Os ventos do furacão Melissa ainda estão na categoria “forte” de categoria 4, enquanto o olho da tempestade passa sobre a Jamaica com ferocidade histórica e se dirige para Cuba.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA disse na terça-feira que Melissa atingiu a costa perto da cidade de New Hope, 62 km (39 milhas) ao sul de Montego Bay, com ventos máximos sustentados de 185 mph (295 km/h), o que é considerado acima da força mínima de uma tempestade de categoria 5.
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Quando o furacão atingiu a Jamaica com uma classificação de categoria 5, os meteorologistas previram que causaria inundações “catastróficas”, deslizamentos de terra e danos generalizados, possivelmente afectando directamente até 1,5 milhões de pessoas.
O Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos instou os jamaicanos a se abrigarem em seu “lugar seguro” enquanto ventos fortes e chuvas torrenciais castigavam o flanco oeste do país caribenho depois de chegar às paróquias de St Elizabeth e Westmoreland na terça-feira.
Em post publicado no X, “ESTA É UMA SITUAÇÃO EXTREMAMENTE PERIGOSA E COM AMEAÇA DE VIDA!” Foi dito.
O Centro Nacional de Furacões relatou ventos máximos sustentados de 295 km/h (185 mph). O diretor Michael Brennan alertou as pessoas para ficarem em casa quando o olho da tempestade passar sobre a ilha, dizendo que é esperada uma tempestade de 2,7 a 4 metros (9 a 13 pés).
“Para a Jamaica, esta será definitivamente a tempestade do século”, disse a especialista em furacões Anne-Claire Fontan, da Organização Meteorológica Mundial, acrescentando que a precipitação excederá os 700 mm (27,5 polegadas), cerca do dobro da quantidade esperada numa estação chuvosa média.
O ministro do governo local, Desmond McKenzie, disse à Al Jazeera que a nação insular estava fazendo todo o possível para se proteger. “Estamos preparados, mas não sei se podemos estar preparados para um furacão de categoria 5”, disse ele, acrescentando que o furacão Beryl do ano passado matou quatro pessoas e causou “danos extensos”.
“Esperamos ver ventos mais fortes, mais chuva à medida que se aproxima de nós, bem como danos significativos no lado ocidental do país”, disse Leiska Powell, gestora do serviço de emergência da Cruz Vermelha na Jamaica, à Al Jazeera.
A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho (FICV) alerta que pelo menos 1,5 milhões de pessoas só na Jamaica podem sofrer os efeitos do furacão Melissa.
Robian Williams, jornalista da estação de rádio NationWide Radio 90FM, com sede em Kingston, disse à Al Jazeera que os ventos fortes estavam “derrubando árvores e derrubando linhas de energia”.
“Muitos de nós aqui estamos sem eletricidade. Os socorristas estão apenas tentando suspender o bloqueio nas estradas”, disse ele.
Atualmente existem cerca de 25.000 turistas na ilha. Enquanto enfrentavam a tempestade, o gabinete do primeiro-ministro Andrew Holness disse que os hoteleiros estavam a oferecer “taxas de risco” e áreas de abrigo para os que estavam retidos.
Holness disse que a Jamaica recebeu pedidos de apoio das Nações Unidas, dos Estados Unidos, da União Europeia, da Grã-Bretanha e da França, bem como de outros países caribenhos.
Jens Laerke, porta-voz da agência humanitária da ONU OCHA, disse que a principal prioridade é “salvar o máximo de vidas possível”.
Alertando sobre “todos os tipos de riscos à saúde e riscos epidêmicos” sem água potável, ele disse: “Quando ocorrem grandes inundações, um dos maiores problemas é a água”.
A Autoridade Regional de Saúde do Sudeste da Jamaica publicou um alerta de crocodilo no Instagram, alertando que os grandes répteis deslocados pela rápida subida das águas em rios, riachos e pântanos “podem mover-se para áreas residenciais”.
Próxima parada: Cuba
O furacão extremamente intenso está soprando no Caribe com ventos de quase 300 km/h (185 mph), tornando-se a tempestade tropical mais forte registrada em todo o mundo este ano, de acordo com a análise da AFP de dados meteorológicos dos EUA.
Espera-se que se torne uma tempestade de categoria 4 na quarta-feira, movendo-se para leste em direção a Cuba. Os esforços de evacuação começaram com antecipação, com notícias nas redes sociais e na televisão estatal mostrando autocarros transportando pessoas para abrigos.
As autoridades disseram que a evacuação de mais de 600 mil pessoas das zonas costeiras, incluindo Santiago, a segunda maior cidade da ilha, estava em curso. As autoridades da província de Holguín, no leste de Cuba, evacuarão mais de 200 mil pessoas. Um número semelhante de pessoas está sendo transferido para um local seguro da cidade de Banes, no leste.
“Este fenômeno é muito perigoso”, disse o vice-primeiro-ministro Eduardo Martínez em comunicado desde Banes, onde estava no que parecia ser um abrigo. “É sem precedentes.”
Foi declarado um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, enquanto um alerta de tempestade tropical está em vigor para Las Tunas.
Os meteorologistas esperam até 510 mm (20 pol.) de chuva em algumas partes de Cuba, bem como uma tempestade significativa ao longo da costa.
Melissa também inundou partes do sul do Haiti e da República Dominicana; Um alerta de tempestade tropical continua em vigor para o Haiti.
O furacão deverá virar para nordeste depois de Cuba e atingir o sudeste das Bahamas na noite de quarta-feira.
A tempestade avançou em um ritmo mais lento do que a maioria das pessoas caminha, pairando a 5 km/h (3 mph) esta manhã antes de desacelerar ligeiramente para 7 km/h (4 mph).
Os meteorologistas dizem que isso é especialmente perigoso. “Grandes furacões lentos muitas vezes são considerados as tempestades mais mortíferas e destrutivas já registradas”, disse Jonathan Porter, meteorologista-chefe do AccuWeather.
“Esta é uma situação terrível que se desenrola em câmera lenta.”
