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8 de novembro de 2025 marca o 50º aniversário da representação do presidente dos EUA, Gerald Ford, por Chevy Chase, como um desastrado e desajeitado no “Saturday Night Live”.
Hoje em dia, esperamos que o “SNL” zombe do presidente. (Há até especulação em cada administração sobre quem fará o papel do presidente.)
Mas a primeira vez que Chase fez isso foi inovador. Na verdade, nos anos anteriores ao “SNL”, zombar do presidente na televisão, ainda um meio de comunicação de massa relativamente novo, muitas vezes teve de superar os censores das redes e a resistência da pressão presidencial.
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James Austin Johnson como Donald Trump durante a visita de trem de Trump em 25 de fevereiro de 2023. (Will Heath/NBC via Getty Images)
No início da década de 1960, os executivos da NBC não permitiram que um esquete cômico sobre o presidente John F. Kennedy aparecesse no “Art Carney Show”. Como explicou um porta-voz da rede: “Sentimos que seria inapropriado ter artistas retratando o presidente e sua esposa”, acrescentando que “a decisão foi baseada em uma questão de bom gosto”.
As redes estavam igualmente relutantes em zombar do sucessor de Kennedy, Lyndon Johnson. Em 1964, a NBC importou o programa de paródia britânico “That Was the Week That Was”, que foi desenvolvido especificamente para “provocar a vaidade de figuras públicas” na Inglaterra.
Embora o programa ocasionalmente zombasse de Johnson, os censores da NBC brigavam constantemente com os produtores do programa por causa das piadas de LBJ. A NBC também tomou a decisão de suspender todo o humor político do programa por volta das eleições presidenciais de 1964.
Outro programa que tentou zombar do presidente foi “The Smothers Brothers Comedy Hour”. O programa, que estreou na CBS em 1967, foi recusado pelo próprio Johnson. Uma esquete zombando de Johnson levou Johnson a dizer ao presidente da CBS, William Paley, para “tirar essas vadias do meu pé” em um telefonema tarde da noite. Paley queria que a manifestação fosse mais fácil para o presidente.
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Quando Richard Nixon foi eleito em 1968, os irmãos prometeram “abandonar as piadas por um tempo” sobre o novo presidente. Mas esse compromisso não impediu o comediante David Frye de se passar por Nixon no programa.
No entanto, o programa foi cancelado em abril de 1969 devido a uma série de controvérsias, incluindo piadas sobre sexo e religião, bem como piadas políticas.
No episódio final, os irmãos leram uma carta do ex-presidente Johnson alegando que não se importava de ser ridicularizado.
“Ser alvo de satíricos inteligentes faz parte do preço da liderança. Você nos deu o dom do riso. Nunca sejamos tão sombrios ou auto-indulgentes a ponto de deixarmos de apreciar o humor.”
Embora os comentários tenham sido admiráveis, foi um pouco difícil levar Johnson a sério, dada a sua abordagem anterior a Paley.
Jay Pharoah como o presidente Barack Obama e Bobby Moynihan como Kim Jong-un durante a abertura fria de “Obama Mandela” (Dana Edelson/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images via Getty Images)
Frye continuou a imitar Nixon em seus álbuns de comédia depois que a série foi cancelada. Mas mesmo aqui as redes continuaram a bloquear. Em 1973, três grandes redes recusaram-se a aceitar publicidade em Nova York para o álbum de Frye relacionado ao Watergate. De acordo com um porta-voz da WABC-TV, “Este é um assunto tão sério que decidimos não aceitar publicidade de qualquer material de comédia relacionado a Watergate”.
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Com esse histórico, o “SNL” devia saber que estava correndo um risco quando Chase mandou o presidente para a TV ao vivo. A representação de Chase foi além de piadas leves às custas do presidente. Chase estava conversando no Salão Oval, segurando um copo no ouvido em vez de um telefone e despejando água de uma jarra sobre os papéis em sua mesa. Mas o show não apenas sobreviveu, mas também prosperou.
A primeira peça presidencial do “SNL” foi um ponto de viragem que ajudou a mudar fundamentalmente a relação entre o povo americano e o presidente. As décadas de 1960 e 1970 diminuíram a presidência dos EUA aos olhos do povo americano. O assassinato de Kennedy chocou os americanos que não sabiam que o presidente era tão vulnerável.
Os anos Johnson rebentaram a bolha da honestidade presidencial nas relações exteriores. O escândalo Watergate de Nixon rebentou uma bolha semelhante nos assuntos internos. E então o não eleito Ford chegou ao poder e quase imediatamente perdoou Nixon por Watergate. Embora a decisão tenha sido elogiada retrospectivamente, foi controversa na época.
Dana Carvey estrela como George Bush em “Saturday Night Live”. (Alan Singer/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images via Getty Images)
A abertura do programa por Chase como Ford naquele dia de 1975 tirou os cínicos presidentes do estreito mundo da transmissão das comédias de Lenny Bruce e Mort Sahl e os levou para a mídia de massa com mais regularidade. Este primeiro esboço do “SNL” inaugurou uma era em que os presidentes se aproximaram e se afastaram do povo americano.
O sarcasmo pode tornar os políticos fisicamente distantes menos distantes do que os cidadãos comuns. Como resultado, os presidentes são agora quase omnipresentes no mundo da televisão e das redes sociais, e o ridículo constante atrasa-os – ainda mais. Neste mundo, mesmo um breve desaparecimento do presidente por um ou dois dias pode levar a rumores infundados sobre a morte do presidente.
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Ao mesmo tempo, os presidentes estão mais afastados do povo americano porque a bolha de segurança à sua volta é muito mais estreita. A Casa Branca assemelha-se a um campo armado. As carreatas presidenciais são inacessíveis e os presidentes têm dificuldade em manter contacto regular com os amigos. George W. Bush abandonou o e-mail. Obama resistiu à pressão para desistir do seu BlackBerry.
Em nosso mundo atual influenciado pelo Chevy Chase, o ridículo presidencial é uma constante. Embora Stephen Colbert e Jimmy Kimmel tenham aprendido que presidentes e ações judiciais de redes ainda podem ter como alvo um quadrinho ou programa individual, essas são exceções infelizes e não a regra, e até mesmo o exílio de Kimmel mal durou uma semana.
A contínua zombaria do presidente sobre Kimmel, bem como sobre South Park, Jon Stewart, mídias sociais e muitos outros locais sugere que a zombaria dos presidentes no mercado de massa, em grande parte sem censura, que Chevy Chase desencadeou no “SNL” há meio século atrás não voltará à garrafa, e por isso deveríamos estar gratos.
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