Mark Poynting e Matt McGrathBBC News Clima e Ciência
As águas do Pacífico Norte tiveram o verão mais quente já registrado, de acordo com a análise da BBC sobre uma misteriosa onda de calor marinha que confundiu os cientistas climáticos.
As temperaturas da superfície do mar entre julho e setembro foram 0,25°C acima do máximo anterior de 2022; Este é um enorme aumento numa área aproximadamente dez vezes maior que o Mediterrâneo.
Embora se saiba que as alterações climáticas aumentam as ondas de calor marinhas, os cientistas estão a tentar explicar porque é que o Pacífico Norte tem estado tão quente durante tanto tempo.
Mas alguns investigadores acreditam que todo aquele calor extra na chamada “queda quente” poderia ter o efeito oposto no Reino Unido, possivelmente levando a um início de inverno mais frio.
“Há definitivamente algo incomum acontecendo no Pacífico Norte”, disse Zeke Hausfather, cientista climático do Berkeley Earth, um grupo de pesquisa nos EUA.
Ele acrescentou que tal salto na temperatura em uma região tão grande foi “bastante notável”.
A BBC analisou dados do serviço climático europeu Copernicus para calcular as temperaturas médias entre julho e setembro numa grande região do Pacífico Norte, por vezes conhecida como “bolha quente”.
A região se estende desde a costa leste da Ásia até a costa oeste da América do Norte, a mesma região utilizada em estudos científicos anteriores.
Os números mostram que não só a região aqueceu rapidamente nas últimas décadas, mas o ano de 2025 também é significativamente mais elevado do que nos últimos anos.
Não é nenhuma surpresa que os mares estejam esquentando. O aquecimento global causado pelas emissões humanas de dióxido de carbono e outros gases triplicou o número de dias de calor extremo nos oceanos em todo o mundo, de acordo com uma pesquisa publicada no início deste ano.
Mas as temperaturas têm sido ainda mais elevadas do que a maioria dos modelos climáticos (simulações de computador que têm em conta as emissões de carbono da humanidade) prevêem.
A análise destes modelos pelo grupo Berkeley Earth sugere que as temperaturas do mar observadas no Pacífico Norte em Agosto têm menos de 1% de probabilidade de ocorrer num determinado ano.
Acredita-se que a variabilidade climática natural também seja parte da razão. Por exemplo, este verão viu ventos mais fracos do que o normal. Isto significa que mais calor do sol de verão pode permanecer na superfície do mar, em vez de se misturar com as águas mais frias abaixo.
Mas, segundo o Dr. Hausfather, isto só pode ir até certo ponto na explicação de circunstâncias excepcionais.
“Esta definitivamente não é apenas uma variabilidade natural”, disse ele. “Há algo mais acontecendo aqui.”
Uma ideia interessante é que uma mudança recente nos combustíveis para transporte pode estar contribuindo para o aquecimento. Antes de 2020, o óleo de motor sujo produzia grandes quantidades de dióxido de enxofre, um gás prejudicial à saúde humana.
Mas este enxofre também criou minúsculas partículas reflectoras do Sol na atmosfera, conhecidas como aerossóis, que ajudaram a controlar o aumento das temperaturas.
Portanto, eliminar o efeito de arrefecimento em pontos críticos de navegação, como o Pacífico Norte, poderia revelar todo o impacto do aquecimento causado pelo homem.
“O enxofre parece ser o principal candidato a causar o aquecimento na região”, disse o Dr. Hausfather.
Outra investigação sugere que os esforços para reduzir a poluição atmosférica nas cidades chinesas também estão a desempenhar um papel no aquecimento do Pacífico.
Embora este ar poluído faça um trabalho semelhante ao do transporte, reflectindo a luz solar, a sua limpeza pode ter consequências indesejadas, como um maior aquecimento do oceano.
Possíveis implicações para o Reino Unido?
A onda de calor marinha no Pacífico Norte já teve consequências nas condições meteorológicas em ambos os lados do Pacífico; provavelmente aumentaram as temperaturas muito elevadas no verão no Japão e na Coreia do Sul e as tempestades nos Estados Unidos.
“Vimos tempestades extremas na Califórnia porque as águas quentes do oceano no Pacífico fornecem calor e umidade”, disse Amanda Maycock, professora de dinâmica climática na Universidade de Leeds.
“Em particular, existem o que chamamos de rios atmosféricos… faixas de ar que contêm quantidades muito elevadas de umidade que as alimenta a partir das águas oceânicas”, acrescentou.
“Portanto, se tivermos águas oceânicas quentes… elas podem trazer muita umidade para a terra, que então cai como chuva ou pode precipitar como neve no inverno.”
As previsões meteorológicas a longo prazo são sempre difíceis, mas as temperaturas extremas no Pacífico Norte têm o potencial de afectar o Reino Unido e a Europa nos próximos meses.
Isto se deve às relações entre o clima em diferentes partes do mundo, conhecidas como teleconexões.
“Embora as atuais condições quentes estejam localizadas no norte do Oceano Pacífico, elas podem criar movimentos de ondas na atmosfera que podem mudar os padrões climáticos em direção ao Atlântico Norte e à Europa”, disse o professor Maycock.
“Isto pode favorecer condições de alta pressão sobre o continente, o que nos traz mais influência do Ártico, onde temos ar mais frio”, acrescentou.
“Isto poderá espalhar-se por toda a Europa e trazer-nos um clima mais frio no início do Inverno”.
Como esta é uma área complexa da ciência, um resultado mais interessante não é de forma alguma certo. Muitos outros padrões climáticos também influenciam os invernos no Reino Unido, que geralmente estão se tornando mais amenos com as mudanças climáticas.
O clima quente no Pacífico Norte parece ter efeitos diferentes no final do inverno, favorecendo condições mais amenas e húmidas em algumas partes da Europa.
O surgimento de La Niña no Pacífico tropical
Outro fator a ser incluído na mistura é o que está acontecendo mais ao sul, no leste do Pacífico tropical.
As águas superficiais aqui são excepcionalmente frias; Este é um sinal clássico do fenômeno climático conhecido como La Niña.
La Niña e o seu irmão mais quente, El Niño, são padrões naturais, mas uma investigação publicada esta semana destacou que o próprio aquecimento global pode influenciar as flutuações entre eles.
Espera-se que as fracas condições de La Niña continuem nos próximos meses, de acordo com a agência científica norte-americana NOAA.
O Met Office afirma que, se tudo o resto for igual, o La Niña geralmente aumenta o risco de um início frio do inverno no Reino Unido, mas também aumenta a probabilidade de um final ameno.
“Esses dois motoristas no norte e no Pacífico tropical se moverão juntos neste inverno”, disse o professor Maycock.
“Mas como o La Niña está bastante fraco este ano, o calor extremo no norte do Pacífico pode ser mais importante na previsão do próximo inverno.”
Reportagem adicional de Muskeen Liddar e Libby Rogers
