson abriu caminho para desenvolvimentos importantes no campo da mudança da estrutura genética dos seres vivos e do tratamento de doenças por meio da inserção de genes em pacientes, bem como do aumento do uso de amostras de DNA na criminologia.
“Francis Crick e eu fizemos a descoberta do século, era bastante óbvio”, disse ele uma vez, escrevendo mais tarde que não poderia ter previsto “o impacto explosivo da dupla hélice na ciência e na sociedade”.
A imagem de uma dupla hélice na forma de uma escada longa e sinuosa tornou-se um símbolo icônico da ciência. Watson, que visualizou pela primeira vez como fragmentos de DNA poderiam formar “degraus” em uma escada, teria reagido dizendo: “É lindo”.
Mas o famoso cientista viu a sua reputação prejudicada pela sua adesão a teorias racistas há muito desacreditadas.
Durante uma entrevista em 2007, ele afirmou acreditar que a genética dos negros os tornava menos inteligentes do que os brancos, fazendo declarações que geraram protestos internacionais e resultaram na perda do cargo de presidente do Laboratório Cold Spring Harbor.
Ele disse numa entrevista à televisão em 2019 que as suas crenças sobre o assunto não tinham mudado. O laboratório emitiu um comunicado na época chamando suas observações de “repreensíveis” e “sem respaldo pela ciência”.
A longa história de utilização de teorias pseudocientíficas de inferioridade racial como desculpa para políticas de discriminação e mesmo políticas violentas de subjugação e extermínio torna as propostas para diferenças genéticas baseadas na raça e na etnia particularmente controversas.
“Suas explosões, especialmente quando refletiam sobre raça, foram profundamente equivocadas e profundamente dolorosas”, disse Francis Collins, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde, em 2019.
“Gostaria que as opiniões de Jim sobre a sociedade e a humanidade pudessem corresponder às suas brilhantes percepções científicas.”
