Uma clínica pública a norte de Joanesburgo tornou-se a linha da frente de uma luta sobre se os estrangeiros podem ter acesso a instalações de saúde públicas na África do Sul.
O que começou como um pequeno protesto local numa área em 2022 espalhou-se quando activistas da Operação Dudula, um grupo abertamente anti-imigrante, fizeram piquetes em alguns hospitais e clínicas nas províncias de Gauteng e KwaZulu-Natal. Eles verificam os cartões de identificação e negam a entrada a qualquer pessoa que não seja sul-africana.
“Dudula” significa remover algo à força em Zulu.
Apesar de algumas detenções, as autoridades parecem incapazes de impedir os piquetes.
O local da sua última campanha é em Dieplsoot, um bairro pobre com mais de 200 mil habitantes, perto do centro comercial do país.
Numa manhã fresca de quinta-feira, Sicelokuhle Moyo partiu cedo para a clínica, vestindo uma saia bege-azulada, um blusão grosso e um lenço preto na cabeça.
O zimbabuense, que vive na África do Sul desde 2006, ia para lá como costuma fazer para tomar medicamentos para a sua doença crónica.
Mas desta vez, quando chegou à porta, tudo era diferente.
Dois homens vestindo camisetas brancas com o slogan “Operação Dudula – Deportação em Massa” estavam parados na entrada. Eles exigiram que todos apresentassem seus documentos antes de entrar.
“Eu disse que tenho passaporte. Eles disseram que não aceitam passaporte. Eles só querem identidade”, disse Moyo, escondendo sua decepção com um sorriso educado.
Apesar de este ser um potencial ponto de conflito, houve uma estranha calma e resignação, pois as pessoas sabiam que os activistas da Operação Dudula tinham recorrido à violência no passado.
Qualquer pessoa que não conseguisse apresentar um documento de identidade sul-africano foi rejeitada.
Caminhando lentamente desde a entrada, a Sra. Moyo juntou-se a um grupo de mulheres na beira da estrada com crianças amarradas às costas, esperando na incerteza para ver o que aconteceria a seguir.
Tendai Musvava, uma mulher de 40 anos, também enfrentou o mesmo destino.
“Estava à espera na fila e depois disseram que (só) precisam de pessoas com documento de identificação. Não tenho documento de identificação. Tenho passaporte, sou de Moçambique. Por isso não posso ir buscar os meus medicamentos porque não tenho documento de identificação”, disse.
Vestindo um suéter de inverno laranja brilhante e um chapéu branco, a Sra. Musvava parecia desanimada.
“Sinto que eles podem fazer o que quiserem porque este é o país deles. Não tenho voz a dizer. Por enquanto, tenho que obedecer a tudo o que eles dizem. Não tenho escolha.”
Segundo dados oficiais, a África do Sul acolhe aproximadamente 2,4 milhões de imigrantes, que representam menos de 4 por cento da população. A maioria vem de países vizinhos como o Lesoto, o Zimbabué e Moçambique, que têm um historial de fornecimento de trabalhadores migrantes aos seus vizinhos ricos.
A xenofobia é há muito um problema na África do Sul, ocasionalmente acompanhada por surtos mortais de violência, e o sentimento anti-imigrante tornou-se um tema importante do debate político.
A Operação Dudula, que começou como uma campanha e foi por vezes acusada de usar a força para atingir o seu objectivo, tornou-se agora um partido político com ambições de participar nas eleições para o governo local do próximo ano.
A líder do partido, Zandile Dabula, insiste que as acções da sua organização em clínicas públicas em Joanesburgo e noutras partes do país são justificadas.
“Queremos que os sul-africanos tenham prioridade. Entendemos que você precisa de cuidados urgentes – tratamento – mas se você for ilegal, precisará ser entregue às autoridades”, disse ela à BBC.
Confrontado com a realidade de que muitos imigrantes estão legalmente no país, ele recorre ao argumento de que os sul-africanos devem ter prioridade porque os recursos são mínimos.
“A vida vem em primeiro lugar, não negamos isso, mas não pode ser um vale-tudo. Não podemos atender às necessidades do mundo inteiro. Não temos dinheiro suficiente.”
A constituição garante o direito de acesso aos cuidados de saúde para todos no país, independentemente da nacionalidade ou do estatuto de imigração.
Mas Dabula diz que o sistema público de saúde, que atende quase 85% da população, está sobrecarregado.
Ele diz que algumas pessoas têm que acordar às 4 da manhã para enfrentar as longas filas na clínica local, porque sabem que ficarão sem medicamentos se não chegarem a tempo.
A África do Sul é uma sociedade altamente desigual, com grande parte da riqueza do país nas mãos de apenas algumas pessoas. Os imigrantes, que têm elevados níveis de desemprego e pobreza e muitas vezes vivem em comunidades empobrecidas, são responsabilizados por alguns pelos problemas em que as pessoas se encontram.
Os métodos da Operação Dudula foram recebidos com simpatia por alguns residentes de Diepsloot.
Um deles, o sul-africano Sipho Mohale, descreveu a campanha da Operação Dudula como uma “mudança positiva”.
“Quando cheguei aqui antes, a fila era muito longa. Mas desta vez levei apenas alguns minutos para pegar meus pertences e sair”, disse ele.
Outra residente, Jennifer Shingange, também saudou a presença dos activistas em Diepsloot.
“Como sul-africanos, quando chegámos à clínica descobrimos que o medicamento de que precisávamos não estava disponível. Mas houve uma diferença desde que os estrangeiros deixaram de usar a clínica”, disse ele.
Ironicamente, alguns sul-africanos não ficaram isentos da campanha anti-imigração.
Eles também foram afastados dos serviços de saúde pública porque não conseguiram apresentar identificação; Pensa-se que mais de 10% dos sul-africanos não possuem documentação adequada que comprove a sua nacionalidade.
Mas é o desrespeito pela Constituição nas acções da Operação Dudula que irritou os activistas do outro lado do debate.
“É extremamente problemático ter um grupo que não é sancionado pelo Estado para tomar decisões sobre quem entra e quem sai”, disse Fatima Hassan, advogada de direitos humanos da organização Health Justice Initiative.
“Se o governo não lidar com esta situação muito em breve, perderá a capacidade de impor a lei e a ordem por si próprio”.
O vice-ministro da Saúde, Joe Phaahla, disse à BBC que seu governo se opõe a ter como alvo cidadãos estrangeiros ou pessoas que tentam usar clínicas e hospitais locais.
Ele disse à BBC: “Não concordamos com essa abordagem porque a saúde é um direito humano. Tanto quanto entendemos o facto de que a prestação de serviços precisa de ser organizada adequadamente, não se organiza de forma semelhante ao bullying”.
Muitos dos principais partidos políticos, incluindo os Combatentes pela Liberdade Económica e a Aliança Democrática, também condenaram a Operação Dudula.
No entanto, uma tentativa recente da Comissão Sul-Africana de Direitos Humanos de levar o assunto a tribunal foi tecnicamente mal sucedida, permitindo ao grupo continuar a sua campanha virtualmente.
Nas últimas semanas, vários membros da Operação Dudula foram detidos por bloquearem entradas em instalações de saúde pública. Mais tarde, eles foram libertados com um aviso. Mas a acção policial não parece ter dissuadido o grupo.
Hassan acredita que é necessária uma acção mais forte, dizendo que “a polícia e o exército deveriam ter estado presentes no primeiro dia para evitar o ataque, porque isto é claramente uma ilegalidade”.
O Dr. Phaahla disse que esta medida estava sendo investigada, mas a polícia tinha “recursos limitados em termos de monitoramento e capacidade de responder em tempo hábil quando tais incidentes ocorrem”.
Enquanto o Estado hesita sobre o que fazer, a Operação Dudula parece encorajada e volta a sua atenção para as escolas públicas, dizendo que faz parte de uma campanha para combater a imigração ilegal.
Mas em Diepsloot, a acção do grupo está a deixar as pessoas sem a ajuda médica de que necessitam.
A Sra. Musvava, que foi rejeitada, procura agora uma alternativa. Apesar dos seus recursos limitados, ele está a considerar mudar-se para o sector privado.
“Acho que terei que ir ao médico. Pagarei o dinheiro. Terei que me sacrificar para conseguir”, disse ele.
Ele não tinha ideia de quanto isso lhe custaria.
“Não tenho dinheiro, mas terei que bolar um plano.”
