Alfred LasteckBBC África, Norte da Tanzânia
Para Mariam Staford, de 42 anos, novos traumas ocorrem a cada época eleitoral na Tanzânia.
Para muitos, comícios e canções semelhantes a festivais, juntamente com mensagens de campanha, sinalizam uma oportunidade para as pessoas terem as suas vozes ouvidas. Mas eles trazem terror para aqueles com albinismo.
Aviso: este artigo contém detalhes de violência gráfica que algumas pessoas podem achar perturbadoras
“A primeira coisa que me vem à mente é o medo”, disse Meryem à BBC enquanto as pessoas se preparam para votar para presidente e para o parlamento na quarta-feira.
“Sei que pessoas com albinismo são mortas na Tanzânia, especialmente durante os períodos eleitorais, quando a crença na bruxaria se intensifica. É por isso que não participo em campanhas… tenho muito medo”.
Afectando cerca de 30.000 pessoas na Tanzânia, o albinismo é uma doença genética rara que reduz a quantidade de melanina, o pigmento que dá cor à pele, aos olhos e ao cabelo.
A superstição fez daqueles com esta condição um alvo. A crença errada de que partes do corpo de pessoas com albinismo trazem riqueza, sorte ou sucesso político levou a ataques e assassinatos na Tanzânia.
Os activistas dizem que estes ataques se intensificam à medida que as eleições se aproximam, onde as pessoas competem por influência política.
Meryem conhece pessoalmente como é esse perigo.
Em 2008, um dos anos mais sangrentos para as pessoas com albinismo na Tanzânia, enquanto decorriam os preparativos para as eleições locais, homens com facões invadiram o seu quarto na região fronteiriça noroeste de Kagera.
“Eles chegaram tarde da noite e cortaram minha mão direita (acima do cotovelo) e depois cortaram minha mão esquerda também.
“No dia seguinte, fui levado inconsciente ao dispensário e o médico que me atendeu disse: ‘Essa pessoa já está morta, leve-a para casa e enterre-a’”.
Apesar de tudo, Mary sobreviveu; no entanto, ela estava grávida de cinco meses e seu filho ainda não nascido não estava grávido.
O ataque não só o deixou com incapacidade permanente, mas também o forçou a deixar Kagera, que na época era um dos epicentros de assassinatos ritualísticos de pessoas com albinismo.
Ela acabou se estabelecendo na relativa paz da região do Kilimanjaro, onde o Under the Same Sun, um grupo de direitos das pessoas com albinismo, construiu para ela uma casa e a treinou para usar uma máquina de tricô. Ele faz suéteres agora.
Dezessete anos depois, o trauma não diminuiu.
“Mesmo agora, às vezes sonho com aquela noite”, diz Meryem. “Quando acordo, toco meus braços e lembro que eles não estão lá. É algo de que nunca poderei escapar.”
O que aconteceu com Miriam foi um entre dezenas de ataques contra pessoas com albinismo e partes de seus corpos.
Under The Same Sun diz que ocorreram 211 incidentes desse tipo na Tanzânia desde 2008:
- 79 pessoas foram mortas
- 100 pessoas ficaram feridas, mas sobreviveram
- Três vítimas não ficaram feridas
- Duas pessoas foram sequestradas e continuam desaparecidas
- 27 sepulturas foram profanadas e partes de corpos foram saqueadas.
Embora cerca de 35 pessoas com albinismo tenham sido mortas só em 2008, muitas outras mortes provavelmente não foram relatadas.
Estas mortes atraíram a condenação global e levaram à repressão do governo. O então presidente Jakaya Kikwete condenou os ataques e apelou a medidas duras contra os assassinos.
Como resultado, a Tanzânia intensificou as investigações sobre assassinatos de pessoas com albinismo relacionados com bruxaria e reforçou as leis contra a discriminação.
Também foram feitas tentativas de aumentar a conscientização pública sobre o assunto.
Um monumento foi erguido num cruzamento de trânsito na cidade de Sengerema, no noroeste, em memória das crianças, mulheres e homens com albinismo que foram mortos ou mutilados nos ataques.
A escultura de metal em tamanho real mostra um pai levantando seu filho com albinismo nos ombros, enquanto a mãe o protege do sol.
O nome de Maria está gravado no monumento.
A situação é a mesma para Mariamu Emmanuel, que tinha apenas cinco anos quando foi morta em 2008.
O seu irmão Manyashi Emmannuel, agora com 25 anos, lembra-se daquele dia enquanto estava sentado em sua casa em Mwanza. A dor ainda o incomoda.
“Eu tinha oito anos e vi suas pernas, mãos e língua decepadas pelos agressores. Tenho medo desde então. É muito difícil quando ouvimos notícias de ataques perto das eleições.”
Apesar das campanhas de sensibilização, os ataques continuam.
Um deles foi registrado na cidade de Simuyu, no noroeste, em junho deste ano. A vítima saiu ilesa, mas já foi transferida para uma casa segura.
A Presidente Samia Suluhu Hassan alertou recentemente contra o que chamou de crenças tradicionais prejudiciais e disse que não tinham lugar nas eleições na Tanzânia.
Senyi Ngaga, comissário distrital numa das zonas propensas a ataques, afirma que as campanhas educativas do governo aumentaram a compreensão, mas as zonas rurais continuam vulneráveis à superstição e à discriminação.
Ele quer mais envolvimento de todos na sociedade para impedir os ataques.
“Recentemente realizamos um festival onde nos sentamos e conversamos com curandeiros tradicionais”, disse o comissário à BBC.
“À medida que as eleições se aproximam, também os aconselhamos a serem bons embaixadores para dizerem aos outros para rejeitarem tais ações e garantirem a proteção das pessoas com albinismo.”
Embora os grupos de campanha e os sobreviventes digam que o governo precisa de fazer mais, foram feitos alguns progressos.
Os esforços de sensibilização, os programas da sociedade civil e as iniciativas de envolvimento escolar ajudaram a reduzir os ataques em algumas áreas.
As sociedades estão lentamente a começar a compreender que as pessoas com albinismo não são amaldiçoadas e que as superstições podem ter consequências fatais.
Mas o assassinato de Asimwe Novath, de dois anos, que foi raptado da sua casa na região de Kagera no ano passado, foi um lembrete de que o problema não está resolvido.
Testemunhas disseram que o menino foi levado à força por dois homens não identificados enquanto brincava com sua mãe.
Dezessete dias depois, partes do corpo de Asimwe foram encontradas em um saco jogado sob uma ponte na mesma área. Seu corpo foi posteriormente enterrado na casa de sua família.
Nove suspeitos foram acusados de homicídio premeditado em conexão com o assassinato, mas o caso ainda não foi concluído.
Este incidente trouxe de volta memórias perturbadoras para Meryem.
“Isso me levou de volta à noite do ataque em 2008. Conheço essa dor e sei que a mãe dele nunca a esquecerá.”
Sua experiência significa que o medo faz parte de sua vida diária. Ele evita multidões e raramente sai de casa sozinho.
Com a aproximação da votação de quarta-feira, Meryem diz que não votará e está cética sobre a diferença que isso fará em sua vida.
Em vez disso, ele passará o dia tranquilamente em sua casa no Kilimanjaro.
