CIDADE DO VATICANO – O Vaticano devolveu no sábado 62 artefatos aos povos indígenas no Canadá como parte do papel da Igreja Católica em ajudar a suprimir a cultura indígena nas Américas.
O Papa Leão XIV entregou os artefatos e documentos de apoio, incluindo uma icônica canoa Inuit, a uma delegação da Conferência Canadense de Bispos Católicos durante uma audiência. Segundo um comunicado conjunto do Vaticano e da Igreja canadense, as peças foram um presente e “um sinal tangível de diálogo, respeito e fraternidade”.
Os itens faziam parte da coleção etnográfica do Museu do Vaticano conhecida como museu Anima Mundi. A coleção tem sido fonte de controvérsia para o Vaticano em meio a um debate mais amplo no museu sobre a devolução de itens culturais retirados dos povos indígenas durante a época colonial.
Muitos dos itens da coleção do Vaticano foram enviados a Roma por missionários católicos para uma exposição realizada nos jardins do Vaticano em 1925, um dos destaques do Ano Santo daquele ano.
O Vaticano disse que estes itens foram doados ao Papa Bento XI, que queria celebrar o alcance global da Igreja, dos seus missionários e das vidas dos povos indígenas que eles evangelizaram. Ele insiste que é um “presente” para Pio.
Mas historiadores, grupos indígenas e especialistas há muito que questionam se estes itens poderiam realmente ser oferecidos gratuitamente, dados os desequilíbrios de poder nas missões católicas da época. Naqueles anos, as ordens religiosas católicas ajudaram a implementar a política de assimilação forçada do governo canadense para eliminar as tradições indígenas, que a Comissão Canadense de Verdade e Reconciliação chamou de “genocídio cultural”.
Parte desta política incluía o confisco de itens utilizados em rituais espirituais e tradicionais indígenas, como a proibição do potlatch em 1885, que proibiu a cerimónia das Primeiras Nações. Esses itens confiscados foram colocados em coleções particulares, bem como em museus no Canadá, nos EUA e na Europa.
As negociações sobre a devolução de itens do Vaticano aceleraram depois que o Papa Francisco se reuniu com líderes indígenas que viajaram ao Vaticano em 2022 para pedir desculpas a ele pelo papel da Igreja na administração das desastrosas escolas residenciais do Canadá. Durante a visita, foram-lhes mostrados alguns objetos da coleção, como uma canoa Inuit, cintos wampum, porretes de guerra e máscaras, e solicitaram a sua devolução.
Francisco disse mais tarde que era a favor da devolução de itens e outros da coleção do Vaticano, caso a caso, dizendo: “Nos casos em que você pode devolver itens e um gesto é necessário, é melhor fazê-lo”.
O Vaticano disse no sábado que os itens foram devolvidos durante o Ano Santo, exatamente 100 anos após a exposição de 1925, quando foram exibidos pela primeira vez em Roma.
“Este é um ato de partilha religiosa em que o Sucessor de Pedro confiou à Igreja no Canadá estas obras que testemunham a história do encontro entre a fé e as culturas dos povos indígenas”, afirma um comunicado conjunto do Vaticano e da Igreja canadense.
Ele acrescentou que a hierarquia católica do Canadá está empenhada em garantir que as obras sejam “devidamente protegidas, respeitadas e preservadas”. As autoridades disseram anteriormente que os bispos canadenses receberiam as obras com o claro entendimento de que os guardiões finais seriam as próprias comunidades indígenas.
Espera-se que os itens sejam levados primeiro ao Museu Canadense de História em Gatineau, Quebec. Especialistas e grupos indígenas tentarão determinar de onde vieram os itens e o que deve ser feito com eles, até a comunidade específica, disseram autoridades anteriormente.
Como parte de um acerto de contas mais amplo com o passado colonial da Igreja Católica, em 2023 o Vaticano rejeitou oficialmente a “Doutrina da Descoberta”, teorias apoiadas pelas “ordens papistas” do século XV que legitimaram as apreensões coloniais de terras indígenas que hoje sustentam algumas leis de propriedade.
Embora a declaração não tenha respondido às exigências dos nativos para que o Vaticano revogasse formalmente os decretos papais, marcou um reconhecimento histórico da cumplicidade do Vaticano nos abusos da era colonial por parte das potências europeias.
A devolução dos artefatos por Leão completa a “jornada” iniciada por Francisco, disse o Vaticano no sábado, referindo-se à rejeição da Doutrina da Descoberta em 2023.
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