À medida que o frio do inverno começa a se instalar nos EUA e as contas de serviços públicos se tornam um problema orçamentário maior, a maioria dos americanos dependerá de suas fontes habituais de aquecimento, como óleo para aquecimento doméstico, gás natural e fornos elétricos. Mas, em alguns casos, a criptografia produz calor e, se alguns proponentes da nascente indústria do calor criptográfico estiverem certos, um dia será muito mais comum como fonte em residências e edifícios.
Vamos começar com o básico: o poder computacional da mineração de criptografia produz muito calor, e a maior parte desse calor é perdida no ar. De acordo com a corretora de ativos digitais K33, a indústria de mineração de bitcoin produz aproximadamente 100 TWh de calor por ano; Isto é suficiente para aquecer toda a Finlândia. Este desperdício de energia numa indústria com utilização intensiva de energia está a levar os empresários a procurar formas de reutilizar o calor para casas, escritórios ou outros locais, especialmente em tempo frio.
Durante a onda de frio no início deste ano, o The New York Times analisou o HeatTrio, um aquecedor de US$ 900 que também pode ser usado como plataforma de mineração de Bitcoin. Outros estão usando o calor de sua mineração doméstica de criptomoedas para irradiar calor por todas as suas casas.
“Já vi plataformas de bitcoin funcionando silenciosamente em sótãos; o calor que produzem é direcionado para o sistema de ventilação da casa para compensar os custos de aquecimento. Este é um uso inteligente de energia que de outra forma seria desperdiçada”, disse Jill Ford, CEO da Bitford Digital, uma empresa de mineração sustentável de bitcoin com sede em Dallas. “Aproveitar o calor é outro exemplo de como os mineradores de criptografia podem ser aliados energéticos se você aplicar um pouco de criatividade ao seu potencial”, disse Ford.
Isto não significa necessariamente poupar dinheiro na conta de electricidade de alguém – a economia varia muito de lugar para lugar e de pessoa para pessoa, dependendo de factores como as tarifas locais de electricidade e a velocidade de uma máquina de mineração – mas esta abordagem pode poupar dinheiro para compensar os custos de aquecimento.
“É o mesmo preço do aquecimento de uma casa, mas a vantagem é que você está minerando bitcoin”, disse Ford.
Uma única máquina de mineração (mesmo um modelo mais antigo) é suficiente. Os mineradores individuais podem tornar os retornos mais previsíveis e mudar a equação econômica juntando-se a pools de mineração para compartilhar o poder de computação e receber pagamentos rateados.
“O conceito de usar mineração de criptografia ou computação GPU para aquecer casas é inteligente em teoria porque quase toda a energia consumida pela computação é liberada como calor”, disse Andrew Sobko, fundador da Argentum AI, que está criando um mercado para compartilhar poder de computação. Mas ele acrescentou que o conceito faz mais sentido em ambientes maiores, particularmente em climas mais frios ou em edifícios de alta densidade, como centros de dados, onde o calor computacional se mostrou uma promessa real como forma de recuperação de calor em escala industrial.
Para fazê-lo funcionar – você não pode transportar calor para algum lugar de caminhão ou trem – você precisa determinar onde o calor do computador é necessário e direcioná-lo para esse local; Colocação de GPUs em diversos ambientes, desde parques industriais até edifícios residenciais.
“Já estamos a trabalhar com parceiros que redirecionam o calor dos computadores para sistemas de aquecimento de edifícios e até para aquecimento de estufas agrícolas. É aqui que os benefícios económicos e ambientais realmente fazem sentido”, disse Sobko. “Em vez de tentar mover fisicamente o calor, você aproxima o cálculo de onde o calor fornece valor”, acrescentou.
Por que os céticos dizem que o aquecimento doméstico criptografado não funciona?
Existem muitos céticos.
Derek Mohr, professor clínico associado da Simon School of Business da Universidade de Rochester, não acredita que o futuro do aquecimento doméstico esteja na criptografia e diz que mesmo a criptografia industrial é problemática.
A mineração de bitcoins é hoje tão especializada que, segundo Mohr, as chances de um computador doméstico, ou mesmo uma rede de computadores domésticos, ser capaz de ajudar a extrair um bloco de bitcoin seriam quase zero; as fazendas de mineração usam chips especiais criados para extrair bitcoins muito mais rápido do que um computador doméstico.
“A mineração de Bitcoin em casa e em redes de computadores domésticos era algo que teve pouco sucesso há 10 anos, mas não tem mais”, disse Mohr.
“Os dispositivos de aquecimento Bitcoin que vi parecem ser simples aquecedores que usam sua própria eletricidade para aquecer o ambiente, o que não é uma forma eficaz de aquecer uma casa”, disse ele. “Sim, a mineração de bitcoin produz muito calor, mas a única maneira de levá-lo até sua casa é usar sua própria eletricidade”, disse Mohr.
Ele acrescentou que operar o computador sem parar gerará calor, mas a probabilidade de minerar com sucesso um bloco de bitcoin é muito baixa.
“Acho que esta não é uma oportunidade real que funcionará. Em vez disso, é aproveitar o que as pessoas ouviram falar (calor excessivo da mineração de bitcoin e lucros da mineração) e dar falsas esperanças de que existe uma maneira de os indivíduos poderem se beneficiar disso”, disse Mohr.
Mas alguns especialistas dizem que o uso mais amplo de plataformas de mineração independentes e plug-and-play poderia tornar o conceito aplicável em mais lugares ao longo do tempo. No mínimo, dizem que vale a pena examinar os benefícios económicos e ambientais da dupla utilização, com base no facto de que a mineração de criptografia gera uma quantidade significativa de calor como subproduto do processamento informático.
“Como podemos capturar o excesso de calor do processo para alimentar outra coisa? Isso pode variar desde o aquecimento de uma casa até mesmo o aquecimento de água em uma piscina. Como resultado, sua eficiência operacional é maior no consumo de energia”, disse Nikki Morris, diretora administrativa do Ralph Lowe Energy Institute da Texas Christian University.
Ele diz que o conceito de criptoaquecimento ainda está em seus estágios iniciais e a maioria das pessoas ainda não entende como funciona ou quais podem ser suas implicações mais amplas. “Essa é uma das coisas que o torna tão interessante. Na Texas Christian University, vemos oportunidades para ajudar as pessoas a construir vocabulário e viabilidade de uso comercial com parceiros da indústria”, disse Morris.
Como a mineração de criptografia produz um ativo digital que pode ser negociado, ela oferece uma nova fonte de receita proveniente do consumo de energia e, de acordo com Morris, a fonte de energia pode ser qualquer coisa, desde a rede ao gás natural, da energia solar ao vento ou à produção de baterias. Ele citou como exemplo o carregamento de um veículo elétrico em edifícios de uso misto ou complexos de apartamentos.
“Imagine um cenário semelhante em que a configuração de mineração criptográfica de um complexo de apartamentos gera moeda digital e energia térmica utilizável. Isso abre a porta para a inovação em energia distribuída para uma base mais ampla de partes interessadas, uma abordagem que pode complementar os sistemas de aquecimento existentes e as estratégias de geração renovável”, disse Morris.
Há muitas questões a explorar, incluindo eficiência em diferentes escalas, integração com outras fontes de energia, considerações regulatórias e impacto ambiental geral, “mas à medida que estas tecnologias se desenvolvem, vale a pena olhar para o criptoaquecimento não apenas como uma curiosidade, mas como uma pequena janela sobre como os sistemas de energia digitais e físicos podem convergir cada vez mais no futuro”, disse Morris.
Testando o calor do Bitcoin no mundo real
O futuro do aquecimento criptográfico pode estar se formando na cidade de Challis, Idaho, onde a empresa Softwarm de Cade Peterson está reaproveitando o calor do bitcoin para sobreviver ao inverno.
Muitas lojas e negócios na cidade estão testando as plataformas da Softwarm para mineração e aquecimento. Na TC Car, Truck and RV Wash, o proprietário gasta US$ 25 por dia aquecendo baias de lavagem para derreter neve e aquecer água, diz Peterson.
“Os aquecedores convencionais consomem energia irreversível. Eles montam mineradores de Bitcoin e isso está gerando mais dinheiro em Bitcoin do que custa para operar”, disse Peterson. Enquanto isso, uma empresa de concreto industrial compensa sua conta mensal de US$ 1.000 para aquecer seu tanque de água de 2.500 galões aquecendo-o com Bitcoin.
Peterson aquece sua própria casa usando equipamentos de mineração de Bitcoin há dois anos e meio e acredita que o calor fornecerá energia para quase tudo no futuro. “Em alguns anos, você irá ao Home Depot e comprará um aquecedor de água com porta de dados, e sua água será aquecida com bitcoin”, disse Peterson.
