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Autoridades do condado de Marion, Kansas, concordaram em pagar mais de US$ 3 milhões e emitir um pedido formal de desculpas por uma operação policial em 2023 contra um jornal de uma pequena cidade que gerou indignação nacional e levantou alarmes sobre o excesso do governo e a liberdade de imprensa.
Foi invadido depois que o Marion County Record recebeu informações sobre o histórico de direção de um proprietário de restaurante local; o jornal finalmente escolheu esta história Negativo publicar. Dias depois, a polícia obteve mandados de busca acusando a redação de roubo de identidade e crimes informáticos; Ele apreendeu computadores, telefones e materiais noticiosos tanto do escritório do jornal quanto da casa de seu editor, Eric Meyer.
A mãe e coproprietária de Meyer, Joan Meyer, de 98 anos, desmaiou e morreu no dia seguinte à operação; uma perda que seu filho atribui ao estresse da busca. O incidente foi condenado pelos meios de comunicação nacionais e pelos defensores da Primeira Emenda, que afirmaram que reflectia uma vontade crescente por parte dos funcionários do governo de intimidar jornalistas.
“Eles queriam nos assediar deliberadamente por divulgarmos as notícias, e você não deveria fazer isso em uma democracia”, disse Meyer depois que o acordo foi anunciado.
A POLÍCIA DO KANSAS INVIDEU O ESCRITÓRIO DO JORNALISTA E A CASA DO EDITOR PARA PROCURAR REGISTROS; REPÓRTER FOI FERIDO
As autoridades do condado de Marion, Kansas, concordaram em pagar mais de US$ 3 milhões e pedir desculpas por uma operação policial em um jornal semanal local em agosto de 2023. (AP)
Mais tarde, dois promotores independentes descobriram que nenhum crime havia sido cometido e disseram que os mandados de prisão se baseavam em informações imprecisas de uma “investigação inadequada”.
Como parte do acordo, o xerife do condado de Marion, Jeff Soyez, emitiu um pedido de desculpas por escrito, reconhecendo o papel de seu escritório na operação e expressando “sincero pesar” a Meyer e outros que foram visados.
A operação levou a cinco ações judiciais federais contra o condado, a cidade de Marion e autoridades locais. (Foto AP / John Hanna, Arquivo)
O ex-chefe de polícia Gideon Cody, que ordenou a operação, renunciou logo depois e agora é acusado de interferir no processo judicial por supostamente convencer uma potencial testemunha a ocultar informações aos investigadores. O homem, que se declarou inocente, deve ir a julgamento em fevereiro.
Meyer disse esperar que o resultado dissuada futuras tentativas de autoridades públicas de retaliar jornalistas.
“O objetivo não é conseguir o dinheiro. O dinheiro é simbólico”, disse Meyer. “A imprensa está fundamentalmente sob ataque.”
EX-REPÓRTER DO KANSAS ACEITOU PAGAMENTO DE 235 MIL DÓLARES AO JORNAL LOCAL, APESAR DA PRESSÃO POLÍCIA
O editor do jornal, Eric Meyer, disse esperar que a decisão seja significativa o suficiente para impedir ações futuras contra organizações de notícias. (AP)
A operação e o subsequente julgamento tornaram-se um estudo de caso nacional em matéria de liberdade e responsabilização de imprensa; Sublinhou como mesmo as pequenas redações locais podem enfrentar a pressão do governo e como esse excesso pode ser dispendioso quando viola os direitos constitucionais.
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A Lei Federal de Proteção à Privacidade proíbe geralmente a polícia de revistar redações ou apreender materiais de jornalistas, exceto em casos raros que envolvam alegações de irregularidades criminais; esta foi uma defesa declarada pelas autoridades locais na época.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
