Gustavo Ocando AlexReportagem de Maracaibo, Venezuela para BBC News Mundo
Wilder Fernández capturou quatro peixes de grande porte nas águas turvas de uma pequena baía ao norte do Lago Maracaibo.
O conteúdo de sua rede servirá de jantar para sua pequena tripulação antes de voltarem a pescar à noite.
Mas essa tarefa diária é algo que ele tem tido medo de fazer ultimamente.
Depois de trabalhar como pescador durante 13 anos, Fernández admite que agora teme que o seu trabalho possa ser mortal.
Ele teme poder morrer nestas águas, não nas mãos de um atacante noturno, uma ameaça que pescadores como ele enfrentaram no passado, mas sim num ataque lançado por uma potência estrangeira.
“Isso é uma loucura, cara”, diz ele sobre o envio de navios de guerra, caças, um submarino e milhares de soldados dos EUA para águas ao norte da costa venezuelana.
A força dos EUA que patrulha o Caribe faz parte de uma operação militar que visa supostos “narcoterroristas” com ligações ao governo venezuelano liderado por Nicolás Maduro, segundo a Casa Branca.
Os EUA mataram pelo menos 27 pessoas numa série de ataques ao que chamam de “barcos narcóticos” desde 2 de setembro.
Os EUA acusaram os mortos de tráfico de drogas, mas não forneceram quaisquer provas até agora. Especialistas sugeriram que os ataques podem ser ilegais sob o direito internacional.
As tensões entre os Estados Unidos e a Venezuela aumentaram ainda mais na quarta-feira, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que estava a considerar um ataque ao território venezuelano.
Ele também confirmou que autorizou a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela.
O senhor Fernández lê as últimas notícias.
A sua esposa está a tentar convencê-lo a abandonar o Lago Maracaibo, apesar de os EUA afirmarem que os ataques ocorreram a milhares de quilómetros de onde ele pescava.
Todos os dias ela implora que ele largue o emprego de pescador. “Ele me disse para procurar outro emprego, mas não tinha para onde ir”, explica.
Ele não descarta a possibilidade de seu barco ser atingido “acidentalmente”.
“É claro que isso me preocupa, nunca se sabe. Penso nisso todos os dias, cara”, diz o pai de três filhos.
Um dia depois de a BBC Mundo ter conversado com Fernández, Trump anunciou que “seis narcoterroristas” foram mortos no último ataque dos EUA em águas internacionais na costa da Venezuela.
Trump acrescentou que “a inteligência confirmou que o navio contrabandeava drogas e estava afiliado a redes narcoterroristas ilícitas”.
A administração Trump acusa Maduro de liderar a gangue de tráfico de drogas do Cartel do Sol e está oferecendo uma recompensa de 50 milhões de dólares (37 milhões de libras) por informações que levem à sua captura.
Maduro, cuja legitimidade como presidente da Venezuela tem sido debatida internacionalmente após as disputadas eleições do ano passado, rejeitou as acusações de cartel. Ele os rejeitou como uma tentativa da Casa Branca de destituí-lo do cargo.
Na sua última declaração, apelou à paz com os EUA na televisão.
Enquanto isso, o ministro da Defesa venezuelano, general Vladimir Padrino, alertou os venezuelanos para se prepararem para “o pior”.
Falando depois que cinco caças F-35 atacaram o espaço aéreo venezuelano em 2 de outubro, o general Padrino disse que seu país enfrentava uma “séria ameaça” que ele alertou que poderia incluir “bombardeios aéreos, bloqueios navais, comandos secretos pousando em praias ou selvas venezuelanas, enxames de drones, sabotagem e assassinatos seletivos de líderes”.
A Venezuela também condenou as “ameaças crescentes” dos Estados Unidos no Conselho de Segurança das Nações Unidas na semana passada.
Em resposta, o representante dos EUA na reunião da ONU, John Kelley, enfatizou que o seu país “não hesitará na nossa acção para proteger o nosso país dos narcoterroristas”.
Entretanto, Jennifer Nava, porta-voz do Conselho de Pescadores em El Bajo, estado venezuelano de Zulia, afirma que os ataques nas Caraíbas minam a segurança dos pescadores venezuelanos.
Sra. Nava disse à BBC Mundo que as pessoas que trabalham na indústria pesqueira temiam ser atingidas no fogo cruzado entre as forças dos EUA e supostos traficantes de drogas.
A Sra. Nava argumenta que os riscos adicionais enfrentados pelos pescadores poderiam levar alguns deles aos braços de traficantes de drogas e armas que procuram recrutar pessoas para transportar os seus carregamentos ilícitos.
“Alguns destes indivíduos são abordados por contrabandistas”, explica, acrescentando que uma recessão na indústria pesqueira poderia deixar os pescadores mais vulneráveis a estas abordagens.
Definitivamente, há algum desconforto entre os pescadores do Lago Maracaibo.
A maior parte da tripulação de dois pequenos barcos pesqueiros de propriedade de Usbaldo Albornoz recusou-se a trabalhar quando surgiu a notícia do ataque dos EUA.
Albornoz, que está no ramo da pesca há 32 anos, descreve a situação como “preocupante”.
“As crianças não queriam ir pescar no mar”, disse ele à BBC Mundo na praia de San Francisco de Zulia, na margem norte do Lago Maracaibo, onde ele se encontra com o Golfo da Venezuela.
Albornoz explicou que o medo de exposição a um ataque dos EUA era o mais recente de uma longa lista de riscos que ele e os seus homens enfrentaram, incluindo piratas, derrames de petróleo e queda de lucros nos últimos anos.
Num memorando vazado e enviado recentemente aos legisladores dos EUA, a administração Trump disse ter determinado que estava envolvida num “conflito armado não internacional” com organizações de tráfico de drogas.
A Casa Branca chamou os ataques a barcos no Caribe de “legítima defesa” em resposta às críticas de especialistas jurídicos que os consideraram ilegais.
Mas, além do medo experimentado por muitos, há também um sentimento de desafio.
No final de Setembro, centenas de pescadores levaram dezenas de barcos para o Lago Maracaibo para mostrar apoio ao governo de Maduro e protestar contra o destacamento militar dos EUA.
José Luzardo foi um deles. Porta-voz dos pescadores de El Bajo, ele pesca há quase 40 anos e acusa os Estados Unidos de “apontarem seus canhões para a nossa Venezuela”.
Ele diz que não tem medo e que dará a vida para defender sua pátria.
“A administração Trump encurralou-nos. Se tivermos de sacrificar as nossas vidas para defender o governo, fá-lo-emos, para que todo este disparate acabe”, diz ele.
Ele insiste que o que os pescadores querem é “paz e trabalho”, e não guerra, mas fica visivelmente irritado, referindo-se à “barreira militar” que os EUA ergueram nas Caraíbas.
No mês passado, o governo venezuelano mobilizou membros das milícias e instou aqueles que não tinham aderido à força civil a fazê-lo também.
Mais de 16 mil pescadores atenderam ao seu apelo, segundo o ministro das Pescas, Juan Carlos Loyo.
Luzardo, que pesca desde os 11 anos, afirma que estará “pronto para a batalha onde for necessário”.
“Se eles (os EUA) querem nos matar, que assim seja, mas não temos medo”.
