Atualizações enviadas via WhatsApp por amigos e vizinhos confirmaram o que o pescador Prince Davis já temia: o furacão Melissa abriu um buraco na popa de seu barco de pesca de 15 metros e danificou a cabine e o convés de popa.
O barco de seu pai não foi encontrado em lugar nenhum. O telhado da casa que Davis e seus pais dividiam na pequena comunidade pesqueira jamaicana de Casa Branca, no bairro de Westmoreland, também foi destruído.
Davis voou para a Nicarágua pouco antes da tempestade para encontrar novos clientes para seu negócio de pescado. Mas agora o seu sustento e o de muitos na sua comunidade estavam em risco.
“Será muito desafiador”, disse Davis. “Ninguém mais comprará produtos por causa dos danos.”
Cerca de 29 quilômetros (17 milhas) a noroeste de Amity, também no condado de Westmoreland, Denver perdeu 15 acres (6 hectares) de mangueiras e duas estufas na fazenda Thorpe.
“Absolutamente nada”, disse Thorpe, agricultor e diretor regional da Sociedade Agrícola da Jamaica, uma organização de defesa dos agricultores.
O furacão Melissa matou pelo menos 19 pessoas na Jamaica, gerando ventos devastadores de até 298 quilômetros por hora e tempestades que devastaram casas e infraestruturas públicas.
Embora as avaliações oficiais dos danos ainda estejam em curso, os especialistas afirmam que já está claro que um dos mais fortes furacões no Atlântico alguma vez registados também desferiu um golpe devastador em dezenas de milhares de pescadores e agricultores jamaicanos que alimentam as suas famílias e comunidades vizinhas.
Lola Castro, diretora regional do Programa Alimentar Mundial para a América Latina e as Caraíbas, disse que impactos semelhantes seriam sentidos por alguns pequenos produtores em Cuba e no Haiti.
“Posso dizer que todos os produtos na estrada foram danificados, não há debate sobre isso”, disse Castro. “Algumas das árvores frutíferas podem ser salvas, algumas culturas temporárias não serão salvas de forma alguma.”
A destruição também terá impacto na forma como os residentes obtêm rendimentos e alimentam as suas famílias numa altura em que devem reconstruir casas e comunidades. Castro disse que já existem 10 milhões de pessoas que sofrem com a escassez de alimentos no Haiti, na Jamaica e na República Dominicana, que são afetadas pela epidemia. O PMA não possui esses dados para Cuba.
A devastação na Jamaica ocorre apenas 15 meses depois do furacão Beryl ter afetado mais de 50 mil agricultores e 11 mil pescadores e causado perdas de 4,73 mil milhões de dólares jamaicanos (cerca de 29 milhões de dólares), segundo o Ministério da Agricultura, Pescas e Minas.
“Estávamos prestes a virar a esquina”, disse Thorpe.
O Ministério da Agricultura da Jamaica não respondeu a perguntas sobre os impactos no sector, mas o país tem mais de 200.000 agricultores envolvidos na pecuária e no cultivo de bananas, melões, cacau e muito mais.
Os alimentos produzidos são para consumo interno e exportação – a Jamaica é um dos maiores exportadores mundiais de inhame, de acordo com a Associação de Exportadores de Café da Jamaica, com os produtores de café gerando 25 milhões de dólares em receitas anualmente.
Cerca de 80% deles são pequenos produtores que trabalham em 2 hectares ou menos de terra, disse Donovan Campbell, professor de geografia e diretor do campus ocidental da Universidade das Índias Ocidentais.
“A pesca e a agricultura em pequena escala são o que a maioria das pessoas usa para ganhar a vida”, disse ele. “Esta é verdadeiramente a tábua de salvação dos mais vulneráveis da nossa sociedade.”
Os agricultores usam as chuvas de outubro para cultivar colheitas antes do Natal. Antes da tempestade, o Ministério da Agricultura tinha instado os pescadores a retirarem o seu equipamento de perigo e os agricultores a deslocarem os seus animais e colherem todas as colheitas que pudessem.
A destruição superou a maioria das expectativas. Autoridades disseram na quarta-feira que St. Louis, conhecido como o “celeiro” da Jamaica, disse que a área de Elizabeth estava “debaixo d’água”. De acordo com o Serviço de Informação da Jamaica, em 2022 havia mais de 35.000 agricultores e pescadores registados na freguesia.
Para os pescadores, não é apenas a perda de barcos, redes e armadilhas que coloca os seus empregos em risco, disse Davis. Sem eletricidade, não haveria gelo para armazenar o pescado e os clientes não comprariam coisas que não pudessem manter refrigeradas. A falta de turismo também afetará negativamente a procura.
Ele disse que a desaceleração é pior para os pescadores, que usam a maior parte do pescado para alimentar suas famílias e vender um pouco mais. “Este pequeno rendimento ganho todos os dias sustenta as suas casas, as suas famílias, as suas escolas e os seus filhos.”
Existem também riscos especiais para as produtoras, disseram Davis e Campbell, muitas das quais são chefes de família que sustentam os seus filhos com as pequenas quantidades que vendem.
Cuba e o Haiti enfrentam desafios semelhantes, exacerbados por crises políticas e económicas.
A tempestade causou inundações devastadoras no sul do Haiti e foi responsabilizada pela morte de 31 pessoas num país onde a fome já estava a aumentar.
Castro, do Programa Alimentar Mundial, disse que a organização está preocupada com o impacto sobre algumas mulheres produtoras no Haiti, onde o PAM frequentemente compra produtos para abastecer as escolas locais.
“Podemos precisar de trazer ou mesmo importar alimentos de outras partes do país, se disponíveis”, disse Castro.
A evacuação de 735 mil pessoas em Cuba significou que não houve mortes conhecidas no país, mas a passagem de Melissa pode agravar as dificuldades na alimentação dos cubanos. O país enfrenta uma grave crise económica e gasta aproximadamente 2 mil milhões de dólares anualmente em importações de produtos alimentares.
Houve danos nas culturas de banana, milho e mandioca, café, vários vegetais e árvores nas cinco províncias orientais afetadas, disseram autoridades locais.
Funcionários do governo disseram que embora tenha havido uma grave seca e escassez de água na parte oriental do país, as fortes chuvas em Melissa beneficiaram barragens e reservatórios.
“Esse é um dos pontos positivos”, disse Margarita Fernandez, diretora executiva do Instituto Caribenho de Agroecologia em Vermont. O CAI arrecada fundos para enviar diretamente aos agricultores e cooperativas de lá. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura também entregou sementes a Cuba antes da tempestade, disse um porta-voz.
Por enquanto, os esforços de socorro no Norte das Caraíbas concentram-se nas necessidades imediatas, à medida que os socorristas e as organizações humanitárias fornecem abrigo, cuidados de saúde, alimentos e água potável, ao mesmo tempo que restauram a energia e as comunicações.
Os produtores de alimentos necessitarão em breve de dinheiro para compensar as perdas de receitas e ajudar a substituir equipamentos e animais, bem como novas sementes.
O governo jamaicano mantém fundos de reserva, apólices de seguro paramétricas e títulos de catástrofe contra catástrofes. Organizações governamentais e sem fins lucrativos ajudaram agricultores e pescadores a recuperar das perdas sofridas na sequência do furacão Beryl.
Mas Campbell disse que poderá levar muito tempo até que esta ajuda chegue aos pequenos produtores.
Com a reabertura dos aeroportos, Davis busca uma passagem de avião para retornar à Casa Branca. Ele precisa consertar o barco e o telhado, mas não sabe quando voltará a vender peixe.
“Minha preocupação é quando a economia voltará ao normal, quando a vida continuará como antes”, disse Davis. “Todo mundo está juntando os pedaços.”
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A redatora da Associated Press, Andrea Rodríguez, contribuiu com reportagens de Havana.
