O Manchester City comemorou a milésima partida de Pep Guardiola como técnico ao derrotar o Liverpool por 3 a 0 e ficar a quatro pontos do líder da Premier League, o Arsenal.
Erling Haaland não perdeu um pênalti madrugador por seu 99º gol na Premier League no domingo, e o gol de Nico Gonzalez e o excelente chute de Jeremy Doku confirmaram o status do City como o maior rival do Arsenal pelo título.
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O Liverpool perdeu quatro dos últimos cinco jogos do campeonato, deixando o atual campeão a oito pontos do topo, em oitavo lugar.
A seqüência de 10 vitórias consecutivas do Arsenal terminou com um empate em 2 x 2 com o Sunderland, no sábado, quando os homens de Guardiola aproveitaram ao máximo o confronto entre os dois times que dominaram a Premier League do futebol inglês na última década.
Mesmo que as decisões tenham sido contra os homens de Arne Slot, foi mais uma indicação de quão longe eles caíram desde a vitória por 2 a 0 no Etihad, em fevereiro.
Os Reds mostraram sinais de recuperação ao vencer o Aston Villa e o Real Madrid nos últimos oito dias, mas não encontraram resposta à astúcia de um City rejuvenescido, que venceu 11 dos últimos 14 jogos em todas as competições.
Conor Bradley se defendeu da ameaça de Vinicius Junior, do Real Madrid, na terça-feira, mas passou por momentos turbulentos devido ao ritmo e astúcia de Doku na esquerda do City.
No início da primeira parte, Doku aproveitou ao máximo o alívio de Ibrahima Konate sobre Bradley para contornar Giorgi Mamardashvili e depois o guarda-redes georgiano cortou o pé de trás.
O árbitro Chris Kavanagh inicialmente ficou indiferente, mas apontou o pênalti após revisão do VAR.
Haaland marcou 28 gols pelo seu clube e seleção nesta temporada, mas ainda não marcou pênalti pelo City na temporada 2025-26.
Mamardashvili salvou-se mergulhando rasteiro para a esquerda para converter o pênalti do norueguês em segurança, para melhorar brevemente o clima entre os jogadores do Liverpool e seus torcedores viajantes.
Mas o City manteve o controle do jogo antes que o remate de Rayan Cherki levasse Mamardashvili a desviar o remate de Doku para a rede lateral.
Haaland não conseguiu marcar em apenas duas das 18 partidas nesta temporada e cabeceou para atender o chute fraco de Matheus Nunes aos 29 minutos.
O Liverpool pensou que tinha empatado nove minutos depois, quando um cabeceamento de van Dijk na cobrança de escanteio cabeceou para o canto mais distante.
No entanto, Andrew Robertson saiu do caminho do remate do seu capitão e foi considerado como tendo abordado Gianluigi Donnarumma em posição de impedimento.
Em vez de dar tudo de si, o City despejou sal nas feridas da aparente injustiça do Liverpool.
Os visitantes demoraram a evitar o canto e tiveram tempo para marcar antes do remate de Gonzalez ser desviado para Mamardashvili pelo pé esquerdo de van Dijk.
O Liverpool foi o único culpado por não ter conseguido voltar ao jogo no início do segundo período, quando Cody Gakpo deixou o gol aberto no final de uma bela jogada envolvendo Mohamed Salah e Bradley.
Mas Doku selou uma vitória clara, completando seu melhor desempenho em três temporadas no City.
O belga sacudiu dentro de um Konate com o pé de chumbo antes de se curvar para o canto superior de fora da área.
Salah resumiu o dia e a temporada do Liverpool até agora, quando criou uma excelente oportunidade a 10 minutos do final.
Apesar da necessidade do time visitante de marcar, Slot deixou o atacante Alexander Isak, de 125 milhões de libras (US$ 165 milhões), no banco durante toda a partida devido à falta de preparo físico para o jogo.
A decisão de desmembrar a equipa que venceu o campeonato gastando aproximadamente 450 milhões de libras (692 milhões de dólares) no período de transferência parece ainda mais errada do ponto de vista do jogo, já que o Liverpool se encontra apenas na luta por um lugar entre os quatro primeiros, em vez da corrida pelo título.
Após a partida, Doku disse à Sky Sports que estava muito satisfeito com o desempenho da equipe.
“Dominar o jogo é sempre bom para a confiança, mas há grandes jogadores à minha volta. Dá-me a sensação de que tenho de fazer mais em cada jogo e quero melhorar a cada dia”, afirmou.
Van Dijk disse que o Liverpool lutou para se recuperar depois de um primeiro tempo difícil.
“Nossa pressão não foi boa o suficiente; deveria ter sido melhor. Precisamos encontrar mais consistência. Perder sempre dói, mas principalmente por 3 a 0”, disse ele.
“O jogo teve alguns bons momentos, mas você está jogando contra o Man City em casa e isso pode tornar tudo muito difícil. Temos que nos concentrar em pensar nisso e lutar novamente quando voltarmos”.
No início do domingo, o Aston Villa venceu o Bournemouth por 4 a 0 e subiu para o sétimo lugar na Premier League no domingo. No entanto, a má forma do Newcastle United em casa continuou, pois sofreu uma derrota em Brentford.
O Nottingham Forest derrotou o Leeds United por 3 a 1 no City Ground e encerrou a série na Premier League sem vencer, desde o primeiro fim de semana da temporada.
Crystal Palace e Brighton and Hove Albion dividiram os despojos em um empate ruim em 0 a 0 em Selhurst Park.
