Soutik BiswasCorrespondente da Índia
As ligações são intensas e rápidas para Rahul Baxi, especialista em diabetes de Mumbai; Mas não apenas os pacientes que têm dificuldade em controlar o açúcar no sangue.
Cada vez mais jovens profissionais perguntam a mesma coisa: “Doutor, você pode me recomendar medicamentos para perder peso?”
Recentemente, apareceu um homem de 23 anos preocupado com os 5 quilos que havia ganhado depois de iniciar um exigente trabalho corporativo. “Um dos meus amigos da academia faz injeções para perder peso”, disse ele.
Dr. Baxi disse que recusou perguntando o que faria depois de perder 10 quilos com o remédio.
“Se você parar, o peso volta. Se você continuar, se não fizer exercícios, você começa a perder músculos. Esses medicamentos não substituem uma dieta adequada ou uma mudança de estilo de vida”, disse ele.
Tal conversa é cada vez mais comum à medida que a procura por medicamentos para perda de peso explode nas áreas urbanas da Índia, um país com o segundo maior número de adultos com excesso de peso do mundo e mais de 77 milhões de pessoas com diabetes tipo 2.
Originalmente desenvolvidos para tratar diabetes, esses medicamentos são agora elogiados como um divisor de águas na perda de peso, oferecendo resultados que poucos tratamentos anteriores conseguem igualar. Mas a sua crescente popularidade também levantou questões difíceis sobre a necessidade de supervisão médica, os riscos de uso indevido e a linha tênue entre o tratamento e a melhoria do estilo de vida.
“Estes são os medicamentos para perda de peso mais poderosos que já vimos. Muitos desses medicamentos surgiram e desapareceram, mas nada se compara a estes”, diz Anoop Misra, chefe do Centro de Excelência em Diabetes, Doenças Metabólicas e Endocrinologia Fortis-C-DOC de Delhi.
O mercado de rápido crescimento da perda de peso na Índia é dominado por dois novos medicamentos. Uma delas é a semaglutida, vendida pela gigante farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk sob os nomes Rybelsus (oral) e Wegovy (injetável); O Ozempic (injetável), por outro lado, foi aprovado para diabetes na Índia, mas ainda não está disponível para obesidade. O outro é o tirzepatide, comercializado pela farmacêutica americana Eli Lilly como Mounjaro, comercializado principalmente para diabetes, mas cada vez mais utilizado para perda de peso na Índia.
Ambos pertencem a uma classe conhecida como medicamentos GLP-1, que imitam um hormônio natural que regula a fome. Eles ajudam as pessoas a se sentirem saciadas mais rapidamente e a permanecerem saciadas por mais tempo, retardando a digestão e afetando os centros de apetite do cérebro. Tomados uma vez por semana, a maioria desses medicamentos é autoinjetada no braço, coxa ou estômago. Eles suprimem o apetite e, no caso de Mounjaro, também aumentam o metabolismo e o equilíbrio energético.
O tratamento começa com uma dose baixa que é gradualmente aumentada até o nível de manutenção, e a perda de peso geralmente começa em semanas.
Os médicos alertam que a maioria dos usuários pode ganhar peso dentro de um ano porque o corpo resiste à perda de peso e o antigo apetite retorna. O uso prolongado sem exercício ou treinamento de força pode destruir os músculos junto com a gordura.
Além disso, nem todos respondem aos medicamentos GLP-1 e a maioria mantém a estabilidade após perder cerca de 15% do peso corporal. Os efeitos colaterais variam de náusea e diarreia a riscos mais raros, como cálculos biliares, pancreatite e perda muscular. A dieta rica em carboidratos e pobre em proteínas da Índia já alimenta a obesidade sarcopênica (perda muscular e também ganho de gordura), e a perda de peso sem proteína adequada ou exercícios pode piorar a condição.
“Com o hype da mídia e o burburinho nas redes sociais, essas drogas se tornaram uma mania entre os indianos ricos que buscam perder alguns quilos”, diz o Dr. Baxi.
Este frenesim ficou evidente mesmo numa recente conferência médica, recorda um médico residente em Deli.
“Três meses após o lançamento de um novo medicamento, tratei quase uma centena de pacientes. Um colega disse que realizou mais de mil tratamentos com vacinas importadas, muitas delas adquiridas no mercado negro”.
De acordo com a empresa de pesquisa Pharmarack, o mercado de medicamentos anti-obesidade da Índia cresceu de US$ 16 milhões em 2021 para quase US$ 100 milhões hoje; Este é um aumento de mais de seis vezes em cinco anos.
A Novo Nordisk lidera o mercado com suas marcas de semaglutida, com Rybelsus sozinho respondendo por quase dois terços do mercado desde seu lançamento em 2022, de acordo com a empresa. O tirzepatide da Eli Lilly (comercializado como Mounjaro), lançado no início deste ano, tornou-se o segundo medicamento de marca mais vendido na Índia em setembro, de acordo com a Pharmarack. Cada caneta injetável mensal desses medicamentos (quatro doses semanais) custa entre 14 mil e 27 mil rúpias (US$ 157 a US$ 300), o que é um valor alto para a maioria dos indianos.
O que a Índia viu até agora pode ser apenas a ponta do iceberg. Em Março, a patente da semaglutida, o ingrediente activo do Ozempic e do Wegovy, expira lá, desencadeando uma enxurrada de medicamentos genéricos potencialmente mais baratos, tornando-os mais acessíveis. Jefferies, um banco de investimento, chama isso de “momento da pílula mágica” para a Índia e prevê que o mercado de semaglutida poderia atingir US$ 1 bilhão com preços adequados, consumo e incentivos governamentais.
“O que ouvimos é que quase uma dúzia de empresas já possuem versões genéricas do medicamento oral Rybelsus disponíveis”, diz Sheetal Sapale, vice-presidente da Pharmarack. “Mas à medida que a acessibilidade aumenta, também aumenta o risco de uso indevido.”
Os médicos contam histórias de pacientes que receberam altas doses de medicamentos para perda de peso por treinadores de academias, nutricionistas e clínicas de beleza, sem autorização de prescrição. Algumas farmácias on-line dispensam medicamentos após um telefonema superficial, sem receita médica. Especialistas em beleza oferecem “pacotes de noiva” que prometem rápida perda de peso antes do grande dia. Existe o receio de que medicamentos falsificados inundem o mercado. O Ministro Federal Jitendra Singh “aconselhou cautela” sobre novos medicamentos.
“Uma paciente me perguntou se esses novos medicamentos poderiam ajudar sua filha a perder sete quilos três meses antes do casamento”, lembra Bhaumik Kamdar. “Ele queria saber se realmente funcionava.”
Os médicos dizem que um dos desafios na Índia é a forma como as pessoas percebem a obesidade e como isso molda as atitudes em relação à perda de peso.
Dr., cirurgião bariátrico de Mumbai. “A maioria das pessoas não percebe que a obesidade é uma doença crônica e recorrente”, diz Muffazal Lakhdawala. “Muitas pessoas com obesidade crônica tentam dietas radicais, perdem algum peso e depois ganham mais.”
“Aqui, se você está acima do peso, as pessoas presumem que você está bem alimentado e rico. Chegamos ao ponto de não deixar o elefante entrar na sala, normalizamos isso.”
Os médicos alertam que a obesidade é a porta de entrada para muitas doenças. “Está ligada a pelo menos 20 tipos de cancro, infertilidade, osteoartrite e doença hepática gordurosa – agora uma das principais causas de cirrose”, diz o Dr. Apesar de afectar quase uma em cada oito pessoas em todo o mundo, ainda não existe um consenso universal sobre como definir ou classificar a obesidade.
“O advento destas drogas mudou o debate; a obesidade é agora tratada como uma doença, e não apenas uma questão de estilo de vida.”
Médicos especializados agora estão recorrendo a medicamentos para perda de peso para mais do que apenas obesidade ou diabetes.
Endocrinologistas, diabetologistas, cardiologistas e nefrologistas prescrevem cada vez mais esses medicamentos a pacientes com excesso de peso (por exemplo, pacientes que se preparam para angioplastia ou implante de stent) para melhorar os resultados cardíacos e renais.
Os cirurgiões ortopédicos agora prescrevem esses medicamentos para ajudar os pacientes a perder peso antes de uma cirurgia no joelho, enquanto os pneumologistas os utilizam para pacientes com apnéia do sono, uma doença que bloqueia as vias aéreas durante o sono. “Para pacientes com apnéia do sono que evitam o uso de máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), esses medicamentos podem ajudar na perda de peso, o que, por sua vez, melhora o sono”, diz o Dr.
Até a cirurgia bariátrica está evoluindo com o boom da obesidade na Índia. Embora houvesse apenas 200 procedimentos em 2004, este número aumentou 200 vezes, para 40.000 em 2022.
Cirurgiões como o Dr. Lakdawala agora administram programas multidisciplinares nos quais pacientes que tomam medicamentos para perda de peso são inicialmente encaminhados por endocrinologistas, nutricionistas e psicólogos durante três a seis meses. “Não distribuímos medicamentos ao acaso”, diz ele. “Aqueles que não respondem aos medicamentos ou têm obesidade grave são então avaliados para cirurgia.”
Sua mensagem para o crescente número de indianos urbanos em busca de uma solução rápida é clara: “Não use medicamentos para perda de peso cosmética; use-os para ganho de peso com risco de vida”.
Mas para quem busca apenas soluções rápidas para perder cinco ou 10 quilos?
Ele tem um conselho mais simples: “Corte o açúcar – é o maior mal. Nenhuma perda de peso durará muito sem ele. Adicione exercícios quatro dias por semana e você perderá de 5 a 7 quilos – sem necessidade de injeções.”
