Por que a queda de Pokrovsk é importante para a Ucrânia e a Rússia?

A Ucrânia poderá enfrentar a maior perda em meses se a importante cidade oriental de Pokrovsk cair nas mãos das forças russas. A luta por este ponto estratégico na principal artéria rodoviária e ferroviária da região de Donetsk já dura há mais de um ano.

Se Vladimir Putin da Rússia pudesse declarar vitória ali três anos e 10 meses depois da sua guerra em grande escala, estaria um passo mais perto do seu objectivo de controlar todo o leste industrial da Ucrânia (Donbas, que consiste em regiões vizinhas como Donetsk e Luhansk).

As reivindicações e reconvenções são numerosas, por isso é difícil dizer alguma coisa. Mas sabemos que a Rússia enviou dezenas de milhares de soldados para a região e, nas últimas semanas, centenas dos seus soldados infiltraram-se na cidade, ocupando lentamente edifícios, ruas e esmagando posições ucranianas.

Na quarta-feira, Kiev negou que as suas forças dentro e ao redor da cidade estivessem cercadas e afirmou que ainda estavam envolvidas na “resistência ativa” e no bloqueio das tropas russas. Um regimento ucraniano disse que liberou o prédio do conselho municipal e divulgou um vídeo com a bandeira ucraniana.

Mas mapas de inteligência de código aberto mostram que as tropas de Moscou provavelmente ocupam grandes áreas de Pokrovsk.

Embora a posição oficial da Ucrânia seja a de que está a defender-se contra a Rússia, militares citados por um correspondente de guerra do site ucraniano Hromadske disseram que as tropas ucranianas estavam em menor número e mais de 1.000 soldados corriam o risco de serem cercados.

A Rússia, no entanto, disse que continuava a avançar para norte e bloqueava as tentativas ucranianas de resgatar os seus soldados do cerco. O Ministério da Defesa disse que as tropas ucranianas ficaram presas em “caldeirões”, mas alguns comentaristas disseram que não era esse o caso.

Os militares russos estão concentrados em Pokrovsk desde a captura da cidade oriental de Avdiivka, em fevereiro de 2024.

A sua captura privou a Ucrânia de um reduto militar importante na região de Donetsk, mas foram necessários 21 meses desde então para a Rússia avançar cerca de 40 km (25 milhas) para noroeste.

A captura de Pokrovsk colocará Vladimir Putin um passo mais perto do seu objectivo de ocupar todo o Donbass, embora o progresso da Rússia este ano seja extremamente lento.

Se Pokrovsk cair, defender a cidade satélite de Myrnohrad tornar-se-ia quase insustentável, e as tropas russas poderiam então voltar o seu foco para a luta por Kostyantynivka no nordeste e pelas outras chamadas cidades do “cinturão de fortalezas” de Druzhkivka, Kramatorsk e Slovyansk.

Mas Michael Kofman, analista do Carnegie Endowment for International Peace, disse que a Ucrânia ainda tem linhas defensivas às quais recorrer e pode reiniciar as suas defesas. “Falta ímpeto às forças russas e a forma como lutam não criará esse ímpeto”, escreveu ele a X. “A infiltração proporciona um ataque progressivo, mas não pode proporcionar avanços operacionalmente significativos”.

Pokrovsk está agora em grande parte abandonada, mas desempenhou um importante papel estratégico para o exército ucraniano durante a ocupação em grande escala.

A cidade, que tinha uma população de cerca de 60 mil habitantes antes da guerra, fica perto da única mina da Ucrânia que produz carvão de coque, que é vital para a indústria siderúrgica. No entanto, nenhum carvão foi produzido ali desde o início do ano, quando a cidade começou a ser evacuada.

Mais importante ainda, Pokrovsk é um importante entroncamento rodoviário e ferroviário no leste, e a perda da cidade poderia abrir caminho para as forças russas avançarem para a região mais central de Dnipropetrovsk.

As forças russas já estão a aproximar-se da estrada principal para Pavlohrad e Dnipro e avançaram para sudoeste, perto da fronteira de Donetsk com Dnipropetrovsk. Outra estrada importante leva a Zaporizhia, capital de outra zona de guerra reivindicada pela Rússia.

Entende-se que Putin exigiu a rendição de toda Donetsk como condição para acabar com a guerra.

Mas mesmo que Pokrovsk caia, isso não significa que o resto de Donetsk também cairá.

O ucraniano Volodymyr Zelensky há muito que insiste que os militares da Rússia devem continuar a lutar por mais alguns anos se quiserem ter alguma hipótese de ocupar totalmente todo o Donbass.

Ele não está sozinho. O Instituto para o Estudo da Guerra acredita que a Rússia não tem forma de “cercar ou penetrar rapidamente no cinturão de fortalezas” e diz que isso provavelmente levará vários anos.

Mas perder Pokrovsk seria um golpe para o moral da Ucrânia no início de um inverno de ataques russos às suas fontes de poder. Isto também terá um custo significativo para a mão de obra, recursos e equipamentos dedicados à defesa da cidade.

Isto também poderá ter impacto nos esforços do presidente dos EUA, Donald Trump, para acabar com a guerra e fortalecer a posição negocial de Moscovo; Isto poderia provar a Trump que a Rússia não é o “tigre de papel” que ele disse no início deste outono.

Embora tenha retirado a sua oferta de realizar uma cimeira com Putin devido à sua decepção com a recusa de Putin em aceitar um cessar-fogo, as autoridades russas não perderam a esperança de um acordo.

Putin pode esperar que o sucesso da Rússia convença Trump a aceitar as suas exigências, mesmo que a Ucrânia e os seus aliados europeus as rejeitem.