HONG KONG– HONG KONG (AP) – Jimmy Lai, um ex-magnata da mídia de Hong Kong e um dos críticos mais ferrenhos de Pequim na cidade, ouvirá o tão esperado veredicto em um caso histórico de segurança nacional em um tribunal de Hong Kong na segunda-feira. Se condenado, ele poderá pegar prisão perpétua.
Lai, de 78 anos, foi preso em Agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim, que foi implementada após protestos em massa contra o governo em 2019. Durante os seus cinco anos sob custódia, Lai foi condenado à prisão por muitos crimes menores e, quando foi visto pela última vez em tribunal, em Agosto, parecia mais magro e emaciado.
O julgamento de Lai, ouvido sem júri por três juízes aprovados pelo governo, foi acompanhado de perto pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido, pela União Europeia e por observadores políticos como um barómetro da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica que regressou ao domínio chinês em 1997.
A sua decisão é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou a questão com a China, e o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse que o seu governo tornou uma prioridade garantir a libertação do cidadão britânico Lai.
O fundador do agora extinto jornal pró-democracia Apple Daily foi acusado de duas acusações de conspiração para conluio com potências estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional, além de uma acusação de conspiração para distribuir publicações sediciosas. Ele negou todas as acusações.
A condenação por conluio resultará numa pena que varia entre três anos de prisão e prisão perpétua, dependendo da natureza do crime e do papel da pessoa nele. A acusação de motim acarreta pena máxima de dois anos de prisão. Nenhuma sentença é esperada na audiência de segunda-feira.
O Apple Daily tem criticado veementemente o governo de Hong Kong e o governante Partido Comunista Chinês. Foi forçado a fechar em 2021 depois que a polícia invadiu a redação e prendeu jornalistas experientes e as autoridades congelaram seus bens.
Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com os principais executivos do Apple Daily e outros para solicitar que potências estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios e realizassem outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.
A acusação também acusou Lai de fazer tais exigências, apontando para os seus encontros com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.
Ele também apresentou 161 publicações, incluindo artigos do Apple Daily, ao tribunal como prova da conspiração para publicar material inflamatório, bem como postagens em redes sociais e mensagens de texto.
Lai testemunhou em sua própria defesa durante 52 dias, argumentando que não apelou a sanções estrangeiras na sequência da ampla lei de segurança que entrou em vigor em Junho de 2020.
Sua equipe jurídica também defendeu a liberdade de expressão.
À medida que o julgamento avançava, a saúde de Lai parecia piorar.
Os advogados de Lai disseram ao tribunal em agosto que ele sofria de palpitações cardíacas. Sua filha, Claire, disse à Associated Press que seu pai estava ficando mais fraco e havia perdido algumas unhas e dentes. Ele também disse que sofreu de infecções, dores constantes nas costas, diabetes, problemas cardíacos e pressão alta durante meses.
“Seu espírito está forte, mas seu corpo está enfraquecendo”, disse ele.
O governo de Hong Kong disse que um exame médico após Lai reclamar de problemas cardíacos não encontrou anormalidades. Acrescentou que os serviços médicos prestados a ele este mês foram “adequados e abrangentes”.
Antes do nascer do sol, dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do tribunal para reservar um lugar no tribunal.
A ex-funcionária do Apple Daily, Tammy Cheung, chegou às 5 da manhã e disse que queria saber sobre a condição de Lai após relatos de sua saúde.
Ele disse sentir que o processo foi apressado, já que a data do veredicto só foi anunciada na sexta-feira passada, mas acrescentou: “Estou aliviado que este caso possa pelo menos ser concluído em breve”.
Originalmente programado para começar em dezembro de 2022, o julgamento de Lai foi adiado para dezembro de 2023 depois que as autoridades impediram um advogado britânico de representá-lo, alegando riscos para a segurança nacional.
Em 2022, Lai foi condenado a cinco anos e nove meses de prisão por acusações separadas de fraude envolvendo violações de aluguel na sede do Apple Daily. Ele já foi condenado por seu papel em reuniões não autorizadas em outros casos relacionados aos protestos de 2019.
___
O redator da Associated Press, Chan Ho-him, em Hong Kong, contribuiu para este relatório.
