BUENOS AIRES, Argentina Qualquer pessoa que siga a promessa do presidente dos EUA, Donald Trump, de vincular a ajuda financeira à Argentina, que está com dificuldades financeiras, ao resultado de uma votação “muito grande” e “muito importante” no país sul-americano, seria perdoado por pensar que o seu aliado ideológico próximo, o presidente argentino Javier Milei, está concorrendo à reeleição.
Mas não. A votação que Trump mencionou no início deste mês é, na verdade, uma eleição intercalar para menos de metade do Congresso argentino.
Agora, os comentários explosivos, combinados com uma série vertiginosa de escândalos e reveses para Milei, aumentaram a pressão sobre o presidente libertário da Argentina e transformaram a votação apertada de domingo num grande teste político que poderá ajudar a decidir o destino da experiência de livre mercado de Milei.
“Chegamos às eleições de pé e no domingo a Argentina realmente mudará”, disse Milei em seu apaixonado discurso final de campanha na cidade portuária de Rosário, na noite de quinta-feira.
No início do ano, pesquisadores e especialistas previam que Milei alcançaria grande sucesso nas eleições intermediárias.
Os seus cortes massivos nos gastos do governo produziram o primeiro superávit fiscal da Argentina em quase 15 anos e reduziram a inflação mensal de 25,5% para 2%. Os argentinos comemoraram o alívio com o aumento constante dos preços e se consolaram com o peso forte, que tornou mais barato para eles comprar produtos importados e passar férias no exterior.
Com altos índices de aprovação, Milei deu voltas vitoriosas pela Europa, América Latina e principalmente no clube Mar-a-Lago de Trump, protestando contra os males do socialismo e a corrupção das elites políticas. Aliando-se ao partido de direita PRO do ex-presidente Mauricio Macri e fazendo acordos com governadores moderados, ele promoveu projetos de lei de desregulamentação importantes em um Congresso dominado pela oposição.
Com que rapidez o clima mudou.
A aura de infalibilidade de Milei começou a desmoronar em fevereiro, quando ele anunciou um memecoin duvidoso em sua conta de mídia social, que rapidamente entrou em colapso, causando uma perda de US$ 250 milhões para os investidores. Então, em agosto, a poderosa irmã de Milei foi acusada de aceitar subornos do fornecedor farmacêutico do governo. Ele nega qualquer irregularidade.
O último golpe ocorreu no início deste mês, quando o principal candidato de Milei no estado de Buenos Aires, José Luis Espert, desistiu da disputa de meio de mandato depois de admitir ter recebido US$ 200 mil de um empresário indiciado nos Estados Unidos por tráfico de drogas. Ele diz que é para serviços de consultoria.
Especialistas dizem que a controvérsia, especialmente num momento de austeridade severa, manchou a reputação de Milei como uma pessoa de fora determinada a derrubar a ordem corrupta.
“Foi o primeiro sinal de alerta quando as pessoas começaram a nos perguntar que elas (Milei e Karina) queriam que fizéssemos sacrifícios que elas mesmas não haviam feito”, disse Eugenia Mitchelstein, chefe do departamento de ciências sociais da Universidade de Buenos Aires San Andrés.
Erros táticos complicaram ainda mais o assunto. Milei empreendeu uma estratégia de campanha agressiva em quase duas dúzias de eleições estaduais nos últimos meses, colocando muitas incógnitas de seu próprio partido libertário e insignificante contra rivais mais estabelecidos.
A sua decisão de abandonar qualquer tentativa de formar uma coligação alienou potenciais aliados políticos, que puniram Milei aprovando medidas de gastos no Congresso e anulando os seus vetos.
O processo que conduziu às eleições intercalares, nas quais metade dos assentos na Câmara Baixa do Congresso e um terço do Senado estarão em disputa, também foi difícil. Embora o veterano político Diego Santilli esteja no topo da lista do partido em Buenos Aires depois que Espert se retirou devido ao escândalo, os eleitores ainda verão Espert nas urnas no domingo, depois que as autoridades eleitorais decidiram que era tarde demais para imprimir novas listas.
A outra candidata de Buenos Aires, Karen Reichardt, é uma ex-modelo e atriz que recentemente foi criticada por antigas postagens nas redes sociais atacando o herói do futebol nacional Lionel Messi e insultando seus inimigos políticos com linguagem racialmente insensível. Ele não respondeu a um pedido de comentário.
A primeira grande derrota eleitoral de Milei, na qual o seu partido perdeu a província de Buenos Aires, onde vivem 40% da população, numa vitória esmagadora para os peronistas populistas em exercício, revelou que o seu apoio popular estava a diminuir à medida que os argentinos, a recuperar de dois anos de cortes, ficavam impacientes com a contracção da economia e a queda dos salários.
Esta perda empurrou os já tensos mercados para o abismo. Os investidores venderam títulos argentinos e venderam o peso, fazendo com que o banco central queimasse reservas cambiais para apoiar a moeda.
Foi então que Trump e o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, intervieram para resgatar os seus aliados políticos mais próximos na região.
O Tesouro comprou o peso, uma moeda em que até os argentinos desconfiam, e aprovou uma linha de swap de 20 mil milhões de dólares para o banco central argentino através do que Bessent chamou de “ponte” para períodos intermédios. Bessent disse que estava trabalhando em outro empréstimo de US$ 20 bilhões de bancos privados, e Trump disse que os EUA iriam até aumentar as importações de carne bovina da Argentina para reduzir os preços da carne.
No entanto, parece que mesmo movimentos tão dramáticos por parte da maior economia do mundo não conseguem restaurar a confiança no peso, que é conhecido por ser instável. Os investidores argentinos, que podem retirar dinheiro da Argentina com mais facilidade desde que o governo Milei suspendeu os controles de capital este ano, continuaram a abandonar o peso. A moeda caiu para um novo mínimo recorde de 1,476 por dólar na segunda-feira.
“É a classe administrativa que está sabotando Milei, convertendo furiosamente seus pesos em dólares”, disse Christopher Ecclestone, estrategista do banco de investimentos Hallgarten. & Empresa.
O resgate multibilionário de Washington à Argentina provocou indignação em todo o espectro político e no Hemisfério Ocidental.
Nos EUA, legisladores democratas e republicanos, agricultores, pecuaristas e apoiantes de Trump questionam cada vez mais os méritos de despejar dinheiro num incumpridor em série e num exportador agrícola rival.
Na Argentina, o alerta de Trump de que a ajuda dos EUA dependia da vitória de Milei na votação deu nova vida ao partido peronista de oposição, que apelou aos argentinos, há muito cautelosos com a intervenção dos EUA, para punirem Milei no domingo.
“Cidadãos, a Argentina é um país demasiado grande e honrado para ser sujeito aos caprichos de um líder estrangeiro”, disse quinta-feira a ex-presidente peronista Cristina Fernández de Kirchner numa mensagem de vídeo a partir do seu apartamento em Buenos Aires, onde cumpre uma pena de seis anos de prisão por corrupção.
Os mercados foram abalados porque os investidores temiam que a ajuda dos EUA nunca chegasse. Os conselheiros tentaram decifrar a exigência enigmática de Trump para que Milei conquistasse a vitória no Congresso. Isso significa que Milei aumentou a pequena minoria de seu partido no Congresso? Isso significa conseguir assentos suficientes para defender seu veto?
Com apenas alguns assentos no Congresso a serem renovados, uma vitória esmagadora do partido de Milei não lhe daria a maioria no Congresso.
Até os apoiadores de Milei expressaram seu descontentamento nas redes sociais; muitos atacaram o então ministro das Relações Exteriores, Gerardo Werthein, por lidar mal com a situação. Wethein apresentou sua renúncia sem explicação na noite de terça-feira.
Manifestantes manifestaram-se em frente à Embaixada dos EUA em Buenos Aires na quarta-feira, batendo panelas e incendiando bandeiras americanas.
____
As redatoras da Associated Press, Almudena Calatrava e Débora Rey, contribuíram para este relatório.
