MELBOURNE, Austrália – Mensagens em uma garrafa escritas por dois soldados australianos poucos dias após sua viagem aos campos de batalha da França durante a Primeira Guerra Mundial foram encontradas na costa da Austrália mais de um século depois.
A família Brown encontrou a garrafa da marca Schweppes logo acima da linha d’água em 9 de outubro em Wharton Beach, perto de Esperance, na Austrália Ocidental, disse Deb Brown na terça-feira.
Seu marido Peter e sua filha Felicity fizeram a descoberta durante uma das viagens regulares de quadriciclo da família para limpar o lixo da praia.
“Fazemos muita limpeza em nossas praias, por isso nunca deixamos passar um único pedaço de lixo. Então essa garrafinha estava lá esperando para ser guardada”, disse Deb Brown.
Dentro do vidro transparente e grosso havia cartas alegres datadas de 15 de agosto de 1916, escritas a lápis pelos soldados rasos Malcolm Neville (27) e William Harley (37).
O seu porta-tropas, HMAT A70 Ballarat, tinha deixado Adelaide, capital do estado da Austrália do Sul, a leste, em 12 de agosto daquele ano, para a longa viagem até ao outro lado do mundo, onde as suas tropas reforçariam o 48º Batalhão de Infantaria Australiano na Frente Ocidental Europeia.
Neville foi morto em combate um ano depois. Harley foi ferido duas vezes, mas sobreviveu à guerra e morreu em Adelaide, em 1934, de um câncer que sua família disse ter sido causado por gaseamento pelos alemães nas trincheiras.
Neville pediu à pessoa que encontrou a garrafa que entregasse sua carta à sua mãe, Robertina Neville, em Wilkawatt, hoje uma cidade virtual fantasma no sul da Austrália. Harley, cuja mãe morreu em 1916, ficou feliz em guardar a nota do descobridor.
Harley escreveu: “Que o descobridor seja tão bom quanto nós somos agora”.
Neville escreveu para sua mãe: “Você se divertiu muito, a comida tem estado muito boa até agora, exceto por uma refeição que nos afogamos no mar.”
“O navio estava pesado, mas estávamos tão felizes quanto Larry”, escreveu Neville, usando a agora desbotada expressão coloquial australiana para muito feliz.
Neville escreveu que ele e seus companheiros estavam “em algum lugar no mar”. Harley escreveu que eles estavam “em algum lugar na baía”, referindo-se à Grande Baía Australiana. Esta é uma enorme baía aberta que começa a leste de Adelaide e se estende até Esperance, no seu extremo oeste.
Deb Brown suspeita que a garrafa não tenha viajado muito longe. Provavelmente passou mais de um século em terra, enterrado em dunas de areia. A extensa erosão das dunas causada por ondas enormes ao longo de Wharton Beach nos últimos meses provavelmente a deslocou.
O papel estava molhado, mas a escrita era legível. Graças a isso, Deb Brown conseguiu avisar os parentes dos dois soldados sobre a descoberta.
A garrafa estava “em condições limpas. Não há cracas nela. Acredito que se tivesse ficado no mar ou deixada ao ar livre por tanto tempo, o papel teria se desintegrado com o sol. Não seríamos capazes de lê-lo”, disse ele.
Ann Turner, neta de Harley, disse que sua família ficou “absolutamente chocada” com a descoberta.
“Não podemos acreditar. Realmente parece um milagre e achamos que nosso avô está nos alcançando desde o túmulo”, disse Turner à Australian Broadcasting Corp.
O sobrinho-neto de Neville, Herbie Neville, disse que sua família foi unida pela descoberta “incrível”.
Herbie Neville disse: “Ele parece estar muito feliz por ir para a guerra. É muito triste o que aconteceu. É muito triste que ele tenha perdido a vida.”
“Uau. Que homem ele era”, acrescentou o sobrinho-neto com orgulho.
