Uma mulher israelo-russa que foi mantida em cativeiro por militantes no Iraque durante dois anos e meio contou à BBC como inventou “confissões” para fazer com que os seus captores parassem de torturá-la.
Elizabeth Tsurkov, que foi libertada em setembro, disse que foi submetida a assédio extremo durante 100 dias e ficou ferida física e mentalmente.
Aviso: este artigo contém conteúdo perturbador, incluindo descrições de tortura
“Minha saúde não está muito boa”, diz Tsurkov.
Sua entrevista à BBC Newshour foi conduzida no centro de Israel, apoiado em uma cama. Já se passaram quase três meses desde que ele foi libertado do cativeiro no Iraque, onde ficou detido por 903 dias. Os primeiros quatro meses e meio foram particularmente brutais: ela diz que foi amarrada e suspensa no teto, chicoteada, abusada sexualmente e eletrocutada.
Em Março de 2023, Tsurkov, de 39 anos, estudante de doutoramento na Universidade de Princeton, nos EUA, vivia em Bagdad e realizava trabalho de campo para o seu doutoramento em política comparada. Ele concordou em conhecer uma mulher que se identificou como amiga de um amigo. A mulher nunca veio. A Sra. Tsurkov começou a caminhar em direção à casa. Ela diz que um carro parou atrás dela e dois homens a arrastaram para dentro, espancaram-na e agrediram-na sexualmente. Ele foi exilado na periferia da capital.
“Eles me deixaram passar fome e me interrogaram durante o primeiro mês, mas naquela época não sabiam da minha cidadania israelense. Eles apenas acreditavam que todos os estrangeiros eram espiões.”
A Sra. Tsurkov insistiu que ela era cidadã russa. Mas então seus sequestradores acessaram seu telefone e “tudo mostrou que eu era israelense, pois não era espião e não tinha mais de um dispositivo criptografado”.
Foi aí que começou a tortura, diz ele: electrocussões, espancamentos, açoites, abusos sexuais e o que o Médio Oriente chama de “especialidades”. “Estar suspenso no teto com as mãos algemadas nas costas. Pendurado com as mãos acima da cabeça.”
E “É um método especial usado no Iraque. É chamado de ‘escorpião’. Você é algemado com os ombros cruzados atrás das costas. Isso geralmente faz com que os ombros se desloquem.”
Tsurkov acredita que está detido por membros do Kataib Hezbollah, uma das milícias mais poderosas apoiadas pelo Irão no Iraque e designada como organização terrorista pelos Estados Unidos e outros. Estas milícias fazem parte das Forças paramilitares de Mobilização Popular e são amplamente vistas como detentoras de um poder considerável nos bastidores do país, do governo e das empresas.
Ele tentou traçar estratégias nos curtos períodos entre as torturas. “Tive que aprender todos os tipos de teorias conspiratórias estranhas. Eles vivem em uma realidade alternativa onde Israel, os EUA e a Arábia Saudita juntos criaram o ISIS (grupo do Estado Islâmico) e os EUA espalham a homossexualidade através de cafés para pessoas do mesmo sexo.”
Sem implicar nenhum iraquiano, ele criou confissões sobre si mesmo para evitar a tortura, baseadas em conspirações de espionagem e na “visão de mundo bastante louca” dos seus captores. Ele diz que a maioria dos seus amigos são activistas que os militantes querem raptar e torturar.
Mas sua estratégia tinha uma grande desvantagem. “Eles estavam me torturando para que eu lhes contasse essas confissões que eu estava inventando, e então ficaram gananciosos. Depois voltaram e começaram a me pendurar pelos pulsos, a me bater com um pedaço de pau, a usar métodos de tortura ainda mais severos e a dizer: ‘Quero algo novo’”.
Tsurkov diz que não entende por que se mudou para outro lugar depois de 100 dias de assédio. Ele ainda estava em confinamento solitário, sem luz externa, mas a tortura havia terminado.
O que ele tem certeza é como foi libertado. O empresário norte-americano Mark Savaya, que fez campanha em nome de Donald Trump nas eleições presidenciais de 2024, foi nomeado enviado especial dos EUA ao Iraque neste mês de outubro.
De acordo com Tsurkov, ela tinha ido a Bagdá há um mês para se encontrar com o primeiro-ministro Mohammed Shiite al-Sudani. Ele diz que entre as mensagens que transmitiu estava a de que o Presidente Trump estava extremamente perturbado com o seu cativeiro e que os líderes do Kataib Hezbollah seriam mortos se ele não fosse libertado dentro de uma semana. Ele foi libertado em poucos dias.
Quando anunciou, em 9 de Setembro, que a Sra. Tsurkov tinha sido libertada do cativeiro, o primeiro-ministro iraquiano chamou-lhe “o resultado dos esforços abrangentes dos nossos serviços de segurança ao longo de muitos meses”. Ele também enfatizou o compromisso do Iraque com a aplicação da lei e a autoridade estatal.
Kataib não mencionou o Hezbollah ou qualquer ameaça dos EUA. No entanto, duas semanas depois, Abu Ali al-Askari, um alto funcionário do Kataib Hezbollah, emitiu uma declaração dizendo que o governo sudanês queria a libertação da Sra. Tsurkov para evitar um ataque dos EUA ao Iraque e para forçar os EUA a cumprir o acordo de retirada das suas forças do país. Ele também afirmou que a Sra. Tsurkov foi libertada “depois de fornecer todas as informações que tinha” enquanto era interrogada pela “entidade” que a detinha.
O Departamento de Estado dos EUA não respondeu ao pedido de comentários da BBC.
O longo caminho da Sra. Tsurkov para a reabilitação física e mental começa em Israel. Mas ele está determinado a concluir o doutorado em Princeton. Desde a sua libertação, ele tem observado como os partidos ligados às milícias apoiadas pelo Irão ganharam terreno nas recentes eleições parlamentares no Iraque. De forma mais ampla, diz ele, são os iraquianos comuns que perdem com “um sistema terrivelmente corrupto num país incrivelmente rico”, onde os comandantes das milícias “continuam a operar acima da lei”.
Tsurkov, que vive em Israel desde a sua libertação, diz que viu um país transformado após os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023 e a guerra prolongada de Israel em Gaza. “Estou em terapia e os israelenses têm experimentado coletivamente muitos dos sintomas do transtorno de estresse pós-traumático desde 7 de outubro. Há um grande sentimento de insegurança e um desejo de liberar a raiva dentro das pessoas”.
A Sra. Tsurkov é uma crítica de longa data da política do governo israelense em relação aos palestinos e à região. Ele tem um amplo círculo de amigos da Palestina, do Líbano e do Iraque. Ele trabalhou para a ONG israelense Gisha, que faz campanha para proteger a liberdade de movimento dos palestinos.
Ele diz que os acontecimentos dos últimos dois anos o deixaram muito mais pessimista quanto à possibilidade de paz. “O dia 7 de Outubro foi literalmente um massacre da esquerda, porque a maioria das pessoas que viviam nos kibutzim ao longo da fronteira de Gaza eram activistas da paz. E é um massacre da esquerda no sentido de que as vozes que apoiam a paz se tornaram muito mais fracas e mais malignas.”
Ele tem sua própria recuperação na qual se concentrar com mais urgência. Ele diz que já trabalhou com vítimas de tortura antes. “Mas nada pode prepará-lo para o horror de sentir essa dor.” Também revela o custo das falsas confissões. “Isso de alguma forma se infiltra, talvez como um parceiro abusivo que internaliza até certo ponto a visão do seu agressor.”
Há um fato importante a ser sustentado: que ele saiu. “É claro que tenho muita recuperação pela frente. Mas acho que tenho sorte numa situação de muito azar.”
