Telegramas recentemente divulgados envolvendo o desonrado criminoso sexual Jeffrey Epstein geraram novas especulações sobre os laços entre o falecido financista e o presidente dos EUA, Donald Trump, mas especialistas dizem que seu significado se estende além da Casa Branca.
Os e-mails nunca antes vistos aumentaram a pressão sobre a administração Trump para divulgar arquivos sobre Epstein mantidos pelo governo dos EUA; A votação no Congresso deverá ocorrer já na próxima semana. Trump negou sugestões de que tinha algo a esconder e insistiu que, embora conhecesse Epstein, eles cortaram relações no início dos anos 2000.
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Mas os e-mails recentemente divulgados também levantam questões éticas sobre o papel que o famoso autor Michael Wolff desempenhou ao aconselhar Epstein sobre como gerir as suas relações com Trump.
Em intercâmbios publicados pelo Comitê de Supervisão da Câmara dos Democratas, foi revelado que Wolff, conhecido por seus livros best-sellers sobre a primeira presidência de Trump, compartilhou informações confidenciais antes do debate presidencial com Epstein na CNN em dezembro de 2015 e deu-lhe conselhos sobre como se beneficiar de sua conexão com Trump.
“Ouvi dizer que a CNN planeja perguntar a Trump sobre seu relacionamento com você esta noite, durante ou após a transmissão”, escreveu Wolff.
“Se preparássemos uma resposta para ele, qual você acha que deveria ser?” Epstein respondeu.
Wolff disse a Epstein: “Acho que você deveria deixá-lo se enforcar. Se ele disser que não está no avião ou indo para casa, isso lhe renderá algum valioso dinheiro político e de relações públicas”.
“Você pode potencialmente enforcá-lo por um benefício positivo para você, ou resgatá-lo criando dívidas se ele parecer que pode realmente vencer. Claro, é possível que, quando questionado, Jeffrey diga que ele é um grande cara, fez um negócio injusto e é vítima do politicamente correto, o que é ilegal no regime de Trump”, acrescentou Wolff em sua resposta a Epstein.
A Al Jazeera procurou Wolff para comentar, mas não recebeu resposta.
Em uma aparição em podcast no canal de notícias The Daily Beast, Wolff disse que tentou construir um relacionamento com Epstein na época para entender melhor Trump, mas reconheceu que “em retrospectiva” seus comentários poderiam ser vistos como “embaraçosos”.
Wolff, 72 anos, é conhecido por seus quatro livros, incluindo Fire and Fury: Inside the Trump White House, que revelam o funcionamento interno da primeira presidência de Trump.
Jane Kirtley, professora de ética e direito da mídia na Universidade de Minnesota, disse que qualquer decisão sobre se o comportamento de Wolff em relação a Epstein foi apropriado dependerá de como o papel do autor é entendido.
“Algumas pessoas são repórteres, algumas são comentaristas, algumas são escritores de livros, e há algumas diferenças na forma como essas diferentes pessoas trabalham”, disse Kirtley à Al Jazeera.
“Se você quer ser um profissional de relações públicas ou um agente, essas são escolhas de carreira perfeitamente válidas. Mas acho que infelizmente são incompatíveis com o jornalismo porque o público tem o direito de assumir e acreditar que você age de forma independente”, continuou ele.
“Como diz o ditado, não se pode servir a dois senhores e o seu interesse deve ser o interesse público ou servir outros interesses.”
Relatórios internos
Especialistas dizem que os repórteres enfrentam frequentemente dilemas éticos e profissionais à medida que desenvolvem relações com as fontes, especialmente em áreas onde a informação privilegiada é fortemente procurada, como a investigação de Wolff sobre as relações entre várias figuras da primeira administração Trump.
Mas o privilégio de estabelecer relações com fontes, especialmente aquelas com influência, também pode levantar questões difíceis sobre a proximidade de um repórter aos centros de poder que ele ou ela deve examinar.
Tais relações devem manter certos limites e ser equilibradas com a utilidade da informação levada à atenção do público, disse Edward Wasserman, professor de jornalismo na Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Acho que o público tem o direito de ser cético em relação a essas relações íntimas com as fontes”, disse Wasserman à Al Jazeera. “Mas a resposta do jornalista é que isso é do interesse do público, e há uma dimensão redentora nisso. Cria o tipo de relacionamento que permitirá às pessoas confiar num repórter e ele ou ela poderá compartilhar essa informação com o público.”
No entanto, tais relações também podem levar à inversão preocupante de que um jornalista pode ser tentado a oferecer tratamento preferencial à fonte se acreditar que será recompensado com informações.
Outro jornalista que se correspondeu com Epstein em e-mails divulgados na quarta-feira, um ex-repórter financeiro do New York Times chamado Landon Thomas Jr., também parecia ter um relacionamento próximo com o criminoso sexual condenado, a quem informou sobre um escritor chamado John Connelly que o estava investigando.
“Continuo recebendo ligações do cara chamado John Connolly, que escreveu o livro sobre você. Ele parece muito interessado em seu relacionamento com a mídia. Eu disse a ele que você é um cara legal :)”, disse Thomas Jr.
“Ele está investigando de novo”, disse Thomas Jr. em outro e-mail para Epstein em 27 de setembro de 2017. “Acho que ele também está fazendo algumas pesquisas sobre Trump.
A emissora pública NPR informou que Thomas Jr. não trabalhava mais para o Times em janeiro de 2019, e foi revelado que o repórter havia pedido a Epstein uma doação de US$ 30.000 para um centro cultural na cidade de Nova York. O New York Times afirmou anteriormente que este comportamento era uma clara violação das suas políticas de ética e que tomou medidas assim que soube do incidente.
No caso Wolff, Wasserman também observou que o seu envolvimento direto em assuntos que envolvem Trump, Epstein e os meios de comunicação social levanta questões sobre a capacidade do autor de informar de forma fiável sobre essas questões. Estas questões podem ser particularmente comoventes num escândalo que se tornou para muitas pessoas nos Estados Unidos um símbolo de relações estreitas entre pessoas aos mais altos níveis.
“O problema é que Wolff estava dando conselhos sobre como projetar e como aproveitar esta situação para favorecer Epstein. E meu problema com isso é que ele provavelmente manteria o direito de relatar os resultados”, disse ele.
Também não está claro se a relação de Wolff com Epstein resultou no tipo de declarações públicas que os jornalistas normalmente apontam quando justificam laços estreitos com as fontes.
“Parece-me muito importante que nesta conversa Wolff não tenha feito nada para elucidar o verdadeiro mistério, que é se Trump era um participante sexual no que estava a acontecer entre Epstein e estas jovens”, disse Wasserman.
“E não vejo nada de Wolff perguntando isso”, acrescentou.
