As autoridades dos EUA anunciaram na quinta-feira a prisão de vários indivíduos de destaque por supostas apostas esportivas ilegais, incluindo um craque e um treinador da National Basketball Association (NBA).
Os detidos incluem o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, ambos supostamente presos após os jogos de seus times na quarta-feira.
O FBI disse que as prisões faziam parte de uma investigação abrangente sobre jogos ilegais e duas acusações foram apresentadas; um envolve jogadores supostamente fingindo lesões para influenciar as probabilidades de apostas, e o outro envolve uma rede de pôquer ilegal ligada ao crime organizado.
Aqui está o que sabemos sobre os casos.
Quais são as acusações?
O diretor do FBI, Kash Patel, disse aos repórteres que as alegações eram “incompreensíveis”.
Estas incluem acusações em dois casos significativos, ambos envolvendo fraude, disseram as autoridades.
O primeiro caso é chamado de “operação de apostas”, onde jogadores e parceiros supostamente usaram informações privilegiadas para manipular apostas nas principais plataformas de apostas esportivas.
Em alguns casos, os jogadores alteraram seu desempenho ou retiraram-se dos jogos para garantir que as apostas fossem pagas, de acordo com a comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch. Dezenas de milhares de dólares em lucros foram obtidos com essas apostas.
O segundo caso foi de natureza mais complexa e envolveu atletas profissionais, bem como quatro das cinco principais famílias criminosas de Nova York, disseram as autoridades.
Os réus neste caso supostamente participaram de um esquema para roubar milhões de dólares fraudando jogos de pôquer ilegais.
Eles fizeram isso usando tecnologia “muito sofisticada”, incluindo máquinas de mistura disponíveis no mercado, lentes de contato especiais e óculos para ler cartões pré-marcados, segundo as autoridades. Eles também usaram uma mesa de raios X que podia ler cartas viradas para baixo.
As vítimas teriam sido enganadas para que participassem desses jogos com ex-atletas profissionais que serviam como “cartas de figuras” no esquema. As vítimas não sabiam que todos, incluindo o dealer e outros jogadores, estavam envolvidos no golpe.
As autoridades disseram que começaram a investigar esses jogos de pôquer em vários locais em 2019, incluindo Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
O réu supostamente lavou lucros por meio de transferências eletrônicas e criptomoedas.
Os suspeitos também teriam cometido atos de violência, incluindo roubo à mão armada e extorsão de vítimas.
Ambos os esquemas totalizaram dezenas de milhões de dólares em furtos e roubos ao longo de vários anos e em 11 estados, disseram as autoridades.
Quais jogadores foram presos?
No total, as autoridades afirmam que 34 réus foram indiciados por acusações relacionadas a dois casos de fraude.
No primeiro caso de supostamente fingir uma lesão para influenciar as probabilidades das apostas, uma ação judicial foi movida contra seis jogadores, incluindo o jogador do Miami Heat, Rozier.
A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, alegou em março de 2023 que Rozier, então jogando pelo Charlotte Hornets, informou a outras pessoas próximas a ele que planejava deixar o jogo mais cedo, supostamente devido a uma lesão.
Ele disse que os membros do grupo usaram essas informações para fazer apostas fraudulentas e ganhar muito dinheiro.
O comissário Tisch disse na quinta-feira, após a prisão de Rozier, que “sua carreira já foi posta de lado, não por causa de uma lesão, mas por causa da integridade”.
O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Diz-se que ele apareceu em dois jogos em que supostamente fazia parte do plano, um jogo entre o Los Angeles Lakers contra o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023 e um jogo entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder em janeiro de 2024.
As autoridades identificaram um total de sete jogos da NBA que fizeram parte do caso entre fevereiro de 2023 e março de 2024:
- 9 de fevereiro de 2023 – Los Angeles Lakers – Milwaukee Bucks
- 23 de março de 2023 – Charlotte Hornets – New Orleans Pelicans
- 24 de março de 2023 – Portland Trail Blazers – Chicago Bulls
- 6 de abril de 2023 – Orlando Magic – Cleveland Cavaliers
- 15 de janeiro de 2024 – Los Angeles Lakers – Oklahoma City Thunder
- 26 de janeiro de 2024 – Toronto Raptors x Los Angeles Clippers
- 20 de março de 2024 – Toronto Raptors – Sacramento Kings
O segundo caso, sobre jogos ilegais de pôquer, incluiu um total de 31 réus, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Billups, que foi incluído no Hall da Fama do basquete no ano passado.
As autoridades disseram que três dos réus foram acusados em ambos os casos.
Treze membros e associados das famílias criminosas Bonanon, Genovese e Gambino em Nova Iorque também foram indiciados no caso do póquer ilegal.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.
As autoridades disseram que os réus foram presos e comparecerão ao tribunal ainda na quinta-feira. Espera-se que eles sejam julgados em um tribunal no Brooklyn, em Nova York, posteriormente.
O que a NBA disse sobre as acusações?
Em comunicado divulgado na quinta-feira, a NBA disse que estava em processo de revisão das acusações federais e que cooperava com as autoridades.
A liga acrescentou que Rozier e Billups foram colocados em “licença imediata” de seus times.
“Levamos estas alegações extremamente a sério e a integridade do nosso jogo continua a ser a nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.
Quem são as infames ‘Cinco Famílias’ de Nova York?
O suposto esquema envolvia quatro das cinco famílias criminosas de renome de Nova York, disseram as autoridades.
As cinco famílias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – governam a máfia ítalo-americana da cidade desde 1931.
O desmantelamento de grandes gangues reduziu a prevalência da atividade da turba na década de 1990 com a ajuda da Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) e do então prefeito da cidade de Nova York, Rudy Giuliani.
Mas, como mostram as acusações de quinta-feira, a máfia não desapareceu completamente.
As Cinco Famílias fazem parte de uma operação mafiosa americano-siciliana conhecida como La Cosa Nostra, que significa “o que é nosso”, e os membros muitas vezes trabalham em estreita colaboração com os seus homólogos sicilianos.
Anna Sergi, professora de criminologia e especialista em crime organizado moderno, disse anteriormente à BBC que, do lado italiano, os gangsters viam a cidade de Nova Iorque como um “ginásio” onde os seus membros iam para se fortalecerem.
