LONDRES – Um juiz britânico condenou na sexta-feira cinco pessoas por seus papéis em um ataque incendiário em Londres que as autoridades disseram ter sido planejado pela inteligência russa como parte de uma campanha mais ampla de sabotagem e caos.
As penas variaram de 7 a 17 anos de prisão.
Os homens estavam envolvidos num plano para atear fogo a um armazém no leste de Londres contendo equipamento de comunicações por satélite destinado à Ucrânia em Março de 2024. Os procuradores britânicos disseram que o incêndio criminoso, realizado em nome do grupo paramilitar Wagner, estava intimamente ligado ao Estado russo e possivelmente ligado a outro ataque criminoso num armazém em Espanha.
O incêndio é um dos pelo menos 25 atos de incêndio criminoso ou explosivos em toda a Europa que as autoridades ocidentais associaram à Rússia desde que a Associated Press começou em 24 de fevereiro de 2022, quando começou a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou.
Autoridades de inteligência europeias disseram à AP que o risco de morte ou ferimentos graves aumenta à medida que sabotadores dirigidos pela Rússia incendeiam casas e empresas perto de casas, plantam explosivos ou fabricam bombas. O padrão de ataques é semelhante em toda a Europa e as autoridades dizem que o objectivo é minar o apoio à Ucrânia, semear o medo e criar conflitos.
“Este crime fez parte de uma série de operações de sabotagem em toda a Europa”, disse o promotor Duncan Penny.
Penny disse que as ações do organizador britânico de incêndios criminosos, Dylan Earl, “constituíram uma campanha sustentada de terrorismo e sabotagem no território do Reino Unido em apoio a uma potência estrangeira (a Federação Russa) e à sua guerra de agressão contra a Ucrânia”.
Estas sentenças foram as primeiras impostas por um tribunal britânico por violações da Lei de Segurança Nacional, que entra em vigor em 2023 para proteger contra ameaças de Estados estrangeiros, incluindo espionagem e sabotagem. A polícia antiterrorista britânica disse que três pessoas foram presas na quinta-feira sob a lei por suspeita de espionagem para a Rússia.
Condenando Earl, de 21 anos, a 17 anos de prisão, a juíza Bobbie Cheema-Grubb disse que ele era membro de vários canais de propaganda pró-Rússia no Telegram e fazia parte de uma conspiração “prejudicial” orquestrada por Moscou. Ele disse que Earl desempenhou um “papel de liderança nas atividades terroristas”.
O incêndio criminoso no leste de Londres causou danos de £ 1 milhão (US$ 1,3 milhão) a um armazém de propriedade de um casal ucraniano que enviou dispositivos de comunicação por satélite StarLink para a Ucrânia. Os dispositivos são frequentemente usados pelos militares ucranianos.
O casal também era dono de uma empresa nos arredores de Madrid, que foi incendiada 10 dias após o ataque em Londres, disse ao tribunal um agente antiterrorista da Polícia Metropolitana.
Lendo a declaração do policial, Penny disse: “O método utilizado, a hora da noite, a época do ano e o trabalho envolvido sugerem fortemente que os dois incidentes podem estar relacionados”.
Durante o julgamento, foram mostradas ao júri mensagens nas quais Earl e seus cúmplices falavam sobre vandalizar empresas londrinas pertencentes ao empresário russo Evgeny Chichvarkin, que fornecia suprimentos para a Ucrânia, e sequestrá-lo.
Durante a sentença, o tribunal ouviu como Earl também tentou pagar alguém identificado como um soldado britânico que prestava serviços de inteligência para o Grupo Wagner, uma organização mercenária cujas atividades foram assumidas pelo Ministério da Defesa russo em 2023.
Earl também discutiu o incêndio de um armazém na República Checa por 35 mil libras (47 mil dólares) no dia seguinte ao incêndio criminoso em Londres, o rapto de outro bilionário para fins de extorsão e a necessidade de recolher informações de cartões bancários de residentes europeus.
O advogado de defesa de Earl, Paul Hynes, descreveu-o como um fantasista “triste” que se gabou ao recrutador russo de que poderia ser “o melhor espião que você já viu” e que tinha ligações com gangues criminosas internacionais.
Hynes disse que Earl teve uma infância difícil e viu o mundo “através do prisma imaginário dos jogos online”.
Ele se comunicou via Telegram com Privet Bot, uma conta que postou diversas vezes em um canal do Telegram afiliado ao Grupo Wagner, pedindo às pessoas que se juntassem à luta contra o Ocidente. A Polícia Metropolitana divulgou na sexta-feira uma fotografia de Earl segurando seu passaporte para confirmar sua identidade para Privet Bot, possivelmente ligado à inteligência militar russa, ouviu o tribunal.
O empregador e Earl se comunicaram principalmente em russo, com Earl usando o Google para traduzir.
Privet Bot pediu a Earl para “acessar contas bancárias contendo dinheiro destinado à Ucrânia”, incluindo ativos russos congelados após a invasão do país pelo presidente Vladimir Putin.
“Precisamos daqueles que são almas gêmeas”, disse o recrutador russo.
Hynes disse que Earl era “carne fácil” para os “funcionários experientes” do Grupo Wagner. Mas a juíza Bobbie Cheema-Grubb discordou dessa avaliação e disse que ela foi motivada por “ganância simples e feia”.
A polícia e os serviços de informações estão a enfrentar ataques semelhantes em toda a Europa, incluindo onde as pessoas são recrutadas online.
Jacek Dobrzyński, porta-voz do ministro da segurança da Polónia, disse que desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, as autoridades polacas investigaram numerosos ataques incendiários em centros comerciais, zonas industriais e edifícios de apartamentos, mostrando que os agentes russos muitas vezes “seguem o mesmo padrão” em ataques em toda a Europa. As autoridades disseram na terça-feira que detiveram pessoas por causa de outra conspiração para enviar explosivos para a Ucrânia.
Em 2024, um homem colombiano foi orientado através da aplicação de mensagens Telegram a atear fogo a dois armazéns na Polónia e depois viajar para Praga, capital da República Checa, para atear fogo a autocarros públicos.
Dobrzyński disse à AP que, tal como Earl, lhe foram dadas instruções sobre a localização dos incêndios, como e quando iniciá-los, e foi-lhe dito que enviasse provas em vídeo aos serviços de inteligência da Rússia para receber o pagamento.
Dobrzyński disse que o objetivo dos ataques incendiários era “assustar as pessoas”, criar conflitos e minar as sociedades europeias e o apoio à Ucrânia. Ele disse que se tratava também de testar a resposta das autoridades policiais e de esgotar os recursos da polícia porque as conspirações frequentemente envolviam várias pessoas e linhas de investigação.
Além de Earl, cinco outras pessoas foram condenadas à prisão na sexta-feira por seus papéis no incêndio criminoso.
O comandante Dominic Murphy, chefe da Polícia Antiterrorista da Polícia Metropolitana, disse que tanto Earl quanto seu cúmplice Jake Reeves, 23 anos, “estavam agindo deliberadamente como agentes hostis em nome do Estado russo”. Reeves foi condenado a 12 anos de prisão.
No entanto, Nii Mensah (23), Jakeem Rose (23); Ugnius Asmena, 20 anos, não sabia que trabalhavam para a Rússia. Eles foram considerados culpados de incêndio criminoso agravado e condenados a nove anos de prisão; Eles foram condenados a oito anos, 10 meses e sete anos de prisão, respectivamente. Ashton Evans, 20 anos, foi condenado a nove anos de prisão por não divulgar informações sobre atos terroristas.
Quando a polícia armada atacou Earl para prendê-lo no estacionamento de uma loja de materiais de construção em abril de 2024, eles lhe disseram que ele estava sendo detido sob os novos poderes da Lei de Segurança Nacional.
“Espero que vocês tenham boas evidências”, disse Earl aos policiais. “Espero poder encontrar uma boa história para isso.”
