KUALA LUMPUR, Malásia – Os ministros dos Negócios Estrangeiros do Sudeste Asiático iniciaram conversações no Sábado antes de uma cimeira da ASEAN que dará oficialmente as boas-vindas a Timor-Leste como o 11º membro do bloco e marcará a primeira visita do Presidente dos EUA, Donald Trump, à Ásia desde que regressou à Casa Branca.
A reunião serve de abertura para a cimeira anual da Associação das Nações do Sudeste Asiático, que começa domingo em Kuala Lumpur, seguida de dois dias de conversações de alto nível com parceiros importantes, incluindo China, Japão, Índia, Austrália, Rússia, Coreia do Sul e Estados Unidos.
Espera-se que os líderes se concentrem na segurança regional, na resiliência económica e nas disputas marítimas; As tarifas dos EUA e as mudanças nos modelos comerciais globais estão na vanguarda das discussões.
Uma cimeira separada de líderes da Parceria Económica Regional Abrangente, o maior bloco comercial do mundo que compreende a ASEAN e cinco parceiros (China, Japão, Coreia do Sul, Austrália e Nova Zelândia), reunir-se-á pela primeira vez desde 2020.
O seu renascimento ocorre num momento em que as economias regionais procuram estabilizar os fluxos comerciais, numa altura em que as medidas tarifárias de Washington abalaram os mercados e testaram décadas de globalização.
Além de Trump, o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, e o recém-empossado primeiro-ministro do Japão, Sanae Takaichi, estão entre mais de uma dúzia de líderes que participam na cimeira da ASEAN e em reuniões relacionadas.
O presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, e o presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, também se juntarão como novos parceiros de diálogo setorial; Isto faz parte do esforço do primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, para aprofundar os laços económicos da ASEAN com África e a América Latina.
A viagem de Trump marca a sua primeira reunião da ASEAN desde 2017 e a sua primeira viagem à Ásia no seu segundo mandato. O último presidente dos EUA a participar na reunião da ASEAN foi Joe Biden em 2022.
Espera-se que Trump testemunhe novos acordos comerciais dos EUA, inclusive com a Malásia, dizem as autoridades.
Espera-se também que Trump presida a assinatura de um cessar-fogo prolongado entre a Tailândia e o Camboja, após confrontos fronteiriços entre os países no início deste ano. O acordo de cessar-fogo foi assinado em Kuala Lumpur, em julho, com o apoio da ASEAN e a ameaça de Trump de suspender as negociações comerciais.
“A presença de Trump reflecte um raro momento de envolvimento directo do presidente dos EUA na região”, disse Joanne Lin, coordenadora do Centro de Estudos ASEAN do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, em Singapura. Isto sinaliza que Washington ainda vê valor na ASEAN como parte do seu apoio ao Indo-Pacífico, disse ele.
“Mas esta visita tem mais a ver com visibilidade do que com o aprofundamento do envolvimento dos EUA. Trump quer apresentar-se como um negociador global numa altura em que as suas políticas internas, especialmente tarifas, estão a perturbar parceiros-chave na região”, disse Lin.
A segurança foi reforçada em Kuala Lumpur antes dos protestos planeados contra a visita de Trump, particularmente contra a posição da sua administração sobre a questão palestina.
Anwar disse que o governo permitiria manifestações pacíficas, mas as reuniões prosseguiriam sem problemas. Embora Anwar tenha reconhecido que alguns críticos podem caracterizar Trump como anti-muçulmano, Anwar elogiou Trump por ajudar a mediar um cessar-fogo em Gaza que “teria sido quase impossível em circunstâncias normais”.
Mas a Malásia afirma que o cessar-fogo não resolve a questão palestina e disse que pretende levantar a questão diretamente com Trump durante a cimeira.
A cimeira deste ano é um marco para a ASEAN, que acolheu um novo membro pela primeira vez em 26 anos. Tem sido uma jornada longa mas gratificante para Timor-Leste (Timor Leste), que se candidatou à adesão em 2011. O último membro a aderir à ASEAN foi o Camboja em 1999.
A integração do país mais jovem e mais pobre da região, com uma população de apenas 1,4 milhões de habitantes, é saudada como um passo simbólico rumo à inclusão regional. Timor-Leste foi uma colónia portuguesa durante mais de quatro séculos antes da invasão da Indonésia em 1975.
O que se seguiu foi uma ocupação brutal de 24 anos que ceifou dezenas de milhares de vidas através de conflitos, fome e doenças. Um referendo supervisionado pela ONU em 1999 abriu o caminho para a independência, que foi oficialmente restaurada em 2002.
A adesão à ASEAN dá a Timor-Leste acesso aos acordos de comércio livre do bloco, oportunidades de investimento e um mercado regional mais amplo; isto é vital para diversificar uma economia que há muito depende do petróleo e do gás.
“Sim, são pobres, mas ainda têm potencial. É nosso dever como sociedade apoiar estes países”, disse Anwar.
Espera-se também que os líderes discutam pontos críticos como a disputa no Mar da China Meridional, a guerra civil em Mianmar e a propagação de redes de fraude transfronteiriças.
Durante as reuniões, a ASEAN assinará um acordo de comércio livre melhorado com a China e continuará as negociações sobre um código de conduta há muito adiado para a disputada hidrovia.
Entretanto, a guerra civil desencadeada pela tomada militar de Myanmar em 2021 continua a testar a unidade da ASEAN; Os líderes do governo militar ainda estão excluídos das cimeiras depois de não cumprirem o Acordo de Cinco Pontos de 2021 do bloco sobre paz e diálogo. Os planos de Mianmar para as eleições em Dezembro – rejeitados pelos críticos como nem livres nem justos – deixaram o bloco numa posição difícil e serão discutidos na cimeira.
O governo militar convidou os países da ASEAN a enviar observadores eleitorais, mas aceitar poderia ser visto como uma legitimação do regime, ao mesmo tempo que recusar corre o risco de isolar ainda mais Mianmar e de enfraquecer a influência da ASEAN.
“A maior questão após a votação é se a ASEAN continuará a excluir os representantes políticos de Mianmar de futuras cimeiras se a junta reivindicar legitimidade através destas eleições”, disse o analista Lin, baseado em Singapura.
